Tamil Nadu: दक्षिण रेलवे के लिए निर्धारित एकमात्र अमृत भारत रेक को दूसरे जोन में भेजा गया
चेन्नई: लगभग चार महीने तक बेकार पड़े रहने के बाद, अमृत भारत रेक, एक गैर-एसी हाई स्पीड ट्रेन, जिसे मूल रूप से दक्षिणी रेलवे (एसआर) के लिए अत्यधिक भीड़भाड़ वाले मार्गों पर शुरू करने के लिए निर्धारित किया गया था, को दूसरे ज़ोन को सौंप दिया गया है। फरवरी से चेन्नई में खड़ी रेक को सोमवार को हटा दिया गया। इसके साथ ही, एसआर क्षेत्राधिकार के बाहर अन्य ज़ोन में जल्द ही पाँच और रेक का उद्घाटन होने की उम्मीद है। सूत्रों की मानें तो एसआर ने अमृत भारत एक्सप्रेस की शुरुआत के लिए तीन संभावित मार्गों पर विचार किया - तिरुनेलवेली-शालीमार, तांबरम-संतरागाछी और कोयंबटूर-गया। इस सेवा का उद्देश्य लंबी दूरी के यात्रियों की सेवा करना है, विशेष रूप से नियमित एक्सप्रेस ट्रेनों की तुलना में सीमित ठहराव देकर प्रवासी श्रमिकों को लाभान्वित करना है। वर्तमान में, हावड़ा, गुवाहाटी, गया और पटना जाने वाली ट्रेनों में सामान्य श्रेणी के कोच पूरे साल भीड़भाड़ वाले यात्रियों के साथ चलते हैं। इसी तरह, हावड़ा, संघमित्रा और कोरोमंडल एक्सप्रेस जैसी नियमित एक्सप्रेस ट्रेनें भी पूरे साल 150%-160% ऑक्यूपेंसी दर्ज करती हैं।
एसआर अधिकारियों ने कहा कि निर्माण के बाद प्रारंभिक रेक आवंटन अनंतिम है और रेलवे बोर्ड द्वारा औपचारिक मंजूरी दिए जाने तक इसमें बदलाव हो सकता है। एक अधिकारी ने कहा, “अगर हम अभी चूक गए, तो दक्षिण रेलवे को जल्द ही कोच निर्माण इकाई से एक और रेक मिल सकता है। यहां तक कि अगर जोन के लिए एक रेक निर्धारित भी है, तो इसे रेलवे बोर्ड की मंजूरी के बाद ही सेवा में लगाया जा सकता है।”
फरवरी में, इंटीग्रल कोच फैक्ट्री (ICF) ने रेलवे बोर्ड की निर्माण योजना के अनुसार, 12 स्लीपर कोच, आठ जनरल कोच और दो लगेज वैन वाली 22 कोच वाली अमृत भारत रेक दक्षिण रेलवे को सौंपी।
इसके बाद, मार्च में, रेलवे बोर्ड ने गाजियाबाद (उत्तर रेलवे) से चार WAP-5 इंजनों को रॉयपुरम इलेक्ट्रिक लोको शेड में स्थानांतरित करने का आदेश दिया। 130 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ़्तार से चलने में सक्षम ये हाई-स्पीड इंजन नई सेवा को सपोर्ट करने के लिए बनाए गए हैं।
रेल के शौकीन नवीन चंदर ने कहा, "तमिलनाडु के विभिन्न हिस्सों - जैसे वेल्लोर, तिरुवन्नामलाई, तिरुचि, विल्लुपुरम और मदुरै - से हज़ारों प्रवासी मज़दूर हर हफ़्ते हावड़ा या संतरागाछी की यात्रा करते हैं। हालाँकि, दक्षिणी तमिलनाडु से सिर्फ़ एक साप्ताहिक ट्रेन और उत्तरी क्षेत्रों से दो ट्रेनें हैं। इस सेक्शन में भीड़भाड़ को कम करने के लिए अतिरिक्त सेवाओं की ज़रूरत है, क्योंकि प्रवासी मज़दूर अक्सर पूरी यात्रा के लिए आरक्षित डिब्बों में ही रहते हैं।"