Himachal Pradesh.हिमाचल प्रदेश: लाहौल-स्पीति ज़िले के लोग इस महीने पारंपरिक हल्दा त्योहार को पूरे उत्साह के साथ मना रहे हैं, जो उनकी समृद्ध सांस्कृतिक विरासत और मज़बूत सामुदायिक भावना को फिर से दिखाता है। हर साल जनवरी में मनाया जाने वाला यह एक महीने तक चलने वाला त्योहार गहर, चंद्रा और पट्टन घाटियों के लोगों को एक साथ लाता है, जो समृद्धि और अच्छी फसल के लिए आशीर्वाद लेने के लिए सदियों पुरानी रस्मों, लोकगीतों और नृत्यों में हिस्सा लेते हैं। हल्दा इस आदिवासी क्षेत्र के सबसे महत्वपूर्ण पारंपरिक त्योहारों में से एक है और पट्टन, चंद्रा और गहर घाटियों में इसका विशेष महत्व है। हालांकि तारीखें घाटियों के हिसाब से अलग-अलग होती हैं, लेकिन उत्सव आमतौर पर जनवरी के दूसरे और तीसरे हफ़्ते में होते हैं। गहर घाटी में, त्योहार की तारीख पारंपरिक रूप से एक स्थानीय लामा तय करते हैं, जबकि पट्टन घाटी में यह माघ पूर्णिमा, यानी पूर्णिमा के दिन पड़ता है।
एक मुख्य रस्म में "हल्दा" नाम की मशाल बनाना शामिल है, जो पेंसिल देवदार की टहनियों से बनाई जाती है। टहनियों को पतली पट्टियों में काटा जाता है, बंडल में बांधा जाता है और मशाल का आकार दिया जाता है। हर घर द्वारा बनाई गई मशालों की संख्या परिवार में पुरुष सदस्यों की संख्या के बराबर होती है। एक बार जलने के बाद, मशालों को घरों के अंदर रखा जाता है, जहाँ परिवार इकट्ठा होकर रस्में निभाते हैं, पारंपरिक गीत गाते हैं और एक साथ जश्न मनाते हैं। स्थानीय लोगों का कहना है कि यह त्योहार अच्छी फसल के लिए स्थानीय देवताओं को खुश करने और उन बुरी आत्माओं को दूर भगाने के लिए मनाया जाता है जिनके बारे में माना जाता है कि वे गांवों में दुर्भाग्य लाती हैं। लाहौल के रहने वाले मोहन लाल रेलिंगपा ने कहा कि हल्दा सामूहिक उत्सव का समय है, जिसमें हर घर पीढ़ियों से चली आ रही रस्मों और रीति-रिवाजों में सक्रिय रूप से भाग लेता है। उन्होंने कहा कि यह एक महीने तक चलने वाला त्योहार कल ज़िले में समाप्त होगा।
हल्दा के सबसे खास पहलुओं में से एक असुर नृत्य है, जो चंद्रा घाटी के खंगसर गांव में आखिरी दिन किया जाता है। स्थानीय लोककथाओं के अनुसार, यह रस्म प्राचीन काल से चली आ रही है जब माना जाता था कि राक्षस मानव बस्तियों को परेशान करते थे। गांव की रक्षा के लिए, तिनन खंगसर के चार ग्रामीण मुखौटे पहनते हैं और राक्षसों का प्रतीक नृत्य करते हैं। यह रस्म देवता नाग राज के मंदिर में समाप्त होती है, जहाँ अंतिम पूजा की जाती है। त्योहार के सांस्कृतिक महत्व पर ज़ोर देते हुए, निवासी अनिल सहगल ने कहा कि ऐसी परंपराएं क्षेत्र की विरासत को संरक्षित करने और सामुदायिक संबंधों को मज़बूत करने में मदद करती हैं, खासकर भारी बर्फबारी और ज़रूरी सेवाओं में रुकावट वाले कठोर सर्दियों के दौरान। लाहौल और स्पीति की विधायक अनुराधा राणा और पूर्व विधायक रवि ठाकुर ने भी निवासियों को बधाई देते हुए कहा कि हल्दा त्योहार इस क्षेत्र के लोगों की एकता, लचीलेपन और स्थायी सांस्कृतिक पहचान का प्रतीक है।