पत्रकार शशिकांत वारिशे की रत्नागिरी जिले में भूमि डीलर द्वारा चलाए जा रहे वाहन से मौत के एक दिन बाद, विपक्षी कांग्रेस, बॉम्बे यूनियन ऑफ जर्नलिस्ट्स और पीपुल्स यूनियन फॉर सिविल लिबर्टीज (पीयूसीएल) ने बुधवार को मौत को "सुनियोजित" करार दिया। हत्या" और घटना के पीछे "निष्पक्ष" जांच और आरोपियों के खिलाफ कड़ी कार्रवाई की मांग की।
अड़तालीस वर्षीय वारिशे - जो एक स्थानीय मराठी समाचार पत्र "महानगरी टाइम्स" के लिए काम कर रहे थे और सोमवार शाम को हुए हादसे में घायल हो गए थे - ने मंगलवार सुबह दम तोड़ दिया।
बारसू में विदेशी सहयोग से बनने वाले रत्नागिरी रिफाइनरी एंड पेट्रोकेमिकल्स लिमिटेड (आरआरपीसीएल) के प्रस्तावित परिसर के खिलाफ लेखों की एक श्रृंखला लिखने वाले वारिशे ने एक लेख प्रकाशित किया था जिसमें प्रस्तावित रिफाइनरी के समर्थक पंढरीनाथ अंबरकर का नाम था और आरोप लगाया था कि उन्होंने अपराधी था।
6 फरवरी को वारिशे ने "महानगरी टाइम्स" में अंबरकर के खिलाफ एक लेख लिखा था, जिसकी हेडलाइन थी 'बैनर पर अपराधी की तस्वीर, साथ में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी, मुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे और उपमुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस। वारिशे ने अपने लेख में लिखा था कि अंबरकर के खिलाफ जमीन कब्जाने की धमकी देने की प्राथमिकी दर्ज की गई थी।
अंबरकर एक एसयूवी (MH08 AX6100) चला रहे थे, तभी राजमार्ग पर एक पेट्रोल पंप के पास दुर्घटना हुई। अंबरकर ने कथित तौर पर वारिशे को कुचल दिया, जो एक स्कूटर पर था। स्कूटर एसयूवी के नीचे कुचल गया।
वारिश को नजदीकी स्थानीय अस्पताल ले जाया गया जहां मंगलवार सुबह उसकी मौत हो गई। घटना के कुछ घंटों के भीतर, अंबरकर को रत्नागिरी पुलिस ने गिरफ्तार कर लिया। उन्हें एक स्थानीय अदालत में पेश किया गया, जिसने उन्हें 14 फरवरी तक पुलिस हिरासत में भेज दिया। इस हादसे को एक "सुनियोजित हत्या" करार देते हुए महाराष्ट्र प्रदेश कांग्रेस कमेटी के मुख्य प्रवक्ता अतुल लोंधे ने मांग की कि पत्रकार वारिश की हत्या करने वाले को कड़ी से कड़ी सजा दी जानी चाहिए।
"एक पत्रकार की हत्या लोकतंत्र की नृशंस हत्या है और महाराष्ट्र जैसे प्रगतिशील राज्य पर एक धब्बा है। यह चिंता का विषय है कि महाराष्ट्र में अपना काम करने के लिए पत्रकारों पर हमले बढ़ रहे हैं। पत्रकार संरक्षण अधिनियम होने के बाद भी अपराधी डरे हुए नहीं लगते हैं।'
लोंधे ने आरोप लगाया कि पिछले साल जून में एकनाथ शिंदे-देवेंद्र फडणवीस सरकार के सत्ता में आने के बाद से राज्य में कानून-व्यवस्था चरमरा गई है। पुलिस अधिकारियों को भी धमकाया जा रहा है लेकिन शिंदे-फडणवीस सरकार कानून हाथ में लेने वालों के खिलाफ कोई कार्रवाई नहीं कर रही है.
पीयूसीएल की महाराष्ट्र राज्य इकाई ने पत्रकार वारिश की हत्या पर आघात व्यक्त करते हुए घटना की "निष्पक्ष" जांच और घटना के पीछे के आरोपियों के खिलाफ मुकदमा चलाने की मांग की। इसने वारिश के परिवार को पर्याप्त मुआवजे की भी मांग की और राज्य सरकार से उसके परिवार के सदस्यों को पुलिस सुरक्षा देने का आग्रह किया। बीयूजे ने वारिश की "हत्या" की निंदा करते हुए कहा कि आरोपी अंबरकर क्षेत्र में रिफाइनरी परियोजना का विरोध करने वाले कार्यकर्ताओं के खिलाफ जमीन हड़पने और डराने-धमकाने के मामलों में शामिल था।
बीयूजे के महासचिव इंद्रकुमार जैन ने एक बयान में कहा, "यह क्षेत्र नानार रिफाइनरी को लेकर तीव्र आंदोलन का स्थल रहा है, जहां स्थानीय कृषिविद इस परियोजना का डटकर विरोध कर रहे हैं, क्योंकि उन्हें डर है कि यह उनके जीवन और आजीविका के अलावा पर्यावरण को भी नष्ट कर देगा।"
जबकि एमवीए सरकार ने नानूर में आने वाली रिफाइनरी परियोजना को रद्द कर दिया था। हालांकि, वर्तमान शिंदे-फडणवीस सरकार ने इस परियोजना को नानार से 20 किलोमीटर दूर बरसू-सलगांव में स्थानांतरित कर दिया। हालांकि, स्थानीय समूह परियोजना का विरोध कर रहे हैं।
इस बीच, तीन अन्य पत्रकार संगठनों - अखिल भारतीय मराठी पत्रकार संघी, मुंबई मराठी पत्रकार संघ, मंत्रालय अनी विधिमंडल वार्ताहर संघ ने राज्य सरकार से इस मामले में तत्काल कार्रवाई करने और आरोपियों को कड़ी सजा देने का आग्रह किया है।