West Bengal पश्चिम बंगाल: भारत में मुख्य रूप से ओडिशा और मध्य प्रदेश के जंगलों में पाया जाने वाला एक मेलेनिस्टिक तेंदुआ गुरुवार को कुर्सेओंग के पास देखा गया। कुर्सेओंग के प्रभागीय वन अधिकारी देवेश पांडे ने कहा, "कुरसेओंग के पास एक मेलेनिस्टिक तेंदुआ देखा गया। जानवर को आज सुबह कुर्सेओंग वन प्रभाग के बागोरा रेंज में कहीं देखा गया। जानवर के वीडियो फुटेज से पता चलता है कि वह स्वस्थ है।" वन विभाग के सूत्रों ने कहा है कि अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (IUCN) की रेड डेटा बुक के अनुसार मेलेनिस्टिक तेंदुआ एक संवेदनशील प्रजाति है,
जो विभिन्न जानवरों की जनसंख्या स्थिति को वर्गीकृत करती है। मेलेनिस्टिक तेंदुआ एकांतप्रिय है और मुख्य रूप से भारत में ओडिशा और मध्य प्रदेश के जंगलों में पाया जाता है। यह दार्जिलिंग और कलिम्पोंग पहाड़ियों की ऊपरी पहुंच में भी पाया गया है। पांडे ने कहा कि यह जानवर अपने जेट-ब्लैक रंग के कारण राजसी है। चूंकि इसी प्रजाति को पहले पहाड़ी शहर के आस-पास के इलाकों में देखा गया था, इसलिए ऐसा लगता है कि इलाके में जानवर का अच्छा शिकार आधार है।
इससे पहले, कुर्सेओंग के बाहरी इलाके में स्थित सेंट मैरी और गिड्डी पहाड़ इलाकों में रहने वाले लोगों ने मेलेनिस्टिक तेंदुए को देखा था। बागोरा वन क्षेत्र में स्थित ये इलाके समुद्र तल से 6,000 फीट की ऊंचाई पर स्थित हैं। यह इलाका सिलीगुड़ी से करीब 50 किलोमीटर दूर है और पहाड़ों, जंगलों और चाय बागानों के रमणीय परिदृश्य के कारण पर्यटकों के लिए तेजी से एक आकर्षण का केंद्र बन रहा है। एक वनकर्मी ने कहा, "इन जगहों पर कुछ होमस्टे आवास बनाए गए हैं। हम स्थानीय लोगों के बीच जागरूकता अभियान चला रहे हैं ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि जानवर को परेशान न किया जाए और उसका शिकार करने वाला इलाका अप्रभावित रहे।" इससे पहले, मेलेनिस्टिक तेंदुआ दार्जिलिंग जिले में लगभग 12,000 फीट की ऊंचाई पर स्थित सिंगालीला राष्ट्रीय उद्यान की सीमाओं में पाया गया था। विभाग के एक सूत्र ने कहा, "हम जानवर के संरक्षण के लिए स्थानीय लोगों के साथ मिलकर काम करेंगे। हमें यह पता लगाने की जरूरत है कि क्या इलाके में और भी मेलेनिस्टिक तेंदुए हैं।"