बुध ग्रह की कक्षा में 2026 में प्रवेश करने से पहले छठी और अंतिम उड़ान भरने के दौरान बेपीकोलंबो द्वारा बुध ग्रह की आश्चर्यजनक विस्तृत तस्वीरें ली गई हैं। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) के अनुसार, स्टीवनेज-आधारित कंपनी एस्ट्रियम, जो अब एयरबस है, द्वारा निर्मित और 2018 में लॉन्च किया गया यह अंतरिक्ष यान ग्रह के उत्तरी ध्रुव से कुछ सौ किलोमीटर ऊपर उड़ा और "बर्फीले गड्ढों को कैद किया, जिनके तल स्थायी छाया में हैं, और विशाल सूर्यप्रकाशित उत्तरी मैदान"।
गुरुवार (9 जनवरी) को ईएसए के महानिदेशक जोसेफ एशबैकर द्वारा एक प्रेस ब्रीफिंग के दौरान ये तस्वीरें सामने आईं। अंतरिक्ष एजेंसी के अनुसार, बेपीकोलंबो के मॉनिटरिंग कैमरा 1 (एम-सीएएम 1) द्वारा क्लिक किए गए अंधेरे गड्ढों में जमे हुए पानी हो सकते हैं।
"प्रोकोफ़िएव, कैंडिंस्की, टोल्किन और गोर्डिमर क्रेटर के रिम्स उनके फर्श पर स्थायी छाया डालते हैं। यह इन अप्रकाशित क्रेटर को सौर मंडल के कुछ सबसे ठंडे स्थानों में से एक बनाता है, भले ही बुध सूर्य के सबसे निकट का ग्रह है," ईएसए ने कहा, और आगे कहा: "रोमांचकारी रूप से, इस बात के सबूत मौजूद हैं कि इन अंधेरे क्रेटर में जमे हुए पानी है।'
क्या वास्तव में ग्रह पर पानी है, इसकी जांच बेपीकोलंबो द्वारा की जाएगी, जब यह ग्रह के चारों ओर कक्षा में होगा।
बेपीकोलंबो का मुख्य मिशन चरण अब से केवल दो साल बाद शुरू हो सकता है, लेकिन बुध के सभी छह फ्लाईबाई ने हमें कम खोजे गए ग्रह के बारे में अमूल्य नई जानकारी दी है," बेपीकोलंबो फ्लाइट डायनेमिक्स मैनेजर फ्रैंक बुडनिक ने कहा।
बेपीकोलंबो के प्रोजेक्ट साइंटिस्ट गेरेंट जोन्स ने कहा, "अगले कुछ हफ्तों में, बेपीकोलंबो टीम इस फ्लाईबाई से प्राप्त डेटा के साथ बुध के रहस्यों को उजागर करने के लिए कड़ी मेहनत करेगी।"
हमारे अपने चंद्रमा से बमुश्किल बड़ा, बुध ग्रह सूर्य के बहुत करीब लगभग 58 मिलियन किलोमीटर की औसत दूरी पर परिक्रमा करता है। बुध की कक्षा में अपने प्रवास के दौरान, बेपीकोलंबो को यह पता लगाना है कि ग्रह पर केवल चट्टानों की एक पतली परत क्यों है, जबकि इसका बड़ा लोहे का कोर, जो इसके द्रव्यमान का 60 प्रतिशत है, का प्रतिनिधित्व करता है।
अब से दो साल बाद, बेपीकोलंबो मर्करी ट्रांसफर मॉड्यूल ईएसए के मर्करी प्लैनेटरी ऑर्बिटर और जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी के मर्करी मैग्नेटोस्फेरिक ऑर्बिटर को छोड़ने के लिए बुध पर वापस आएगा। 2027 के दौरान, दोनों एजेंसियां ग्रह के ऊपर अलग-अलग ऊंचाई और दिशाओं पर मंडराते हुए संबंधित मशीनों से डेटा एकत्र करने का लक्ष्य रखेंगी।