राउरकेला : कुछ ही दिनों में राउरकेला विधानसभा सीट को अपना नया निर्वाचित प्रतिनिधि मिल जाएगा। हालांकि, राउरकेला नगरपालिका को राउरकेला नगर निगम (आरएमसी) में अपग्रेड किए जाने के बावजूद, स्टील सिटी नागरिक निकाय को अपने दैनिक मामलों की देखभाल के लिए अभी तक एक निर्वाचित निकाय नहीं मिला है। नागरिक निकाय का अंतिम चुनाव 2008 में हुआ था और इसका उन्नयन 2014 में किया गया था। नगरपालिका के अध्यक्ष के रूप में बीजद की रश्मिबाला मिश्रा के नेतृत्व में निर्वाचित परिषद का कार्यकाल 2013 में समाप्त हो गया था। तब से लंबा समय बीत चुका है, लेकिन राउरकेला नगर निगम के निर्वाचित निकाय का इंतजार खत्म नहीं हुआ है। राउरकेला नगरपालिका को नगर निगम में अपग्रेड किए जाने के बाद जगदा क्षेत्र और झारतरंग पंचायत के कुछ हिस्सों को मिलाकर नागरिक निकाय के तहत वार्डों की संख्या 33 से बढ़कर 40 हो गई। इस पर आदिवासी समुदाय ने भारी विरोध किया और कानूनी अड़चनें आईं, क्योंकि 2015 में वृद्धि की स्थिति का विरोध करते हुए उड़ीसा उच्च न्यायालय में एक मामला दायर किया गया था।
विडंबना यह है कि जॉर्ज तिर्की, जो अब बीजद में हैं, ने ही आरएमसी कार्यालय पर एक महीने तक कब्जा करने का नेतृत्व किया था और उड़ीसा उच्च न्यायालय में मामला भी दायर किया था। उल्लेखनीय है कि उनके बेटे रोहित जोसेफ तिर्की मौजूदा चुनावों में बीरमित्रपुर विधानसभा क्षेत्र से पार्टी के टिकट पर चुनाव लड़ रहे हैं। चुनाव कराने और याचिका को स्वीकार करने के लिए बीजद सरकार की ओर से कोई गंभीर प्रयास नहीं दिख रहा है क्योंकि "मामला न्यायालय में विचाराधीन है"। राउरकेला नगर पालिका के पूर्व अध्यक्ष निहार रे, जिन्होंने विधानसभा चुनावों के लिए भाजपा के टिकट से वंचित होने पर एक स्वतंत्र उम्मीदवार के रूप में चुनाव लड़ा था, ने 2021 में ओएचसी में एक रिट याचिका दायर की। रे ने कुछ समय पहले कहा था, "मेरा कहना है कि सरकार को नगर पालिका के 33 वार्डों के लिए चुनाव कराना चाहिए, न कि निगम के लिए, क्योंकि निगम की स्थिति को ओएचसी में चुनौती दी गई है।" उन्होंने आगे आरोप लगाया था कि राज्य सरकार जानबूझकर चुनावों से बच रही है और कानूनी बाधा के बारे में गंभीर नहीं है क्योंकि इससे उसे यहां एक आयुक्त नियुक्त करके नगर पालिका पर वास्तविक नियंत्रण करने में मदद मिलेगी। दिलचस्प बात यह है कि जब तिर्की ने एक महीने का घेराव किया था, तो प्रदर्शन में बैठे ज्यादातर लोग राउरकेला के नहीं थे। एक पुलिस अधिकारी ने तब कहा था, “आंदोलन जारी रखने के लिए उन्हें जिले के सभी हिस्सों से बुलाया गया था।” आज, किसी भी निर्वाचित प्रतिनिधि की अनुपस्थिति में, शहर के निवासी पूरी तरह से आरएमसी कर्मचारियों की दया पर निर्भर हैं। इसने सभी नागरिकों के साथ-साथ आरएमसी के समग्र प्रदर्शन और उपलब्धियों को भी प्रभावित किया है। अब हर किसी के मन में यह सवाल उठ रहा है कि आरएमसी के चुनाव कब होंगे?