purulia पुरुलिअ:अगस्त 1857 में, अविभाजित मानभूम में स्वतंत्रता का झंडा लहराया। मानभूम लगातार 37 दिनों तक कंपनी के शासन से मुक्त रहा। जिस प्रकार अगस्त माह ने देश को स्वतंत्रता दिलाई, उसी प्रकार इस माह के आगमन से मानभूम जिले में स्वतंत्रता की मधुर बयार बहने लगती है।
सिपाही विद्रोह पूर्व मानभूम में भी फैल गया। उस समय, इस जिले में कार्यरत सिपाहियों ने विद्रोह की घोषणा कर पुरुलिया और रघुनाथपुर के खजाने लूट लिए। एक के बाद एक, ईस्ट इंडिया कंपनी के प्रतिष्ठानों पर हमले हुए। अपनी जान के डर से, कंपनी के शासक मानभूम छोड़कर भागने को मजबूर हो गए। 5 अगस्त से 10 सितंबर तक मानभूम ब्रिटिश शासन से मुक्त रहा। पराधीन भारत में मानभूम आज भी स्वतंत्रता के उस संक्षिप्त काल का आनंद ले रहा है।
जिले के इतिहास शोधकर्ता दिलीप कुमार गोस्वामी के अनुसार, 'यह आंदोलन इस जिले में अगस्त 1857 में खेल मुर्मू के नेतृत्व में आयोजित किया गया था। इसी समय, यहाँ कार्यरत सिपाहियों द्वारा विद्रोह की घोषणा किए जाने पर आंदोलन कठिन हो गया।' उस समय, बिहार की रामगढ़ सैन्य बटालियन के 64 सिपाही और 12 घुड़सवार मानभूम के जिला मुख्यालय पुरुलिया की सुरक्षा की ज़िम्मेदारी संभाल रहे थे। हालाँकि बैरकपुर के सिपाहियों ने विद्रोह की आग फैलानी शुरू कर दी थी, लेकिन बांकुड़ा के ज़िला मजिस्ट्रेट ने अपने उच्च अधिकारियों को सूचित किया कि ज़िला शांतिपूर्ण है। लेकिन पंचकोट के महाराजा नीलमणि सिंहदेव भी सशस्त्र बलों के साथ सिपाहियों के संपर्क में थे। परिणामस्वरूप, विद्रोह की आग को रोका नहीं जा सका। ऑपरेशन की रूपरेखा हुड्डा के रकाब जंगल में गहराई में अंतिम रूप दी गई।
दिलीप गोस्वामी का विश्लेषण, 'रकाब एक घना जंगल था। दिन के उजाले में कोई भी वहाँ नहीं जाना चाहता था। वहां एक गुप्त शिविर में पंचकोट के महाराजा नीलमणि सिंहदेव के बचपन के मित्र, स्थानीय गांव करकटा निवासी खेलू मुर्मू के नेतृत्व में इस सेना का गठन हो रहा था। इसी समय पुरुलिया में सुरक्षा का जिम्मा संभाल रहे सिपाही भी विद्रोह में शामिल हो गए। 5 अगस्त 1857 को उस सेना ने पुरुलिया के खजाने पर धावा बोलकर एक लाख रुपये लूट लिए। बहुमूल्य दस्तावेज जला दिए गए। बाद में रघुनाथपुर का खजाना भी लूट लिया गया।' उनके साथ ही मानभूम जेल में कैद दो सौ से अधिक कैदियों को खेलू हेम्ब्रम की सेना ने रामगढ़ बटालियन के सिपाहियों की मदद से मुक्त करा लिया। जेल तोड़ने के बाद शहर की दो बड़ी नील की झोपड़ियों नीलकुटीडांगा और तेलकलपाड़ा को हमले का निशाना चुना गया। नील की झोपड़ियों में आग लगा दी गई। रघुनाथपुर कचहरी को भी जला दिया गया। ऐसी विकट परिस्थिति में, मानभूम के 12 यूरोपीय अधिकारियों ने अपनी जान के डर से पुरुलिया सदर थाने में शरण ली। बाद में, वे रघुनाथपुर होते हुए रानीगंज भाग गए। मानभूम 37 दिनों के लिए आज़ाद रहा।
ज़िले के इतिहासकारों के अनुसार, 11 सितंबर, 1857 को मानभूम के तत्कालीन डिप्टी कलेक्टर कैप्टन डीएन ओक्स ने एक विशाल सेना का नेतृत्व करते हुए पंचकोट के महाराजा नीलमणि सिंहदेव को बंदी बना लिया। कंपनी का शासन फिर से शुरू हो गया। नीलमणि को कोलकाता के अलीपुर सेंट्रल जेल ले जाया गया। उन्हें एक साल और दस महीने की कैद हुई। बाद में, काशीबाजार की रानी स्वर्णमयी देवी ने ज़मानतदार बनकर उन्हें रिहा करा दिया। बदले में, महाराजा ने स्वर्णमयी को 44 मौज़े उपहार में दिए।