Kerala केरला : अध्ययनों से पता चलता है कि केरल में देश के किसी भी अन्य राज्य की तुलना में वृद्धावस्था सबसे तेजी से बढ़ती है और इसका असर राज्य के वृद्धाश्रमों में भी देखा जा रहा है। सामाजिक न्याय निदेशालय के आंकड़ों के अनुसार, एक दशक से भी कम समय में केरल में वृद्धाश्रमों में रहने वालों की संख्या में 67.27% की वृद्धि हुई है। 2016-17 में वृद्धाश्रमों में रहने वालों की संख्या 19,149 से बढ़कर 2023-24 में 32,032 हो गई। राज्य की बदलती लोकतांत्रिक रूपरेखा का विश्लेषण करते हुए आर्थिक समीक्षा - 2024 में ये आंकड़े प्रस्तुत किए गए हैं।
सामाजिक न्याय विभाग के अधिकारी इस वृद्धि के लिए विभिन्न सामाजिक-आर्थिक कारकों को जिम्मेदार मानते हैं। कई वृद्ध व्यक्तियों को उनके बच्चे छोड़ देते हैं, जो दावा करते हैं कि वे वित्तीय या व्यक्तिगत बाधाओं के कारण उनकी देखभाल नहीं कर सकते। इस बीच, कुछ वरिष्ठ नागरिक, विशेष रूप से अविवाहित या निःसंतान, स्वेच्छा से आश्रयों का विकल्प चुनते हैं, जब वे अपने दैनिक जीवन को प्रबंधित करने में असमर्थ हो जाते हैं। उल्लेखनीय रूप से, सरकारी वृद्धाश्रमों में मुख्य रूप से आर्थिक रूप से वंचित पृष्ठभूमि के लोग रहते हैं। त्रिशूर में सरकारी वृद्धाश्रम की अधीक्षक राधिका के. ने बताया कि यहाँ के ज़्यादातर निवासी निम्न-मध्यम वर्गीय परिवारों से आते हैं। वे कहती हैं, "आश्चर्यजनक रूप से, हम यहाँ के संपन्न परिवारों के लोगों को भी देखते हैं, जिनके बच्चे आर्थिक रूप से सक्षम हैं, लेकिन फिर भी वे निजी केंद्रों की ज़िम्मेदारियों और खर्चों से बचने के लिए उन्हें यहाँ छोड़ देते हैं।" ऐसे भी मामले हैं जहाँ बच्चे अपने माता-पिता को बचपन में उपेक्षित किए जाने के बाद देखभाल गृहों में भेज देते हैं।
अलपुझा में वृद्धाश्रम की अधीक्षक ईशा बीवी के.एम. ने एक और परेशान करने वाली प्रवृत्ति को उजागर किया। "पढ़ाई और काम के लिए युवा पीढ़ी का विदेश जाना एक कारण है। कुछ मामलों में, युवाओं में नशे की लत की समस्या उपेक्षा का कारण बनती है, जिससे बुज़ुर्गों को देखभाल गृहों में शरण लेनी पड़ती है। बुज़ुर्गों की देखभाल के प्रति लोगों की मानसिकता भी बदल रही है," वे आगे कहती हैं।
केरल बजट 2024-25 बताता है कि निकट भविष्य में केरल की लगभग 20 प्रतिशत आबादी 60 वर्ष से अधिक होगी, जिससे बुज़ुर्गों की देखभाल एक अहम मुद्दा बन जाएगा। यह इस कड़वी सच्चाई को भी उजागर करता है कि कई बुजुर्ग नागरिक बिना परिवार के सहयोग के अकेले रहते हैं। घटती जन्म दर और बढ़ती जीवन प्रत्याशा ने केरल को एक वृद्ध राज्य बना दिया है, जहाँ अधिकांश आबादी 60 वर्ष से अधिक आयु की है। केरल में वृद्धावस्था निर्भरता अनुपात (OADR) में भी वृद्धि दर्ज की गई है; कामकाजी आयु (20 से 64 वर्ष) के प्रति 100 व्यक्तियों पर 65 वर्ष और उससे अधिक आयु के व्यक्तियों की संख्या, जो जनसंख्या की आयु संरचना में परिवर्तनों की निगरानी के लिए सबसे अधिक इस्तेमाल किया जाने वाला संकेतक है। ईआर के अनुसार, यह अनुपात 2011 में 14.2 प्रतिशत से बढ़कर 2021 में 15.7 प्रतिशत हो गया है और अखिल भारतीय स्तर पर 2031 में 20.1 प्रतिशत होने का अनुमान है। 2011 की जनगणना के अनुसार केरल का OADR 19.6 प्रतिशत था और 2021 में 26.1 प्रतिशत और 2031 में 34.3 प्रतिशत होने का अनुमान है।