Jammu जब ज़्यादातर लोग रिटायरमेंट की तैयारी कर रहे होते हैं, तब कठुआ की रहने वाली विद्या कौर ने अपनी ज़िंदगी की रफ़्तार बढ़ाने का फ़ैसला किया। 59 साल की उम्र में उन्होंने पहली बार गाड़ी की ड्राइवर सीट संभाली — यह उनके बचपन के उस सपने का सच होना था जिसे उन्होंने चुपचाप अपने मन में संजोकर रखा था। 40 सालों तक विद्या ने चुपचाप अपनी ज़िम्मेदारियाँ निभाईं। 19 साल की उम्र में शादी के बाद उन्होंने तीन बेटियों की परवरिश की, सरकारी स्कूल टीचर के तौर पर अपना करियर बनाया और आख़िरकार हेडमास्टर के पद से रिटायर हुईं। फिर भी, इतने सालों की पारिवारिक और पेशेवर ज़िम्मेदारियों के बीच, एक सपना अधूरा रह गया था — गाड़ी चलाना।
60 साल की उम्र में उन्हें ड्राइविंग लाइसेंस मिला और वह सड़कों पर एक जाना-पहचाना चेहरा बन गईं। विद्या कहती हैं कि उन्हें कभी पुलिस ने नहीं रोका, हालाँकि कई लोग, जिनमें पुलिस वाले भी शामिल हैं, कभी-कभी उन्हें पहचानकर रोक लेते हैं। अब 72 साल की उम्र में, विद्या जम्मू की व्यस्त सड़कों पर पूरे जोश के साथ गाड़ी चलाती नज़र आती हैं; उनके इस जोश का उनकी उम्र से कोई लेना-देना नहीं है। वह बताती हैं, "बचपन से ही मुझे नई-नई चीज़ें सीखने में दिलचस्पी रही है।"
वह हमेशा से गाड़ी चलाना सीखना चाहती थीं। विद्या को याद है कि उन्होंने पठानकोट की सड़कों पर कुछ महिलाओं को गाड़ी चलाते देखा था। "वे मुझसे काफ़ी छोटी थीं, लेकिन उन्हें स्टीयरिंग व्हील के पीछे देखकर मुझमें एक पक्का इरादा जागा — अगर वे ऐसा कर सकती हैं, तो मैं क्यों नहीं?" उस पक्के इरादे के पीछे प्यार से जुड़ी एक गहरी प्रेरणा थी। उनके पति, जो एक सरकारी स्कूल में हेडमास्टर थे, ने अपनी पूरी ज़िंदगी साइकिल से ही सफ़र किया था; वे स्कूटर या कार चलाने से हिचकिचाते थे। इसके अलावा, ऐसी गाड़ी उनके बजट से बाहर थी। जब रिटायरमेंट के बाद कुछ पैसे मिले, तो कौर को अच्छी तरह पता था कि वह क्या चाहती हैं — अपने पति के लिए गाड़ी खरीदना और उनके लिए गाड़ी चलाना सीखना।
हालाँकि, उनके इस शुरुआती कदम में एक रुकावट आई; स्थानीय ड्राइविंग स्कूलों ने उनकी 'बढ़ती उम्र' का हवाला देते हुए उन्हें दाखिला देने से मना कर दिया। बहुत से लोगों के लिए, उस इनकार का मतलब सफ़र का अंत होता। लेकिन विद्या के लिए, यह बस एक छोटा सा मोड़ था। पक्के इरादे के साथ, वह कार खरीदने निकल पड़ीं। शुरू में उनके पति ने प्रैक्टिस के लिए पुरानी गाड़ी लेने का सुझाव दिया, लेकिन उनका आत्मविश्वास देखकर वे मान गए और 2013 में उन्होंने एक नई कार खरीदी।
कौर बड़े प्यार से बिन्नी सिंह का ज़िक्र करती हैं, जो उस डीलरशिप पर काम करते थे जहाँ से उन्होंने कार खरीदी थी और जिन्होंने उन्हें गाड़ी चलाना सिखाने के लिए हामी भरी। उन्होंने पूरे पक्के इरादे के साथ सीखना शुरू किया। जिस महिला से कहा गया था कि वह गाड़ी सीखने के लिए बहुत बूढ़ी हो चुकी हैं, वह कुछ ही महीनों में एक माहिर ड्राइवर बन गईं। समय के साथ, विद्या की उत्सुकता और कुछ नया करने का जज़्बा बढ़ता ही गया। उन्होंने लगभग हर तरह की भारी गाड़ी चलाने की कोशिश की — जीप, ट्रक, ट्रैक्टर और यहाँ तक कि एक विशाल JCB एक्सकेवेटर भी बहुत निडरता और सटीकता के साथ चलाया; ऐसी मशीनें जिन्हें चलाने में उनसे आधी उम्र के ड्राइवर भी हिचकिचा सकते हैं।
फिर भी, विद्या के लिए गाड़ी चलाना सिर्फ़ भारी मशीनरी संभालने के रोमांच तक सीमित नहीं था। यह ज़िंदगी बदलने वाली एक और चीज़ के बारे में था: पूरी आज़ादी। गाड़ी चलाने से उन्हें जैसे पंख मिल गए। अब उन्हें दुनिया में कहीं भी आने-जाने के लिए किसी और का इंतज़ार नहीं करना पड़ता था, न ही किसी से पूछना या किसी पर निर्भर रहना पड़ता था। चाबी घुमाने का हर पल उनकी अपनी आज़ादी का जश्न होता था। उनकी इस ज़बरदस्त आज़ादी ने अचानक ही दुनिया का ध्यान अपनी ओर खींचा। एक दिन मोटरसाइकिल व्लॉगर विशाल ललोत्रा गाड़ी चला रहे थे, तभी एक गाड़ी तेज़ी से उनके पास से गुज़री। विद्या, जिन्हें तेज़ रफ़्तार पसंद है, ने बहुत आसानी से उन्हें ओवरटेक किया। उत्सुकता में ललोत्रा ने अपनी गाड़ी की रफ़्तार बढ़ाई ताकि देख सकें कि गाड़ी कौन चला रहा है। उन्हें लगा कि कोई नौजवान होगा, इसलिए उन्होंने अपनी गाड़ी उस गाड़ी के बराबर लगाई और ड्राइवर से खिड़की नीचे करने का इशारा किया। उन्हें हैरानी तब हुई जब उन्होंने देखा कि एक बुज़ुर्ग महिला गर्मजोशी भरी और आत्मविश्वास से भरी मुस्कान के साथ उनकी ओर देख रही थीं।