Uttar Pradesh उत्तरप्रदेश : कांवड़ यात्रा, जो कभी भगवान शिव की एक साधारण तीर्थयात्रा हुआ करती थी, अब राजनीतिक नाटकीयता, पहचान के दावे और सामाजिक इंजीनियरिंग का मंच बन गई है—और अब हर पार्टी इसकी आध्यात्मिक चमक में हिस्सा लेना चाहती है।
बरेली में हाल ही में एक स्कूल शिक्षक द्वारा छात्रों को "कांवड़ लाने के बजाय ज्ञान का दीपक जलाने" की सलाह देने का विवाद राजनीतिक रूप से गरमा गया। दक्षिणपंथी समूहों ने उन पर "हिंदू मान्यताओं का अपमान" करने का आरोप लगाया, जिसके बाद उनके खिलाफ एफआईआर दर्ज की गई। शिक्षक ने ज़ोर देकर कहा कि उनका कोई अपमान करने का इरादा नहीं था, उन्होंने कहा, "मैं छात्रों को शिक्षा के प्रति प्रेरित करना चाहता था। मैं यात्रा का सम्मान करता हूँ, लेकिन ज्ञान भी पवित्र है।"
लेकिन जब आस्था और राजनीति आपस में टकराती हैं तो बारीकियों की कोई जगह नहीं रह जाती। लाखों भगवाधारी भक्त भगवान शिव के लिए गंगाजल लेकर नंगे पैर चलते हैं, ऐसे में कांवड़ यात्रा एक राजनीतिक उत्सव में बदल गई है। राजनीतिक विश्लेषक राजेंद्र कुमार ने कहा, "भारत में आस्था अब केवल व्यक्तिगत नहीं रह गई है—यह राजनीतिक मुद्रा है। और कांवड़ यात्रा इसका लाभ उठाने का एक सबसे बड़ा ज़रिया बन गई है।"