Jalandhar.जालंधर: पंजाब के पारंपरिक इलाकों - जालंधर के शाहकोट और कपूरथला के डोना में खरबूजे की खेती में तेज़ी से गिरावट आ रही है। किसान वसंत मक्का की खेती की ओर रुख कर रहे हैं, जिससे सिंचाई की बढ़ती मांग और पारिस्थितिक जोखिमों को लेकर विशेषज्ञों के बीच चिंताएँ बढ़ गई हैं। जालंधर जिले में खरबूजे का रकबा 2019-2020 में 2,904 हेक्टेयर से घटकर 2024 में लगभग 2,100 हेक्टेयर रह गया है, जबकि वसंत मक्का के रकबे में तेज़ी से वृद्धि देखी गई है - 2020 में 9,000 हेक्टेयर से बढ़कर इस साल लगभग 25,000 हेक्टेयर हो गया है। किसान इस प्रवृत्ति के लिए कई कारण बताते हैं: महंगे बीज और बढ़ते श्रम शुल्क सहित उच्च इनपुट लागत, नमी के कारण ब्लाइट रोग का बढ़ता जोखिम, अप्रत्याशित मौसम और घटता मुनाफ़ा। दूसरी ओर, वसंत मक्का अपेक्षाकृत स्थिर रिटर्न देता है, जिससे कई लोग इस ओर रुख कर रहे हैं। लेकिन इस बदलाव ने चिंता पैदा कर दी है। वसंत मक्का धान से भी अधिक पानी की खपत करता है, इस फसल की पंजाब के भूजल स्तर पर इसके प्रभाव के लिए पहले से ही कड़ी आलोचना की जा रही है। शाहकोट के नवां पिंड दोनेवाल गांव के किसान गुरविंदर सिंह ने कहा, "मैं तीन साल पहले तक 50 एकड़ में खरबूजा बोता था। इस साल यह घटकर सिर्फ छह एकड़ रह गया है। अगले साल से मैं खरबूजा बिल्कुल नहीं उगाऊंगा।"
गुरविंदर सिंह ने अपनी अधिकांश जमीन वसंत मक्का की खेती के लिए स्थानांतरित कर दी है। वह अकेले नहीं हैं। सुल्तानपुर लोधी के नसीरवाल गांव के शेर सिंह ने खरबूजे की खेती को 150 एकड़ से घटाकर 60 एकड़ कर दिया है और लगभग 200 एकड़ में वसंत मक्का लगाया है। उन्होंने कहा, "अब खरबूजा गुजरात और राजस्थान जैसे राज्यों से यहां आ रहा है।" नवां पिंड के ही बलकरन सिंह ने भी इसी तरह खरबूजे की खेती को 65 एकड़ से घटाकर 10 एकड़ से भी कम कर दिया है। इस बदलाव का असर शाहकोट और पड़ोसी कपूरथला के डोना इलाके में दिखाई दे रहा है, जो कभी प्रचुर मात्रा में खरबूजे के उत्पादन के लिए जाने जाते थे। शाहकोट में कभी संपन्न रूपेवाल मंडी - जो कभी एशिया की सबसे बड़ी खरबूजे की मंडियों में से एक थी, जो राजस्थान, जम्मू और कश्मीर, दिल्ली और अन्य क्षेत्रों को आपूर्ति करती थी - अब अपनी पुरानी पहचान खो चुकी है। स्थानीय विपणन समिति के सेवानिवृत्त लेखाकार सुरिंदर सिंह ने कहा, "पहले, जालंधर में उगाए गए खरबूजे लेकर रोजाना 300 से अधिक ट्रक निकलते थे।" "अगर यह जारी रहा, तो रूपेवाल मंडी कहीं नहीं रहेगी।" मधु, बॉबी और फार्म ग्लोरी जैसी स्थानीय किस्में अब खेतों में शायद ही कभी दिखाई देती हैं। बागवानी विभाग के अधिकारियों ने पुष्टि की कि वसंत ऋतु में मक्का की खेती में तेज वृद्धि खरबूजे सहित अन्य फसलों को बुरी तरह प्रभावित कर रही है। जैसे-जैसे पंजाब के अधिक किसान पारंपरिक बागवानी से हटकर पानी की अधिक खपत वाली फसलों की ओर बढ़ रहे हैं, विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि भूजल की कमी और फसल विविधता का नुकसान क्षेत्र के कृषि भविष्य के लिए गंभीर चुनौतियां बन सकता है।