यह एक राजनीतिक प्रक्रिया के तहत हुआ। मैं जेपी आंदोलन के ज़रिए राजनीति में आया और जेपी आंदोलन JP Movement में शामिल होने का कारण आपातकाल था। अप्रैल 1980 में जनता पार्टी में हुए विभाजन के बाद मैं भाजपा का हिस्सा बन गया। यह विभाजन इस निर्णय के कारण हुआ कि जनता पार्टी के सदस्यों को पार्टी और आरएसएस की ‘दोहरी सदस्यता’ नहीं होनी चाहिए। मेरा तर्क था कि आरएसएस कार्यकर्ता किसी भी राजनीतिक पार्टी में काम करने के लिए स्वतंत्र हैं और जेपी ने भी आपातकाल के दौरान आरएसएस द्वारा निभाई गई भूमिका की प्रशंसा की थी। मैं भाजपा के भीतर जेपी विचारधारा का समर्थक हूँ (मुस्कुराते हुए)।
आप शायद केरल से भाजपा में शामिल होने वाले पहले कुछ ईसाइयों Christians में से एक हैं। तब चर्च की क्या प्रतिक्रिया थी?
मैं बहुत रूढ़िवादी ईसाइयों के गाँव से आता हूँ और मेरा जीवन हमेशा चर्च से जुड़ा रहा है। जब 1994 में मेरी शादी हुई, तो भाजपा नेता के जी मारार विवाह समारोह में शामिल हुए थे। अपने भाषण के दौरान, पुजारी ने कहा कि मैं एक आदर्श आस्तिक हूँ और उन्हें मेरी राजनीति से कोई सरोकार नहीं है। मैं विभिन्न चर्च मंचों का सक्रिय सदस्य था। हमारे पैरिश में किसी ने कभी मेरी राजनीति पर सवाल नहीं उठाया। मेरे लिए कभी कोई पहचान संकट नहीं रहा।
आपके परिवार के बारे में क्या?
मेरे पिता एक उदार कैथोलिक थे। जब मैं लगभग 10 साल का था, तब मेरी माँ का निधन हो गया और मेरी कोई बहन नहीं थी। मैं अपने पिता और चार बड़े भाइयों के साथ खाना पकाने और दैनिक कामों में शामिल होता था। हालाँकि मेरे भाइयों की राजनीतिक संबद्धताएँ अलग-अलग थीं, लेकिन उन्होंने कभी मेरी राजनीति पर सवाल नहीं उठाया।
मोदी मंत्रालय में आपका शामिल होना राज्य में ईसाई समुदाय के लिए एक मान्यता के रूप में देखा जाता है…
पार्टी ने कभी नहीं कहा कि यह एक ईसाई नेता के लिए एक मान्यता है। मुझे दिए गए पोर्टफोलियो के साथ न्याय करने का निर्देश दिया गया है। यदि यह धार्मिक आधार पर मान्यता है, तो यह पार्टी कार्यकर्ताओं के लिए एक संदेश कैसे हो सकता है? मैं पार्टी कार्यकर्ताओं का प्रतिनिधि हूँ जो संगठन के प्रति प्रतिबद्ध हैं। संदेश यह है कि पार्टी अपने कार्यकर्ताओं को उचित मान्यता देगी जो पार्टी की सेवा करते हैं।
क्या आप अभी भी एक ईसाई हैं?
बिल्कुल! अपने पूरे जीवन में, मैं चर्च के नियमों का पालन करता रहा हूँ। यह मेरी अलग व्यक्तिगत पहचान है और निश्चित रूप से मैं उस पहचान को बरकरार रख रहा हूँ।
क्या पार्टी नेतृत्व आपको पार्टी और ईसाई समुदाय के बीच सेतु के रूप में देखता है?
मैं बिशपों से मिलता हूँ और उनसे बात करता हूँ। जब भी मुझे आध्यात्मिक सहायता की आवश्यकता होती है, मैं उनके पास जाता हूँ। मैं उनसे मेरे लिए प्रार्थना करने का अनुरोध करता हूँ। हम राजनीति सहित सभी मुद्दों पर भी चर्चा करते हैं।
आप उन कुछ ईसाइयों में से एक थे जो निलक्कल संघर्ष में शामिल थे, जिसे हिंदू बनाम ईसाई संघर्ष माना जाता था। आपका अनुभव क्या था?
