नई दिल्ली: आग और धुएं से घिरे रात के आसमान में ताज पैलेस का गुंबद, 17 साल पहले नवंबर की उस रात की सबसे खास तस्वीरों में से एक बन गया, जिसने आतंक और भारतीय नागरिकों की मज़बूत लड़ाई का एक नया चैप्टर शुरू किया।
मुंबई के इस मशहूर होटल से गेटवे ऑफ़ इंडिया और अरब सागर का शानदार नज़ारा दिखता है, लेकिन 26 और 28 नवंबर, 2008 के बीच, इसने अपने अंदर बेरहमी की क्रूर तस्वीर देखी।
उस रात ओबेरॉय ग्रुप के लग्ज़री होटल, ताज पैलेस और पास के ट्राइडेंट, दूसरे टारगेट के तौर पर हमला हुआ, जिसमें आतंकवादियों ने मेहमानों और स्टाफ़ पर लॉबी, बार और घर के पीछे के हिस्से में अंधाधुंध गोलियां चलाईं।
बाद में ताज में, उन्होंने टिफिन नाम के एक पॉपुलर, इनफ़ॉर्मल, मॉडर्न रेस्टोरेंट में खाना खा रहे मेहमानों पर गोलियां चलाईं। कई मौतें यहीं हुईं।
इसके बाद ऊपर के फ़्लोर पर कंधार रेस्टोरेंट को निशाना बनाया गया। उन्होंने ग्रेनेड फेंके, जबकि आग लगी हुई थी, जबकि कई मेहमान, जिनमें विदेशी भी शामिल थे, अंदर फंस गए थे। बंधक बनाने की स्थिति बनने लगी।
यह स्टाफ का समर्पण, हिम्मत और पक्का इरादा था, जो रेगुलर फायर ड्रिल करते हैं और सभी एग्जिट से परिचित हैं, जिसमें उस समय के हेड शेफ हेमंत ओबेरॉय जैसे लोग लीड में थे, जो कम से कम 200 मेहमानों की जान बचाने में कामयाब रहे।
सुरक्षा बलों और कमांडो की बहादुरी भी देखने को मिली, जिन्होंने होटल में घुसकर ज़्यादातर बंधकों को सुरक्षित निकाला। ओबेरॉय प्रॉपर्टीज़ पर हमले से पहले दो आतंकवादियों ने शहर के सबसे व्यस्त रेलवे स्टेशनों में से एक, छत्रपति शिवाजी महाराज टर्मिनस (CST) के अंदर गोलीबारी की थी। गोलीबारी में 58 से ज़्यादा लोग मारे गए और 104 घायल हो गए।
हमलावर भीड़ में घुलमिलकर मौके से भाग निकले। इसके बाद दो होटलों, फोर्ट के कामा और एल्ब्लेस हॉस्पिटल, कोलाबा के लियोपोल्ड कैफ़े पर हमलों की खबरें आईं, जबकि वाडीबंदर और विले पार्ले में टैक्सियों में रखे बमों ने दोनों इलाकों को तहस-नहस कर दिया।
अजमल कसाब को छोड़कर सभी आतंकवादी मारे गए, जिसे पकड़ लिया गया; बाद में एक लंबी कानूनी प्रक्रिया के बाद उसे फांसी दे दी गई।
आखिरी आंकड़ा: 166 मारे गए, 300 से ज़्यादा घायल।
रात रोई, और मुंबई के कई इलाकों में, काली डामर की सड़कें खून से लाल हो गईं; इसमें उन शहीदों का खून भी शामिल था जिन्होंने खुद से पहले ड्यूटी को प्राथमिकता दी। ड्यूटी के दौरान दूसरों को बचाने की कोशिश में अपनी जान देने वालों में कामा हॉस्पिटल के बाहर पुलिस ऑफिसर हेमंत करकरे, अशोक कामटे और विजय सालस्कर शामिल थे। उस रात नरीमन हाउस चबाड सेंटर में इंसानियत की एक किरण जली, जहाँ एक भारतीय नैनी सैंड्रा सैमुअल ने 26/11 के आतंकवादी हमलों के दौरान दो साल के मोशे होल्ट्ज़बर्ग को सुरक्षित जगह पहुँचाया था।
दो आतंकवादियों ने यहूदी आउटरीच पर हमला किया जहाँ रब्बी गैवरियल होल्ट्ज़बर्ग और उनकी पत्नी रिवका के साथ दूसरों को बंधक बना लिया गया था।
सैंड्रा ने तुरंत कार्रवाई करते हुए मोशे को उठाया और घेराबंदी जारी रहने के दौरान बिल्डिंग से बाहर निकल गईं, इस तरह उन्हें तुरंत खतरे से दूर रखा और यह पक्का किया कि हिंसा के बीच वह अकेला न रह जाए।
अपने आस-पास डर और उलझन के बावजूद, उन्होंने बच्चे को दिलासा देने और उसे गोद में उठाने पर ध्यान दिया, ताकि भागने के दौरान वह अलग न हो जाए या उसे कोई नुकसान न पहुँचे।
जब बचाव दल बाद में नरीमन हाउस में घुसे, तो उन्होंने पाया कि रब्बी गैवरियल और रिवकी मारे गए थे। मोशे के बचने का श्रेय काफी हद तक सैंड्रा के तेज़ और हिम्मत वाले कामों को दिया गया। उन्होंने उसे तब तक बचाया और उसकी देखभाल की जब तक वह अपने परिवार से नहीं मिल गया और बाद में अपने वार्ड के साथ इज़राइल शिफ्ट नहीं हो गया।
पाकिस्तान के स्पॉन्सर और उकसावे वाले हमले के बाद, जब देश हीरो और शहीदों को याद कर रहा है, तो पोस्टरों की लाइनें याद करने का समय आ गया है, जिन पर लिखा था, “कभी मत भूलना; कभी माफ़ मत करना।”