Mansa मानसा में नशा-विरोधी कार्यकर्ता परविंदर सिंह झोटा की हत्या के बाद तनाव बढ़ गया। एक भीड़ ने उस केमिस्ट की दुकान में तोड़फोड़ की और आग लगा दी, जहाँ मंगलवार को झोटा की गोली मारकर हत्या कर दी गई थी। जिला प्रशासन ने आरोपी के घर का एक हिस्सा गिरा दिया, और प्रदर्शनकारियों ने पाबंदियों को दरकिनार करते हुए विरोध स्थलों तक पहुँचने की कोशिश की।
पुलिस ने इस हत्या के मामले में दो लोगों को गिरफ्तार किया है, जिनमें मुख्य संदिग्ध और केमिस्ट की दुकान का मालिक अश्वनी कुमार भी शामिल है। उसे मंगलवार देर रात राजस्थान से पकड़ा गया, और उसके पास से वह पिस्तौल भी बरामद हुई जिसका इस्तेमाल कथित तौर पर इस अपराध में किया गया था। व्यापक आक्रोश और न्याय की माँग के बीच बाज़ार, कई शिक्षण संस्थान और ज़्यादातर पेट्रोल पंप बंद रहे। प्रदर्शनकारियों ने गुरुवार को 'पंजाब बंद' का आह्वान किया है, जिसे विपक्षी राजनीतिक दलों और विभिन्न संगठनों का समर्थन भी मिला है।
मुख्य रेलवे क्रॉसिंग के पास स्थिति तनावपूर्ण बनी रही, जहाँ नशीले पदार्थों की कथित बिक्री को लेकर अश्वनी कुमार के साथ हुई बहस के दौरान झोटा की गोली मारकर हत्या कर दी गई थी। झोटा ने इस घटना को अपने फेसबुक पेज पर लाइव भी किया था।
कुछ निहंगों समेत एक भीड़ ने कथित तौर पर लोहे की छड़ों, डंडों और तलवारों से अश्वनी की दुकान पर हमला किया और पथराव किया। इसके बाद एक अर्थमूविंग मशीन (जेसीबी) का इस्तेमाल करके दुकान को गिरा दिया गया और फिर उसमें आग लगा दी गई। बाद में आग पर काबू पा लिया गया। कुछ आक्रोशित प्रदर्शनकारियों और पुलिसकर्मियों के बीच मामूली झड़प की भी खबर है। बाद में, पुलिस ने दावा किया कि यह तोड़फोड़ नागरिक प्रशासन (सिविल एडमिनिस्ट्रेशन) द्वारा की गई थी; आम आदमी पार्टी (AAP) ने भी सोशल मीडिया पोस्ट में यही दावा किया। एक वरिष्ठ पुलिस अधिकारी ने कहा, "प्रशासन को दुकान के अवैध हिस्से को गिराना था, और उन्होंने ऐसा ही किया।" हालाँकि, इस तोड़फोड़ ने अपराध स्थल (क्राइम सीन) को सुरक्षित रखने को लेकर सवाल खड़े कर दिए हैं।
इस बीच, जिला प्रशासन ने वीर नगर में अश्वनी के घर का सामने का हिस्सा गिरा दिया। पुलिस ने बताया कि यह कार्रवाई अवैध निर्माण को लेकर पहले की गई एक शिकायत से जुड़ी थी। बताया जा रहा है कि कुछ निहंग आरोपी के घर में घुस गए और वहाँ तोड़फोड़ की। दुकान गिराए जाने के दौरान, कुछ लोगों ने वहाँ से कथित तौर पर बरामद की गई कुछ प्रतिबंधित कैप्सूल भी दिखाईं। बाद में, आक्रोशित भीड़ एक रिहायशी कॉलोनी के बाहर जमा हो गई। लोगों का दावा था कि मुख्य आरोपी का वहां भी एक घर है और उन्होंने उसे गिराने की मांग की। उन्होंने यह भी कहा कि जो घर पहले ही आंशिक रूप से गिराया जा चुका है, वह एक पुरानी संपत्ति थी।
पुलिस की बैरिकेडिंग और पाबंदियों के बावजूद, बड़ी संख्या में लोग और राजनेता विरोध प्रदर्शन में शामिल होने के लिए मानसा पहुंचे।