मेरे पैरिश के पुजारी ने एक बार मुझसे पूछा कि क्या मैं निलक्कल संघर्ष में शामिल था। मैंने सिर हिलाया और उन्होंने कहा कि यह एक अच्छा निर्णय था। उन्होंने कहा कि कुछ लोग समाज में कलह पैदा करने के लिए अनावश्यक मुद्दे बना रहे हैं। चर्च में कई लोग उस विवाद के खिलाफ थे।
आपने कहा कि आप एक अभ्यासशील ईसाई हैं... जब उत्तर भारत में मिशनरियों और चर्चों पर हमला हुआ, तो आपकी क्या भावनाएँ थीं?
जब मैं (राष्ट्रीय) अल्पसंख्यक आयोग का उपाध्यक्ष था, तब मुझे जमीनी हकीकत समझ में आई। लोग मदद के लिए रात के अंधेरे में भी मुझे फोन करते थे। मैं चिंतित हो जाता और पुलिस के बड़े अधिकारियों को फोन करता। शुरुआती दिनों में मुझे जमीनी हकीकत का पता नहीं था और मैं परेशान हो जाता था। हरियाणा पुलिस के एक एसपी ने एक बार कहा था कि उच्च शिक्षित केरलवासी इतने मूर्ख कैसे हो सकते हैं। हरियाणा में ऐसी जगहें हैं जहाँ बाहर से लोगों को जाने की अनुमति नहीं है, यहाँ तक कि पुलिस भी अंदर जाने की हिम्मत नहीं करती। प्रवेश के लिए ग्राम प्रधान की अनुमति की आवश्यकता होती है। हालाँकि, ये मलयाली गाँव में घुस जाते हैं और उपदेश देना शुरू कर देते हैं, और उन पर हमला किया जाता है।
आरएसएस नेता ईसाई समूहों पर लोगों का धर्म परिवर्तन करने का आरोप लगाते रहे हैं...
जब धर्म परिवर्तन की बात आती है, तो मेरी राय आरएसएस से अलग नहीं है। सभी मुख्यधारा के चर्च धर्म परिवर्तन के खिलाफ हैं। यहाँ तक कि पोप भी धर्म परिवर्तन के खिलाफ हैं।
जब उत्तर भारत में ईसाई संस्थानों पर हमला होता था, तो राज्य भाजपा अक्सर रक्षात्मक मोड में चली जाती थी। एक भाजपा नेता के रूप में, क्या आपको यहाँ पहचान के संकट का सामना करना पड़ा? क्या किसी ने पूछा कि आप भाजपा के साथ क्यों हैं?
मणिपुर हिंसा को बढ़ा-चढ़ाकर प्रचारित किया गया। अगर आप मुझसे पूछें, तो मुझे लगता है कि इससे इस बार केरल में भाजपा को मदद मिली है... क्योंकि ईसाइयों ने घटना का अध्ययन किया। इसके अलावा, मणिपुर हिंसा की शुरुआत में आर्कबिशप ओसवाल्ड ग्रेसियस ने एक बयान दिया था, जिसमें उन्होंने कहा था कि यह आदिवासी समुदायों के बीच का मुद्दा है। बाद में, केरल में ईसाई समुदायों ने भी महसूस किया कि मणिपुर का मुद्दा दो जनजातियों के बीच हिंसा से जुड़ा था।
केरल में चुनाव परिणामों को आप कैसे देखते हैं?
पहले, हम चर्चा करते थे कि भाजपा के वोट एलडीएफ या यूडीएफ में से किसी एक को जाएंगे। लेकिन अब एलडीएफ और यूडीएफ दोनों के भीतर चर्चा है कि उनके वोट भाजपा को जाएंगे (मुस्कुराते हुए)। वर्तमान में, हमारे पास यहां लगभग 20% वोट शेयर है। इसलिए, जब सुरेश गोपी के गुणों को इन 20% वोटों में जोड़ा गया, तो हम त्रिशूर जीत गए। ओ राजगोपाल के साथ भी यही सच था। उन्होंने भी अपने अच्छे गुणों के कारण सभी वर्गों से वोट आकर्षित किए।