कासरगोड KASARAGOD: जब उडमा के निवासी साँपों की समस्या का सामना करते हैं, तो वे फोन करते हैं। कहीं न कहीं, एम मुहम्मद का मोबाइल फोन तत्काल बजता है।
कुछ ही मिनटों में, 75 वर्षीय मुहम्मद अपनी पुरानी भरोसेमंद साइकिल - अपने रथ - पर सवार होकर तेजी से गंतव्य की ओर बढ़ रहे हैं, जहाँ कुछ डरे हुए लोग और एक और भी अधिक डरा हुआ सरीसृप उनके आने का इंतजार कर रहे हैं।
मुहम्मद साँप पकड़ने के लिए नए नहीं हैं, वे 50 से अधिक वर्षों से यह काम कर रहे हैं। वास्तव में, वे अपनी विशेषज्ञता के लिए इतने प्रसिद्ध हैं कि वन विभाग के अधिकारी भी मुहम्मद को फोन करते हैं, जब वे किसी रेंगने वाले आगंतुक को मानव आवास से हटाकर जंगल में छोड़ना चाहते हैं। उनका परिवार हमेशा उनकी सुरक्षा को लेकर चिंतित रहता है। फिर भी, मुहम्मद अपने जुनून को पूरा करना जारी रखते हैं।
“पहली बार मैंने एक साँप को 18 साल की उम्र में एक कुएँ से बचाया था। तब से लेकर अब तक के दिनों, महीनों और वर्षों में, मैंने कई साँपों को बचाया है, इतने सारे कि मैं गिनती ही भूल गया हूँ। हालांकि मैं सांप पकड़ने के लिए उनसे कोई शुल्क नहीं लेता, लेकिन लोग मुझे जो भी देते हैं, मैं उसे खुशी-खुशी स्वीकार कर लेता हूं। सांपों को पकड़ने के बाद मैं वन अधिकारियों को सूचित करता हूं,” मुहम्मद कहते हैं। सत्तर साल की उम्र पार कर चुके मुहम्मद में कभी भी धीमे पड़ने का कोई संकेत नहीं दिखता, रुकना तो दूर की बात है।
यह सुनिश्चित करने के लिए कि जब भी लोगों को उनकी ज़रूरत हो, वे हमेशा उपलब्ध रहें, मुहम्मद अपनी सेवा को गोपनीय रखते हैं और लोगों से अपने निजी नंबर पर कॉल करने के लिए कहते हैं। इससे उन्हें यह सुनिश्चित करने में मदद मिलती है कि उनकी सेवा के लिए कॉल उनके घर पर न की जाए, क्योंकि इससे उनके परिवार की चिंताएँ बढ़ जाती हैं। दिहाड़ी मज़दूर मुहम्मद मूल रूप से कर्नाटक के सिरसी से हैं और 16 साल की उम्र में कासरगोड आए थे।
मेरा परिवार मेरी सुरक्षा को लेकर चिंतित है: मुहम्मद
“मेरा परिवार, ख़ास तौर पर मेरी पत्नी भीवी, मेरी सुरक्षा को लेकर चिंतित है। हालाँकि, मैं उन्हें आश्वस्त करता हूँ कि इससे लोगों की जान बचती है और हर जीवन महत्वपूर्ण है। जब लोग मेरे घर आते हैं या मेरे घर पर फोन करते हैं, तो मैं उनसे आग्रह करता हूं कि वे मुझसे घर पर संपर्क न करें क्योंकि अगर उन्हें पता चलेगा कि मुझे सांप पकड़ने के लिए बुलाया गया है, तो मेरे परिवार को चिंता होगी," मुहम्मद कहते हैं।
मुहम्मद का मिशन सरल है: मानव आवासों में पाए जाने वाले सांपों को पकड़ना और उन्हें वन विभाग को सौंपना। उनका मानना है कि लोगों ने विकास के नाम पर सांपों और अन्य जानवरों के आवासों को नष्ट कर दिया है, जिससे उनके भोजन का स्रोत कम हो गया है। उन्होंने कहा, "यही मुख्य रूप से कारण है कि सांप मानव आवासों के पास देखे जाते हैं।"