विरोध प्रदर्शन दो जगहों पर जारी रहा — बरनाला-सिरसा रोड पर डिप्टी कमिश्नर के आवास के पास तिनकोनी चौक पर, और सिविल अस्पताल के बाहर, जहां झोटा का शव पोस्टमार्टम के लिए रखा गया था। अस्पताल परिसर को पुलिस छावनी में तब्दील कर दिया गया है।
प्रदर्शनकारियों का आरोप है कि पुलिस उनके समर्थकों को हिरासत में ले रही है और कुछ राजनीतिक नेताओं को शहर में घुसने से रोक रही है। अकाली दल (वारिस पंजाब दे) के नेताओं ने भी दावा किया कि उनके कुछ सदस्यों को सुबह ही हिरासत में ले लिया गया था। कड़ी सुरक्षा के बीच, स्पेशल डीजीपी प्रवीण कुमार सिन्हा मानसा में ही मौजूद थे। प्रदर्शनकारियों ने विभिन्न राजनीतिक दलों के पोस्टर और होर्डिंग फाड़ दिए और सड़क पर लगाई गई कुछ बैरिकेडिंग भी हटा दीं। इस बीच, पुलिस ने झोटा के पिता और पूर्व सैनिक भीम सिंह के बयान के आधार पर एफआईआर दर्ज कर ली है। शिकायत में आरोप लगाया गया है कि अश्वनी, उसके दो साथियों और एक अन्य व्यक्ति (जो फोन पर उससे बात कर रहा था) ने मिलकर झोटा की हत्या की साजिश रची थी।
बठिंडा रेंज के डीआईजी हरजीत सिंह ने बताया कि दो आरोपियों को गिरफ्तार कर लिया गया है। अश्वनी को मंगलवार देर रात राजस्थान से पकड़ा गया, और उसके पास से वह पिस्तौल भी बरामद हुई है जिसका इस्तेमाल कथित तौर पर इस अपराध में किया गया था। गिरफ्तार किए गए दूसरे आरोपी पर आरोप है कि उसने गोलीबारी के बाद अश्वनी को भागने में मदद की थी।
भीम सिंह की शिकायत के अनुसार, वे जिला अदालत में थे, तभी उन्हें गोलियां चलने की आवाज सुनाई दी और पता चला कि उनके बेटे को गोली मार दी गई है। उन्होंने आरोप लगाया, "मैंने अपने बेटे को खून से लथपथ एक जूतों की दुकान की ओर जाते देखा। अश्वनी के हाथ में पिस्तौल थी और उसके साथ कुछ और लोग भी थे। अश्वनी ने मेरी आंखों के सामने ही मेरे बेटे पर गोली चला दी।" इस गोलीबारी में चार लोग घायल हुए, जिनमें झोटा का साथी कुलविंदर सिंह सुखी भी शामिल है। दिन में पहले, भीम ने आरोप लगाया कि उनके बेटे की हत्या एक साजिश का हिस्सा थी। उन्होंने सवाल उठाया कि अश्वनी, जिस पर कथित तौर पर आपराधिक मामले दर्ज थे, उसे हथियारों का लाइसेंस कैसे मिल गया, जबकि झोटा को ऐसा लाइसेंस नहीं दिया गया था। अपनी शिकायत में उन्होंने यह भी आरोप लगाया कि नशा-विरोधी अभियान चलाने की वजह से उनका बेटा कुछ राजनेताओं, सरकारी अधिकारियों और नशा विभाग के अधिकारियों की नाराजगी का शिकार हो गया था।
उन्होंने कहा, "मैं प्रदर्शन समिति की मौजूदगी के बिना पुलिस या सरकार से कोई बातचीत नहीं करूंगा।" साथ ही, उन्होंने गोलीबारी में घायल हुए लोगों के लिए मुआवजे की मांग की। उन्होंने कहा कि अगर प्रशासन मुआवजा देने में नाकाम रहता है, तो वह अपनी दो एकड़ जमीन बेच देंगे। परिवार ने मांग की है कि चंडीगढ़ के PGIMER के डॉक्टरों के एक पैनल से शव का पोस्टमार्टम कराया जाए। पोस्टमार्टम होने तक शव सिविल अस्पताल में ही रखा गया है।