Punjab पंजाब के माहिलपुर को फ़ुटबॉल का गढ़ माना जाता है और यहाँ जश्न मनाने की एक खास वजह मिली है। न्यूज़ीलैंड के फ़ुटबॉलर सरप्रीत सिंह के FIFA वर्ल्ड कप के लिए चुने जाने की खुशी होशियारपुर के माहिलपुर ब्लॉक में उनके ननिहाल गाँव, ढाडा खुर्द तक पहुँच गई है। भले ही उनका परिवार दशकों पहले विदेश में बस गया हो, लेकिन गाँव से उनके रिश्ते आज भी मज़बूत हैं। वर्ल्ड कप के लिए सरप्रीत के चुने जाने की खबर मिलने पर, उनकी माँ सरबजीत कौर ने गाँव के ही रहने वाले और परिवार के करीबी दोस्त, रिटायर्ड स्कूल प्रिंसिपल सुखचैन सिंह से गुरुद्वारे में आभार स्वरूप "प्रसाद" बाँटने का अनुरोध किया। इसके बाद, जब सरप्रीत वर्ल्ड कप के लिए रवाना होने की तैयारी कर रहे थे, तो उनकी माँ ने सुखचैन सिंह से गुरुद्वारे में "अरदास" करने के लिए भी कहा।
उन्होंने 'प्रिंसिपल हरभजन सिंह स्पोर्टिंग क्लब' में ट्रेनिंग ले रहे लगभग 40 फ़ुटबॉल खिलाड़ियों के लिए स्पोर्ट्स किट भी भेजीं। उन्हें उम्मीद थी कि इससे उन युवा खिलाड़ियों का हौसला बढ़ेगा जो उसी खेल को अपना रहे हैं जिसने उनके बेटे की ज़िंदगी को नई दिशा दी। सरप्रीत का परिवार लगभग 35 साल पहले न्यूज़ीलैंड जाकर बस गया था। हालाँकि उनका जन्म और पालन-पोषण वहीं हुआ, लेकिन उनकी माँ ढाडा खुर्द की रहने वाली हैं और उनके पिता जालंधर के थे। विदेश में बसने के बावजूद, परिवार ने यह सुनिश्चित किया कि पंजाब से उनका जुड़ाव कभी कम न हो।
फिलहाल अपने बेटे का खेल देखने के लिए अमेरिका में मौजूद सरबजीत कौर ने उनकी सफलता का श्रेय बरसों की लगन और कड़ी मेहनत को दिया। उन्होंने फ़ोन पर 'द ट्रिब्यून' को बताया, "सरप्रीत ने महज़ ढाई साल की उम्र में फ़ुटबॉल खेलना शुरू कर दिया था। उन्होंने स्थानीय क्लबों से शुरुआत की थी और हमारे परिवार के कई सदस्य खेलों से जुड़े रहे हैं। फ़ुटबॉल हमेशा से उनका जुनून रहा है और उन्होंने खुद को पूरी तरह से इस खेल के प्रति समर्पित कर दिया।" सरबजीत कौर ने बताया कि वह कई बार पंजाब आ चुकी हैं, जबकि सरप्रीत 2017-18 के आसपास एक मैच के सिलसिले में भारत आए थे। सुखचैन सिंह ने कहा कि परिवार ने इतने सालों में गाँव के साथ अपने मज़बूत रिश्ते बनाए रखे हैं।
उन्होंने कहा, "न्यूज़ीलैंड जाने के बाद भी, सरप्रीत की माँ यहाँ के लोगों के संपर्क में रहीं और कई ज़रूरतमंद परिवारों की मदद की। जब वर्ल्ड कप के लिए सरप्रीत का चयन पक्का हो गया, तो वह तुरंत गाँव वालों के साथ अपनी खुशी साझा करना चाहती थीं।" उभरते खिलाड़ियों का साथ देने के लिए सरबजीत कौर का शुक्रिया अदा करते हुए, प्रिंसिपल हरभजन सिंह स्पोर्टिंग क्लब के जनरल सेक्रेटरी परमप्रीत कंडोवाल ने कहा कि सरप्रीत ने इंटरनेशनल फुटबॉल में अपनी कामयाबियों से पंजाबियों का मान बढ़ाया है।
कंडोवाल ने कहा, "वह भारतीय मूल के उन कुछ फुटबॉलरों में से एक हैं जिन्हें FIFA वर्ल्ड कप में अपने देश का प्रतिनिधित्व करने का गौरव हासिल हुआ है। यह पूरे समुदाय के लिए बहुत गर्व की बात है। युवा खिलाड़ियों के लिए किट भेजने का उनका यह कदम हमारे लिए इस कामयाबी को और भी खास बनाता है।" स्पोर्टिंग क्लब से जुड़े माहिलपुर के श्री गुरु गोबिंद सिंह खालसा कॉलेज के प्रिंसिपल परविंदर सिंह ने कहा कि माहिलपुर की फुटबॉल की शानदार परंपरा सरप्रीत के जुड़ाव को और भी खास बनाती है।\ उन्होंने कहा, "माहिलपुर लंबे समय से पंजाब में फुटबॉल के गढ़ के तौर पर जाना जाता रहा है। इस इलाके से कई पीढ़ियों के फुटबॉलर निकले हैं, और हमारे इलाके के साथ सरप्रीत का जुड़ाव बहुत गर्व की बात है।"
उन्होंने कहा, "जिन युवा फुटबॉलरों को किट मिली हैं, उनके लिए सरप्रीत की कहानी एक प्रेरणा है कि लगन एक खिलाड़ी को ऊंचाइयों तक पहुंचा सकती है।" जब सरप्रीत FIFA वर्ल्ड कप में न्यूज़ीलैंड का प्रतिनिधित्व करने की तैयारी कर रहे हैं, तो धाडा खुर्द गांव के लोग न सिर्फ़ एक इंटरनेशनल फुटबॉलर का, बल्कि अपने ही एक साथी का हौसला बढ़ा रहे होंगे।