Chennai चेन्नई: मुदुमलाई टाइगर रिजर्व (एमटीआर) बफर वनों में हाल ही में किए गए हर्पेटोफौना सर्वेक्षण, जिसे अब एमटीआर मासिनागुडी डिवीजन कहा जाता है, ने समृद्ध जैव विविधता पर प्रकाश डाला है, जिसमें कई ऐसी प्रजातियाँ शामिल हैं जो विज्ञान के लिए नई हो सकती हैं। 7 से 9 सितंबर तक किए गए इस सर्वेक्षण में समुद्र तल से 300 से 2,000 मीटर की ऊँचाई पर विभिन्न आवासों को शामिल किया गया, जिससे 33 सरीसृप और 36 उभयचर प्रजातियों की पहचान हुई, जिनमें से कई पश्चिमी घाट के लिए स्थानिक हैं। महत्वपूर्ण बात यह है कि सर्वेक्षण में चार संभावित नई प्रजातियाँ सामने आईं, जिनमें दो गेको (एक सीनेमास्पिस जीनस से और दूसरी हेमिडैक्टाइलस से), एक स्किंक और स्पैरोथेका जीनस से एक मेंढक शामिल हैं।
इन प्रजातियों को औपचारिक रूप से वर्णित करने के लिए, आणविक फ़ायलोजेनेटिक अध्ययनों के साथ पारंपरिक वर्गीकरण कार्य किया जाना चाहिए। पश्चिमी घाट के मेंढकों पर पीएचडी करने वाले सरीसृप विज्ञानी सुजीत वी गोपालन ने बताया, "हमें चार संभावित प्रजातियाँ मिली हैं जो विज्ञान के लिए नई हैं। उनके औपचारिक विवरण के लिए नमूनों के आगे संग्रह, वर्गीकरण अध्ययन और आणविक फ़ाइलोजेनेटिक्स की आवश्यकता होगी। संग्रह के लिए मुख्य वन्यजीव वार्डन से अनुमति की आवश्यकता होती है।"
अन्य उल्लेखनीय खोजों में गंभीर रूप से लुप्तप्राय प्रजातियाँ जैसे कि माइक्रिक्सलस स्पेलुन्का (गुफा में नाचने वाला मेंढक) और निक्टिबैट्राचस इंद्रानेली (इंद्रानेली का रात्रि मेंढक) के साथ-साथ मेंढकों, स्किंक और साँपों की कई स्थानिक और लुप्तप्राय प्रजातियाँ शामिल हैं। धारीदार कोरल स्नेक (कैलियोफिस निग्रेसेंस), किंग कोबरा (ओफियोफैगस हन्नाह) और नीलगिरि बुरोइंग स्नेक (प्लेक्ट्रुरस पेरोटेटी) जैसी दुर्लभ साँप प्रजातियाँ दर्ज की गईं।
फील्ड डायरेक्टर डी वेंकटेश के मार्गदर्शन और उप निदेशक अरुण कुमार पी के नेतृत्व में किया गया यह सर्वेक्षण एमटीआर में पहला व्यापक हर्पेटोफौना मूल्यांकन है। अरुण कुमार ने टीएनआईई को बताया कि कुछ चट्टानें और घाटियाँ और भी खोजों को सामने ला सकती हैं। "इन दुर्गम क्षेत्रों का सर्वेक्षण आगामी पूर्वोत्तर मानसून के दौरान किया जाएगा।" सुजीत ने भी इसी तरह की राय व्यक्त करते हुए कहा कि शुष्क क्षेत्रों (वर्षा छाया क्षेत्रों में झाड़ीदार जंगल) में कुछ प्रजातियाँ मानसून के आने के दौरान सक्रिय हो जाती हैं। उन्होंने कहा, "उन्हें लक्षित करने के लिए, हमें पूर्वोत्तर मानसून के दौरान अक्टूबर-नवंबर के अंत में एक सर्वेक्षण करने की आवश्यकता है, विशेष रूप से अपेरडॉन और स्फेरोथेका जैसे मेंढकों की बिल खोदने वाली प्रजातियाँ।" दर्ज की गई प्रजातियों में से 16 प्रजातियों को IUCN द्वारा खतरे में और तीन को निकट खतरे में वर्गीकृत किया गया है।