Punjab.पंजाब: इतिहास में बहुत सी भूली-बिसरी घटनाएँ, आइकॉन और नेता दबे हुए थे — लेकिन मेहनती इतिहासकारों ने उन्हें हाल ही में खोजा — उनमें से एक हाल ही में खत्म हुए मेला ग़दरी बाबेयाँ दा के दौरान एक रोशनी की तरह चमका। बीबी रघबीर कौर, जो ब्रिटिश राज के दौरान पंजाब लेजिस्लेटिव असेंबली की पहली महिला मेंबर में से एक थीं, मज़दूरों और महिलाओं के अधिकारों की ज़ोरदार हिमायती थीं, और ग़दरियों की एक प्यारी बेटी थीं, उन्हें हाल ही में मेले में लॉन्च हुई एक किताब में याद किया गया। इतिहासकार चिरंजी लाल कंगनीवाल की लिखी किताब, ‘कीर्ति लहर दी वीरांगना – बीबी रघबीर कौर’ (कीर्ति आंदोलन की बहादुर हीरोइन – बीबी रघबीर कौर), उन महिलाओं की हिम्मत और हिम्मत का सबूत है जो मज़दूरों और किसानों के अधिकारों के लिए ब्रिटिश साम्राज्य के सामने खड़ी हुईं। जनवरी 1937 में पहली पंजाब लेजिस्लेटिव असेंबली में कीर्ति किसान पार्टी को रिप्रेजेंट करते हुए अमृतसर से MLA के तौर पर चुनी गईं, बीबी रघबीर कौर उस साल चुनी गई चार महिलाओं में से एक थीं।
इतिहासकार कंगनीवाल कहते हैं, “उनकी पॉलिटिक्स उस पंजाब से बनी थी जो शहीद भगत सिंह और उनके साथियों की शहादत पर अब भी गुस्से में था और विरोध प्रदर्शन कर रहा था। साथ ही, गदर के लोगों को खुद को फिर से संगठित करके एक स्ट्रक्चर और स्ट्रेटेजी पर आधारित आंदोलन बनाने की ज़रूरत थी।” वह आगे कहते हैं, “रघबीर कौर ने पूरी ज़िंदगी मज़दूरों और महिलाओं के अधिकारों के लिए ज़ोरदार लड़ाई लड़ी। वोटरों के बीच उनकी मौजूदगी ने चुनावों में उनकी आसान जीत पक्की कर दी। 1937 में पंजाब की लेजिस्लेटिव असेंबली में दूसरी तीन महिलाएँ बीबी पार्वती (कांग्रेस) और बेगम जहाँआरा शाहनवाज़ और रशीदा लतीफ़ (दोनों यूनियनिस्ट पार्टी की सदस्य) थीं।” अमृतसर से छपने वाली कीर्ति मैगज़ीन के मई 1936 के अंक में, महिला मज़दूरों की कम मज़दूरी के बारे में बताते हुए, रघबीर कौर ने लिखा, “पढ़ने वाले बताएं कि मज़दूरी करके 6-6 पैसे कमाने वाली औरतें अपना और अपने बच्चों का गुज़ारा कैसे कर सकती हैं? वे इन पैसों से तभी ज़िंदा रह सकती हैं जब वे एक-एक पैसे में भुने चने, चावल और गुड़ खरीदकर ठंडा पानी पी लें। काश! गांवों में तरक्की चाहने वालों ने इन बेचारी औरतों के बारे में भी सोचा होता।”
कंगनवाल कहते हैं कि रघबीर कौर कीर्ति किसान सभा की स्टेट कमेटी की पहली महिला सदस्य और देश भगत परिवार सहायक कमेटी की सदस्य थीं – यह वह संगठन था जो जेल में बंद ग़दर नेताओं और उनके परिवारों की मदद करता था। वे कहते हैं, “जाटों, किसानों और जाने-माने नेताओं के साथ कंधे से कंधा मिलाकर चलने वाली एक निडर औरत ने दूसरी औरतों के लिए बहुत बड़ी प्रेरणा दी। वह चार से पांच बार जेल गईं।” देश भगत परिवार सहायक कमेटी — जो 1920 में बनी थी — देश भगत यादगार कमेटी से पहले बनी थी। कंगनीवाल आगे कहते हैं, “बीबी रघबीर कौर के पति, जो एक ट्रक और लॉरी ड्राइवर थे, भगत सिंह की शहादत के बाद हुए विरोध प्रदर्शनों में हिस्सा लेने लगे। प्रेरणा लेकर, वह भी आंदोलन में कूद पड़ीं। कीर्ति किसान आंदोलन के नेताओं बाबा भकना, बाबा ज्वाला सिंह ठट्ठियां और दूसरों ने उन्हें बेटी की तरह अपनाया, उनका पालन-पोषण किया और उन्हें राजनीति की बारीकियां सिखाईं।” कंगनीवाल आगे कहते हैं, “जब देश भगत परिवार सहायक कमेटी के पास फंड खत्म हो गए, तो उस समय कमेटी के हेड बाबा बसाखा सिंह ने उन्हें यह काम सौंपा। बीबी रघबीर कौर ने फंड इकट्ठा करने के लिए गांवों का दौरा किया और अकेले ही काफी फंड जमा किया। उनके साथ पेशावर से बेगम फातिमा भी थीं। जब गुरदासपुर में धालीवाल वूलन मिल से 200 मिल वर्कर्स को निकाल दिया गया, तो बीबी रघबीर कौर, जो पहले से MLA थीं, ने उन्हें धालीवाल से लाहौर तक मार्च करने के लिए प्रेरित किया, और रास्ते में लंगर का इंतज़ाम किया। वह उनकी शिकायतें उस समय के लेबर मिनिस्टर सर छोटू राम के पास भी ले गईं।”