Himachal हिमाचल: लगभग 21 दिनों के बाद कुल्लू-मनाली राष्ट्रीय राजमार्ग पर यातायात अस्थायी रूप से बहाल कर दिया गया है। इससे मनाली और उझी घाटी के निवासियों के चेहरों पर मुस्कान लौट आई है। 26 अगस्त को व्यास नदी में आई विनाशकारी बाढ़ ने कुल्लू-मनाली राष्ट्रीय राजमार्ग को तहस-नहस कर दिया था और सामान्य जनजीवन अस्त-व्यस्त हो गया था। बाढ़ में राजमार्ग के बह जाने के बाद, यातायात को बाएँ किनारे पर एक संकरी, वैकल्पिक सड़क की ओर मोड़ दिया गया था, लेकिन यह वैकल्पिक मार्ग राहत देने के बजाय और भी ज़्यादा परेशानी भरा साबित हुआ। इस मार्ग पर अक्सर घंटों जाम लगा रहता था, जिससे स्थानीय निवासियों, मरीज़ों को ले जा रही एम्बुलेंस, सेब जैसी नकदी फ़सलों और ज़रूरी सामान ले जा रहे वाहनों को काफ़ी असुविधा होती थी।
प्रशासन और NHAI के काफ़ी प्रयासों के बाद, अब राजमार्ग पर एकतरफ़ा यातायात बहाल कर दिया गया है। नई व्यवस्था के तहत, कुल्लू से मनाली जाने वाले वाहन दाएँ किनारे पर नए मरम्मत किए गए राजमार्ग का इस्तेमाल करेंगे। मनाली से कुल्लू जाने वाले वाहनों को बाएँ किनारे वाले वैकल्पिक मार्ग से ही भेजा जाता रहेगा।
सड़क के फिर से खुलने से स्थानीय किसानों और बागवानों में उम्मीद की एक नई लहर दौड़ गई है। अब वे अपनी सेब की फसल समय पर मंडियों तक पहुँचा पाएँगे। हालाँकि, पर्यटन उद्योग से जुड़े लोगों में चिंताएँ बनी हुई हैं। होटल मालिकों, ट्रैवल एजेंटों और टैक्सी संचालकों का कहना है कि यह आंशिक राहत ही है। उनकी चिंता है कि जब तक सड़क पूरी तरह से मज़बूत नहीं हो जाती और लग्ज़री बसों जैसे भारी वाहनों के लिए सुरक्षित नहीं हो जाती, तब तक पर्यटन उद्योग संकट में ही रहेगा। स्थानीय प्रतिनिधियों ने केंद्र सरकार से राजमार्ग को स्थायी रूप से मज़बूत करने को प्राथमिकता देने की भी अपील की है।
यह पहली बार नहीं है जब इस राजमार्ग को इतना नुकसान पहुँचा है। इससे पहले, 2023 में हुई विनाशकारी बारिश ने भी लगभग 13 स्थानों पर राजमार्ग को तबाह कर दिया था। बार-बार होने वाली आपदाएँ और उसके बाद की गई जल्दबाजी की मरम्मत कोई स्थायी समाधान देने में विफल रही हैं। गौरतलब है कि भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण ने 2016 में रामशिला से मनाली तक राजमार्ग के दाहिने किनारे पर 38 किलोमीटर लंबे इस हिस्से को डबल लेन करने का काम शुरू किया था, जो 2019 में पूरा हुआ। इसके तुरंत बाद धोहलुनाला में टोल प्लाजा का भी उद्घाटन किया गया। यह जारी क्षति न केवल प्राकृतिक आपदाओं के कारण है, बल्कि मानवीय भूल के कारण भी है। केंद्रीय सड़क परिवहन और राजमार्ग मंत्री नितिन गडकरी ने स्वयं हिमालयी क्षेत्र में चल रही बुनियादी ढांचा परियोजनाओं की योजना में गंभीर खामियों की आलोचना की है। उनके अनुसार, कई विस्तृत परियोजना रिपोर्ट जमीनी हकीकत, नदी के प्रवाह और पहाड़ों की संवेदनशीलता का समुचित अध्ययन किए बिना तैयार की जाती हैं। यही कारण है कि सड़कें एक ही संवेदनशील स्थानों पर बार-बार टूट जाती हैं। उन्होंने भविष्य में वैज्ञानिक निर्माण विधियों, ढलान को मजबूत करने और आपदा-रोधी इंजीनियरिंग की आवश्यकता पर बल दिया है।