हिमालयन पहाड़ों को हरियाली से ढंकने और ज़मीन को घास के घने कालीन में बदलने वाला मॉनसून देखने में बहुत सुंदर लग सकता है। फिर भी, पहाड़ों में रहने वाले लोगों के लिए बारिश का मौसम हमेशा खतरे से जुड़ा रहा है — जैसे ज़मीन खिसकना (लैंडस्लाइड), अचानक बाढ़ आना, चट्टानों का गिरना और सड़कों का बह जाना। 'चातुर्मास' की पुरानी परंपरा, जिसमें साधु-संत मॉनसून के चार महीनों में एक ही जगह पर रहते थे और यात्रा करने से बचते थे, मौसम से जुड़े इन खतरों की समझ को दिखाती है।
हालांकि, आधुनिक विकास और बेहतर कनेक्टिविटी ने मॉनसून को यात्रा का एक बड़ा मौसम बना दिया है। पर्यटन, खासकर धार्मिक कारणों से, हज़ारों श्रद्धालुओं को ऊँचाई पर स्थित उन तीर्थस्थलों तक खींच लाता है जो बर्फ पिघलने के बाद ही पहुँचने लायक होते हैं। जिन तीर्थयात्राओं को कभी छोटे समूह पैदल करते थे, उनमें अब भारी भीड़ उमड़ती है, जिससे पहाड़ों के नाज़ुक इकोसिस्टम पर अतिरिक्त दबाव पड़ता है।
जलवायु परिवर्तन ने स्थिति को और भी खतरनाक बना दिया है। बारिश तेज़ी से और कम समय में ज़्यादा होने लगी है। जब किसी छोटे इलाके में, खासकर हिमालय की संकरी घाटियों में, बहुत भारी बारिश होती है, तो नतीजे विनाशकारी हो सकते हैं। बादल फटने से नाज़ुक ढलानें तेज़ी से पानी से भर सकती हैं, जिससे ज़मीन खिसक सकती है और पानी व मलबे का सैलाब नीचे बसे इलाकों की ओर बढ़ सकता है।
ऐसी घटनाओं में बढ़ोतरी यह मांग करती है कि पहाड़ों में विकास कार्यों की ज़्यादा बारीकी से जाँच की जाए। माइनिंग, सड़क निर्माण और पनबिजली परियोजनाओं में अक्सर ढलानों को काटना, सुरंग बनाना, ब्लास्टिंग करना, भारी मशीनरी चलाना और मलबा फेंकना शामिल होता है। ऐसी गतिविधियों से जुड़ी पेड़ों की कटाई जंगलों से मिलने वाली प्राकृतिक सुरक्षा को और कमज़ोर कर देती है।
बोह की त्रासदी इंसान और प्रकृति के बीच बढ़ते फासले की ओर इशारा करती है। हर आपदा के लिए बड़ी विकास परियोजनाओं को ज़िम्मेदार ठहराना गलत होगा। कांगड़ा ज़िले के शाहपुर सब-डिविजन में बोह का हालिया अनुभव एक ज़्यादा जटिल सबक देता है। बोह में मॉनसून से हुए नुकसान इंसान और प्रकृति के बीच गहरे अलगाव की ओर इशारा करते हैं।
बोह ने पाँच सालों में बारिश से जुड़ी दो बड़ी त्रासदियाँ झेली हैं। 2021 में, बोह बाज़ार के ऊपर जंगल में ज़मीन खिसकने से एक खाई में पेड़ और मलबा फंस गया, जिससे एक अस्थायी बांध बन गया। भारी बारिश के दौरान, जमा हुआ पानी टूटकर रिहायशी इलाके की ओर बह निकला, जिससे जान-माल का भारी नुकसान हुआ।
इस साल, बोह को फिर से वैसी ही आपदा का सामना करना पड़ा। अच्छी बात यह रही कि घटना दिन में हुई और लोगों को 2021 के सबक याद थे, इसलिए उनमें से कई लोग सुरक्षित जगह पर भागने में कामयाब रहे। फिर भी, घरों और मवेशियों के बाड़ों को भारी नुकसान पहुँचा। घटना की जांच से पता चलता है कि इसके पीछे निर्माण कार्य से जुड़ी आम दिक्कतों के अलावा भी कई कारण थे। खबरों के मुताबिक, जंगल की आग ने मिट्टी की ऊपरी परत को ढीला कर दिया था और चट्टानों में दरारें पैदा कर दी थीं। जब बारिश का पानी इन दरारों में गया, तो कमजोर हो चुकी मिट्टी और चट्टानें नीचे की ओर खिसकने लगीं। गांव के ऊपर से गुजर रही पीने के पानी की पाइपलाइनों ने खतरे को और बढ़ा दिया। उनके फटने से और पानी बहने लगा, जिससे भूस्खलन की ताकत और मात्रा कई गुना बढ़ गई।
नई बस्तियों पर खतरा ज़्यादा
एक और चिंताजनक बात सामने आई है। ऐसा लगता है कि नुकसान का सबसे ज़्यादा असर नई बस्तियों पर पड़ा है, जबकि पुरानी बस्तियां काफी हद तक सुरक्षित रही हैं। जैसे-जैसे लोग पारंपरिक बस्तियां छोड़कर नदियों, झरनों और अस्थिर ढलानों के पास घर बना रहे हैं, वे अनजाने में ही खुद को आपदाओं के खतरे में डाल रहे हैं।
आपदा से बचाव के तरीकों को मज़बूत करना
आपदा के समय राहत पहुंचाना ज़रूरी है, लेकिन सिर्फ़ राहत से बार-बार होने वाली त्रासदियों को नहीं रोका जा सकता। सरकारों को आपातकालीन स्थितियों के लिए तैयार रहने के साथ-साथ बचाव के तरीकों को भी मज़बूत करना चाहिए। पहाड़ी इलाकों में, जहां खतरा ज़्यादा है, वहां नए निर्माण की मंज़ूरी देने से पहले एक तकनीकी जांच से यह पक्का किया जाना चाहिए कि चुनी गई जगह आपदा-प्रवण (आपदा की आशंका वाली) तो नहीं है।
पहाड़ों की भी सीमाएं होती हैं
पहाड़ों में हर ढलान का अपना इतिहास होता है और हर झरने का अपना प्राकृतिक रास्ता होता है। विकास के नाम पर इन सच्चाइयों को नज़रअंदाज़ करना भारी पड़ सकता है। मॉनसून सिर्फ़ बारिश का मौसम नहीं है; यह याद दिलाता है कि पहाड़ों की भी सीमाएं होती हैं। अगर हम चाहते हैं कि जीवन भर की कमाई से बनाए गए घर अगली भारी बारिश में बर्बाद न हों, तो विकास कार्यों में पहाड़ों की इन सीमाओं का ध्यान रखना ज़रूरी है।