NASA नासा: और बोइंग कथित तौर पर इस बात पर भिड़ गए कि अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स और बुच विल्मोर को वापस धरती पर Back to Earth कैसे लाया जाए, क्योंकि उनके अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के मिशन में अप्रत्याशित देरी का सामना करना पड़ा। न्यू यॉर्क पोस्ट की एक स्टोरी के अनुसार, दोनों संगठनों के बीच तनाव कई गहन बैठकों के दौरान उबल पड़ा, जहाँ नासा ने वापसी की यात्रा के लिए बोइंग के स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान का उपयोग करने के बारे में गहरी चिंता व्यक्त की। रिपोर्ट में नासा के एक कार्यकारी के हवाले से कहा गया, "यह गर्म था", जिसमें खुलासा किया गया कि बोइंग इस बात पर अड़ा था कि स्टारलाइनर खराब थ्रस्टर्स और हीलियम लीक के साथ महत्वपूर्ण मुद्दों के बावजूद काम के लिए उपयुक्त था।
"बोइंग को यकीन था कि स्टारलाइनर अंतरिक्ष यात्रियों को घर वापस लाने के लिए पर्याप्त स्थिति में था, और नासा असहमत था। पूरी तरह से असहमत था। यहाँ पर यह सोचा जा रहा था कि बोइंग बेहद गैरजिम्मेदार है।"
जून में विलियम्स और विल्मोर के ISS पहुँचने के बाद सामने आई कई समस्याओं से असहमति पैदा हुई। अंतरिक्ष यात्री आठ दिन के मिशन पर निकले थे, लेकिन स्टारलाइनर पर हीलियम लीक के कारण वे फंस गए, जो पहले से सोचे गए से कहीं ज़्यादा व्यापक था। लीक के कारण अंतरिक्ष यान के थ्रस्टर्स में खराबी आ रही थी, जिससे गंभीर सुरक्षा चिंताएँ पैदा हो रही थीं।
अंत में, नासा ने बोइंग के स्टारलाइनर का उपयोग करने के दबाव को खारिज कर दिया और अंतरिक्ष यात्रियों को स्पेसएक्स मिशन पर वापस भेजने का विकल्प चुना, जो फरवरी तक नहीं होगा - जिससे विलियम्स और विल्मोर लगभग आठ महीने तक आईएसएस पर ही फंसे रहेंगे। नासा के कार्यकारी ने स्वीकार किया, "बोइंग खुश नहीं था," उन्होंने आगे कहा, "उन्होंने हमें यह पूरी तरह से स्पष्ट कर दिया। लेकिन अगर कोई भयावह विफलता होती है तो हेडलाइन क्या होगी? यह 'बोइंग ने दो अंतरिक्ष यात्रियों को मार डाला' नहीं है, यह 'नासा ने दो अंतरिक्ष यात्रियों को मार डाला' है। इसलिए नहीं, पछताने से बेहतर है कि सुरक्षित रहें।"
बोइंग को उसके प्रतिद्वंद्वी स्पेसएक्स के पक्ष में किनारे करने का निर्णय एयरोस्पेस दिग्गज के लिए एक बड़ा झटका रहा है। बोइंग के वाणिज्यिक क्रू कार्यक्रम के प्रमुख मार्क नैपी ने एक आंतरिक ईमेल में इस असफलता को स्वीकार करते हुए कहा, "मुझे पता है कि यह वह निर्णय नहीं है जिसकी हमें उम्मीद थी, लेकिन हम नासा के निर्णय का समर्थन करने के लिए आवश्यक कार्रवाई करने के लिए तैयार हैं।" उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि बोइंग की वाणिज्यिक अंतरिक्ष टीम के भीतर मनोबल गिरने के बावजूद, चालक दल और अंतरिक्ष यान की सुरक्षा पर ध्यान केंद्रित किया जा रहा है।
बोइंग के कर्मचारी, जो पिछले एक साल में जनसंपर्क संबंधी कई आपदाओं से पहले से ही जूझ रहे थे, नवीनतम घटनाक्रम से स्तब्ध रह गए। स्टारलाइनर की खराबी विशेष रूप से शर्मनाक है, क्योंकि बोइंग का मुकाबला स्पेसएक्स से है, जिसने अपने क्रू ड्रैगन कैप्सूल के साथ नौ क्रू मिशन सफलतापूर्वक पूरे किए हैं और अब उसे विलियम्स और विल्मोर को बचाने का काम सौंपा गया है।
असफलताओं के बावजूद, नासा ने सार्वजनिक रूप से बोइंग के साथ अपनी साझेदारी को दोहराया। सप्ताहांत की प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान, नासा के प्रवक्ता बोवर्सॉक्स ने इस बात पर जोर दिया, "हमारा बोइंग के साथ एक अनुबंध है, लेकिन यह हमारे देश के लिए इस क्षमता को विकसित करने के लिए मिलकर काम करना है।"