Amritsar अमृतसर कई दशकों तक, विश्व युद्धों में सिख सैनिकों का योगदान मुख्य रूप से ब्रिटिश और कॉमनवेल्थ के सैन्य रिकॉर्ड तक ही सीमित रहा। हालाँकि, इटली में सिख समुदाय के कुछ लोगों का एक छोटा समूह यह सुनिश्चित करने के लिए काम कर रहा है कि उनकी अलग पहचान और बलिदानों को भुलाया न जाए। इटली में स्थित एक स्वयंसेवी संस्था, 'वर्ल्ड सिख शहीद मिलिट्री मेमोरियल कमिटी' (WSSMMC), 2016 से इस प्रयास का नेतृत्व कर रही है। यह संस्था उन सिख सैनिकों की पहचान कर रही है और उन्हें श्रद्धांजलि दे रही है जिन्होंने विश्व युद्धों के दौरान इटली के मोर्चों पर लड़ाई लड़ी और अपनी जान गंवाई।
सिख समुदाय के सदस्यों - जिनमें अध्यक्ष पृथ्वीपाल सिंह और कार्यकारी सदस्य मंजिंदर सिंह शामिल हैं - के नेतृत्व में यह समिति अब तक इतालवी सरकार की मदद से उन 2,000 से अधिक सिख सैनिकों की पहचान कर चुकी है और उनकी याद में स्मारक बना चुकी है जो इन युद्धों में शहीद हुए थे। इस महीने की शुरुआत में, संस्था के सदस्यों ने लगभग 20 इतालवी नगरों के मेयरों को श्रद्धांजलि कार्यक्रमों में भाग लेने के लिए आमंत्रित किया और बोलोग्ना के पास फोर्ली में 'खंडा' (सिख प्रतीक) वाली एक स्मारक दीवार स्थापित की। पत्थर के इस स्मारक पर उन सिख सैनिकों के नाम और तस्वीरें हैं जिन्होंने इतालवी धरती पर अपनी जान गंवाई थी। WSSMMC के सदस्य मंजिंदर सिंह, जो अभी पंजाब के दौरे पर हैं, ने कहा, "2016 से हम उन जगहों को खोज रहे हैं और उनका रिकॉर्ड रख रहे हैं जहाँ विश्व युद्धों के दौरान लड़ते हुए सिख सैनिक शहीद हुए थे।"
फोर्ली में, समूह ने उन सिख सैनिकों की याद में अरदास और अखंड पाठ का आयोजन किया, जो - जैसा कि सिंह ने कहा - "विदेशी धरती पर विदेशियों के लिए लड़ते हुए मारे गए"। इस संस्था की शुरुआत 2000 के दशक की शुरुआत में हुई थी, जब इटली में सिख समुदाय के सात सदस्यों ने सिख इतिहासकार भूपिंदर सिंह हॉलैंड और इतालवी डॉ. रोमन रॉसी के साथ मिलकर एक साझा उद्देश्य के लिए काम करना शुरू किया: विश्व युद्धों में मारे गए सिख सैनिकों का पता लगाना और उनकी याद में स्मारक बनाना। तब से, स्वयंसेवकों ने इटली में मारे गए सिख सैनिकों से सीधे जुड़े स्थानों पर श्रद्धांजलि समारोह और प्रार्थना सभाओं का आयोजन किया है। मंजिंदर, जो 25 वर्षों से इटली में रह रहे हैं और मंटुआ में बिस्किट बनाने की फैक्ट्री चलाते हैं, ने कहा, "हममें से ज़्यादातर लोग व्यवसायी हैं और स्मारक बनाने के लिए अपनी जेब से खर्च करते हैं।" उन्होंने कहा कि उनका इससे जुड़ना इस एहसास से शुरू हुआ कि मौजूदा रिकॉर्ड में सैनिकों के व्यापक सिख ऐतिहासिक अनुभव को हमेशा सही ढंग से नहीं दिखाया गया है।
उन्होंने आगे कहा, "प्रथम और द्वितीय विश्व युद्ध में सिख सैनिकों के ज़्यादातर रिकॉर्ड — जिनमें कॉमनवेल्थ मिलिट्री रिकॉर्ड भी शामिल हैं — ज़रूरी नहीं कि सिखों के व्यापक ऐतिहासिक अनुभव को बताएं; जैसे कि सिख रेजिमेंट का महत्व, समुदाय की यादें या आज सिख समुदाय इन सैनिकों को कैसे याद करता है।" मंजिंदर ने कहा, "हम आधिकारिक मिलिट्री रिकॉर्ड और सिख समुदाय की यादों के बीच एक पुल बनाने की कोशिश कर रहे हैं।" उन्होंने हाल ही में सुल्तानविंड मेमोरियल का दौरा किया, जो विश्व युद्धों के सिख सैनिकों की याद में बनाए गए सबसे प्रमुख स्मारकों में से एक है।
सिंह के अनुसार, इटली के समुदाय के स्वयंसेवक इस पहल से जुड़े हैं और अपनी ज़मीन पर जान गंवाने वाले सिख सैनिकों के बारे में जानने में दिलचस्पी दिखा रहे हैं। उन्होंने कहा, "वे हमारे अपने लोगों की तुलना में सिख सैनिकों की कहानियों को ज़िंदा रखने में ज़्यादा दिलचस्पी रखते हैं।" पिछले कुछ वर्षों में, WSSMMC ने विश्व युद्धों में सिखों की भागीदारी से जुड़ी इटली की कई जगहों पर — जिनमें कैसिनो, फ्लोरेंस, रेवेना और सांग्रो नदी के अलावा फोर्ली भी शामिल है — स्मारक पट्टिकाएं लगाई हैं और यादगारी कार्यक्रम आयोजित किए हैं। मंजिंदर ने कहा, "ये स्मारक सिर्फ़ युद्ध की निशानियां नहीं रह गए हैं। ये ऐसी जगहें हैं जहां मिलिट्री इतिहास, सिख पहचान और स्थानीय यादें आपस में मिलती हैं — और उन सैनिकों की कहानियों को ज़िंदा रखती हैं जिनकी कुर्बानियां आज भी ज़्यादातर रिकॉर्ड्स में दबी हुई हैं।"