Himachal Pradesh,हिमाचल प्रदेश: लाहौल-स्पीति जिले का एक अनूठा पारंपरिक उत्सव, हाल्डा इस महीने बहुत उत्साह के साथ मनाया जा रहा है, क्योंकि इस अवसर पर गहर, चंद्रा और पट्टन घाटियों के निवासी एक साथ आते हैं। हर साल जनवरी में शुरू होने वाले महीने भर चलने वाले इस उत्सव में ग्रामीण गाते, नाचते और कई तरह के अनुष्ठान करते हैं, जो पीढ़ियों से चले आ रहे हैं। यह त्योहार पट्टन, चंद्रा और गहर घाटियों में खास तौर पर महत्वपूर्ण है। हालांकि समय थोड़ा अलग-अलग होता है, लेकिन यह आम तौर पर जनवरी के दूसरे और तीसरे सप्ताह के दौरान होता है। इस त्योहार की शुरुआत हल्डा नामक मशाल तैयार करके की जाती है, जिसे पेंसिल देवदार की शाखाओं से बनाया जाता है, जिन्हें पट्टियों में काटा जाता है और बंडलों में एक साथ बांधा जाता है। बनाई गई मशालों की संख्या प्रत्येक परिवार के पुरुष सदस्यों के अनुरूप होती है। एक बार जलने के बाद, हाल्डा को ग्रामीणों के घरों में रखा जाता है, जहां वे अनुष्ठान करने और इस अवसर को मनाने के लिए इकट्ठा होते हैं। स्थानीय निवासियों के अनुसार, हाल्डा उत्सव का उद्देश्य दोहरा है - आगामी मौसम में अच्छी फसल के लिए स्थानीय देवताओं से आशीर्वाद मांगना और गांव से बुरी आत्माओं को दूर भगाना।
लाहौल निवासी मोहन लाल रेलिंगपा ने कहा, "यह ऐसा समय होता है जब पूरा गांव एक साथ आता है, हर परिवार उत्सव में सक्रिय रूप से भाग लेता है।" उन्होंने कहा कि गहर घाटी में, त्योहार की तारीख लामा द्वारा तय की जाती है, जबकि पट्टन घाटी में, यह माघ पूर्णिमा (पूर्णिमा) के दिन मनाया जाता है। इस त्योहार में एक अनूठी रस्म भी होती है जिसे असुर नृत्य के रूप में जाना जाता है, जो चंद्र घाटी में स्थित खंगसर गांव में हल्दा त्योहार के आखिरी दिन किया जाता है। स्थानीय लोककथाओं के अनुसार, यह नृत्य प्राचीन काल में शुरू हुआ था जब राक्षस मानव बस्तियों को नुकसान पहुँचाते थे क्योंकि वे केवल देवी की पूजा करते थे। लोगों की रक्षा के लिए, तिनन खंगसर के चार ग्रामीण मुखौटे पहनते थे और राक्षसों की तरह नृत्य करते थे, इस प्रकार, गांव की सुरक्षा सुनिश्चित करते थे। यह नृत्य आज भी जारी है, जिसका अंतिम कार्य देवता नाग राज के मंदिर में होता है, जहाँ अनुष्ठान एक देवता की पूजा के साथ समाप्त होता है। एक अन्य निवासी, अशोक राणा ने क्षेत्र की सांस्कृतिक विरासत को संरक्षित करने में ऐसे त्योहारों के महत्व पर प्रकाश डाला। उन्होंने कहा, "आधुनिक चुनौतियों के बावजूद भी लाहौल और स्पीति के निवासी अपनी परंपराओं का पालन करते हैं और भारी बर्फबारी और बिजली-पानी की आपूर्ति में व्यवधान जैसी सर्दियों की कठिनाइयों को दूर करने के लिए समुदाय को एक साथ लाते हैं।" लाहौल और स्पीति की विधायक अनुराधा राणा ने भी इस अवसर पर निवासियों को बधाई दी। उन्होंने कहा, "हाल्दा उत्सव न केवल सांस्कृतिक बंधनों को मजबूत करता है बल्कि लाहौल और स्पीति के लोगों की लचीलापन और एकता की याद दिलाता है।"