Punjab,पंजाब: मुक्तसर में झींगा पालन के तहत शुद्ध क्षेत्र में इसकी शुरूआत के आठ साल बाद ही गिरावट देखी जाने लगी है। जिले में 600 एकड़ में झींगा तालाब हैं, जबकि वर्तमान में 450 एकड़ में झींगा पालन किया जा रहा है। पिछले दो सालों से किसानों को बढ़ती लागत और अच्छा मूल्य न मिलना इसके पीछे कारण बताया जा रहा है। गौरतलब है कि झींगा पालन खारे पानी में किया जाता है और लवणता का स्तर पांच भाग प्रति हजार (PPT) से अधिक होना चाहिए। प्रधानमंत्री मत्स्य संपदा योजना (PMMSY) के तहत केंद्र और राज्य सरकारें झींगा पालन शुरू करने के लिए सामान्य वर्ग को 40 प्रतिशत, अनुसूचित जाति/अनुसूचित जनजाति वर्ग के लोगों और महिलाओं को 60 प्रतिशत सब्सिडी देती हैं। इस योजना के तहत केंद्र और राज्य सरकारें सब्सिडी का 60:40 प्रतिशत हिस्सा देती हैं। जलभराव के कारण खारे पानी की उपलब्धता के कारण झींगा पालन के तहत राज्य के कुल क्षेत्रफल का लगभग आधा हिस्सा मुक्तसर में है।
मत्स्य विभाग के सूत्रों ने बताया कि झींगा पालन के तहत आने वाले शुद्ध क्षेत्र में न केवल कमी आई है, बल्कि अब शायद ही कोई किसान इसमें रुचि दिखा रहा है। उदाहरण के लिए, चालू वित्तीय वर्ष में विभाग को जिले में केवल 10 एकड़ पर नए तालाबों के लिए आवेदन प्राप्त हुए। 2022 में झींगा पालन शुरू करने वाले एक किसान ने कहा, “हम दो साझेदार थे, जिन्होंने सात एकड़ में झींगा पालन शुरू किया था। हालांकि, जब मुझे दो साल तक कोई लाभ नहीं हुआ, तो मैंने इस साल यह काम छोड़ दिया। स्थानीय स्तर पर शायद ही कोई मांग है। खरीदार आंध्र प्रदेश और गुजरात से आते हैं, जो इसे आगे निर्यात करते हैं। वे अच्छा मूल्य नहीं देते हैं, इसलिए, कई किसानों ने झींगा पालन छोड़ दिया है।” मुक्तसर के मत्स्य विभाग के सहायक निदेशक केवल कृष्ण ने कहा, “पिछले दो वर्षों में कीमतें कम रहीं, लेकिन अब नई कटाई शुरू हो गई है और कीमतें अच्छी हैं। 1 किलो झींगा (25 ग्राम प्रत्येक की 40 काउंट) का औसत मूल्य 320 रुपये है। हमें उम्मीद है कि अब और अधिक किसान इसमें रुचि दिखाएंगे।”
इस बीच, थेहरी गांव के झींगा किसान रणधीर सिंह ने कहा, "अभी कटाई शुरू ही हुई है और झींगा की कीमत 350-355 रुपये प्रति किलो बनी हुई है। हमें उम्मीद है कि जल्द ही कीमतें बढ़ेंगी। यह सच है कि पिछले दो सालों में कुछ किसानों ने झींगा पालन छोड़ दिया क्योंकि कीमतें कम रहीं। इनपुट लागत बढ़ गई है और हमें वाणिज्यिक कनेक्शन के टैरिफ के अनुसार बिजली बिल का भुगतान करना पड़ रहा है। अगर राज्य सरकार हमें अन्य किसानों की तरह मुफ्त बिजली नहीं दे सकती है, तो उसे बिजली की दरें कम करनी चाहिए।" गौरतलब है कि 2016 में तत्कालीन सीएम प्रकाश सिंह बादल के प्रयासों से जिले में झींगा पालन को ट्रायल के तौर पर शुरू किया गया था। 2.5 एकड़ में तालाब खोदने, बीज, चारा और उपकरण खरीदने में करीब 14 लाख रुपये लगते हैं। अगर कोई किसान 5 एकड़ तक की जमीन पर झींगा पालन करता है तो उसे सब्सिडी का लाभ मिल सकता है।