इंद्रधनुष के रंग हमारे चारों ओर हैं, लेकिन ऐसे रंग भी हैं जिन्हें हममें से अधिकांश लोग नहीं देख सकते हैं, जिसमें पराबैंगनी भी शामिल है - एक तरंग दैर्ध्य जो कई मनुष्यों से दूर है लेकिन, आश्चर्यजनक रूप से, कई जानवर इसे देख सकते हैं।पराबैंगनी (यूवी) तरंग दैर्ध्य दृश्यमान स्पेक्ट्रम की तुलना में छोटी होती हैं, लेकिन क्या लोग उन्हें देख सकते हैं? विशेषज्ञों ने लाइव साइंस को बताया कि इसका उत्तर इस बात पर निर्भर करता है कि आपकी उम्र कितनी है और आपकी आंखों में यूवी-फ़िल्टरिंग लेंस हैं या नहीं।सबसे पहले, यह समझना महत्वपूर्ण है कि दृष्टि कैसे काम करती है। आंख के पिछले हिस्से में, रेटिना में फोटोरिसेप्टर होते हैं जो प्रकाश को महसूस करते हैं और ऑप्टिक तंत्रिका के माध्यम से मस्तिष्क को तरंग दैर्ध्य के बारे में संकेत भेजते हैं, जो उन्हें रंग के रूप में व्याख्या करता है। वास्तव में, हमारे नीले-पता लगाने वाले शंकु कुछ यूवी प्रकाश का पता लगा सकते हैं। हालाँकि, लेंस - आंख में स्पष्ट, घुमावदार संरचना जो हमें अधिक स्पष्ट रूप से देखने में मदद करने के लिए रेटिना पर प्रकाश को केंद्रित करती है - यूवी प्रकाश को फ़िल्टर करती है, इसलिए उच्च-ऊर्जा तरंग दैर्ध्य वास्तव में शंकु तक कभी नहीं पहुंचती है, माइकल बोक, एक जीवविज्ञानी जो अध्ययन करते हैं स्वीडन में लुंड विश्वविद्यालय में दृष्टि, लाइव साइंस को बताया।
या कम से कम अधिकांश लोगों के लिए लेंस अधिकांश यूवी तरंग दैर्ध्य को फ़िल्टर कर देता है। अधिकांश यूवी प्रकाश को फ़िल्टर करने की लेंस की क्षमता के बावजूद - हमारी आंखों को यूवी क्षति से बचाने के लिए, जो आंखों में संरचनाओं को पुराना कर सकती है और कैंसर के खतरे को बढ़ा सकती है - अधिकांश युवा लोग इसकी कुछ मात्रा को महसूस कर सकते हैं। पीएलओएस वन जर्नल में प्रकाशित एक छोटे से 2018 अध्ययन में, जॉर्जिया विश्वविद्यालय में कॉलेज-आयु वर्ग के सभी प्रतिभागी लगभग 315 नैनोमीटर पर यूवी प्रकाश देख सकते थे। (यूवी प्रकाश की पूरी सीमा लगभग 10 से 380 एनएम है, जिसमें बाद में बैंगनी रंग की शुरुआत होती है।) प्रयोग के दौरान, "हमारे विषयों ने लगातार रिपोर्ट किया कि प्रकाश एक असंतृप्त बैंगनी-नीला दिखाई देता है," शोधकर्ताओं ने अध्ययन में लिखा है। लेकिन ऐसा प्रतीत होता है कि यह क्षमता 30 साल की उम्र के आसपास कम हो जाती है, जो दर्शाता है कि उम्र बढ़ने से यूवी तरंग दैर्ध्य देखने की क्षमता कम हो जाती है।
हालाँकि, कुछ लोग यूवी प्रकाश स्पेक्ट्रम को बहुत अधिक देख सकते हैं। 1980 के दशक तक, मोतियाबिंद सर्जरी में आंख से बादल वाले लेंस को हटाना और उसके स्थान पर दूसरा लेंस लगाना शामिल नहीं था, ताकि ऑपरेशन कराने वाले लोग यूवी प्रकाश देख सकें। बोक ने कहा, इन लोगों और बिना लेंस के पैदा हुए लोगों के लिए, यूवी प्रकाश हल्का नीला या हल्का बैंगनी जैसा दिखता है। एक प्रसिद्ध उदाहरण में, प्रभाववादी चित्रकार क्लाउड मोनेट ने 1923 में मोतियाबिंद सर्जरी के बाद पानी के लिली में अधिक नीले और बैंगनी रंग देखे और अपने बाद के चित्रों में इस अंतर को दर्शाया।