हिमाचल प्रदेश Himachal Pradesh : शिमला जिले के प्रमुख सेब उत्पादक क्षेत्रों में से एक बागी के एक युवा सेब उत्पादक ने कहा, "मुझे लगने लगा है कि मैंने नौकरी के बजाय सेब की खेती को चुनकर गलत फैसला किया है। इस समय जिस तरह के हालात हैं, उसे देखते हुए सेब उत्पादकों का भविष्य अंधकारमय दिखाई देता है।" और वह अकेले नहीं हैं जो सेब की खेती के भविष्य को लेकर चिंतित हैं - कई अन्य लोग सेब के भारी आयात और उत्पादन की बढ़ती लागत के मद्देनजर सेब की खेती की स्थिरता के बारे में चिंता जता रहे हैं।
जबकि ये बड़ी चुनौतियाँ अभी भी अनसुलझी हैं, सेब उत्पादकों के बीच निराशा का मौजूदा कारण पिछले दो सप्ताह से बाजार में सुस्ती है। एपीएमसी शिमला और किन्नौर के सचिव पवन सैनी ने कहा, "बाजार में इस समय औसत कीमत 800-1,600 रुपये के बीच है। कश्मीर से सेब की लगातार आपूर्ति शुरू होने के कारण कीमतों में गिरावट आई है।"
"यह वही कीमत है जो हमें 15-20 साल पहले मिलती थी। और पिछले कुछ वर्षों में, उत्पादन की लागत तीन से चार गुना बढ़ गई है। अपनी आजीविका के लिए सेब की खेती पर निर्भर लोग अपना भरण-पोषण कैसे करेंगे?” बागी क्षेत्र के प्रगतिशील उत्पादक आशुतोष चौहान ने पूछा। सेब उत्पादकों के अनुसार, प्रति बॉक्स उत्पादन की औसत लागत लगभग 600-700 रुपये तक पहुंच गई है।
हिमालयन सोसाइटी फॉर हॉर्टिकल्चर एंड एग्रीकल्चर डेवलपमेंट की अध्यक्ष डिंपल पंजटा ने कहा, “मौजूदा कीमतों पर, उत्पादकों को लगभग 1,100-1,200 रुपये प्रति बॉक्स का औसत मूल्य मिल रहा है। मैं 1998 से सेब उगा रहा हूं, लेकिन मैंने प्रीमियम गुणवत्ता वाले सेब के लिए इतनी खराब कीमत कभी नहीं देखी।” उत्पादकों ने बताया कि अगस्त के मध्य तक सेब की पेटियां 2,500-3,500 रुपये में खरीदी गईं और अब प्रीमियम गुणवत्ता वाले सेब को उस कीमत का आधा भी नहीं मिल रहा है। “हम समझते हैं कि बाजार मांग और आपूर्ति पर चलते हैं। लेकिन इस तरह के अत्यधिक उतार-चढ़ाव की अनुमति कैसे दी जा सकती है?” एक उत्पादक ने पूछा। कई उत्पादकों के लिए, मांग और आपूर्ति के सिद्धांत के साथ-साथ बाजार की जोड़-तोड़ वाली ताकतें भी खराब कीमतों के लिए उतनी ही जिम्मेदार हैं।
एक अन्य उत्पादक ने कहा, "सितंबर में बाजार में आने वाला उच्च ऊंचाई वाला सेब भंडारण के लिए उपयुक्त होता है। भंडारण के लिए इस उच्च गुणवत्ता वाले सेब को न्यूनतम संभव कीमतों पर खरीदने के लिए बाजारों में हेरफेर किया जाता है और बाद में इसे अच्छे मुनाफे पर बेचा जाता है।"
संयुक्त किसान मंच के संयोजक हरीश चौहान ने कहा कि एक के बाद एक सरकारों और उनकी एजेंसियों ने उत्पादकों को अच्छी कीमतें सुनिश्चित करने के लिए विपणन के मोर्चे पर कुछ नहीं किया। चौहान ने कहा, "इस बार उत्पादन कम है, फिर भी उत्पादकों को लाभकारी मूल्य नहीं मिल रहे हैं।" उन्होंने कहा, "अगर सरकार अच्छी विपणन रणनीति बनाने में विफल रहती है, तो सेब का भविष्य, खासकर उच्च ऊंचाई वाले क्षेत्रों में, अंधकारमय दिखता है।"
प्रोग्रेसिव ग्रोअर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष लोकिंदर बिष्ट का मानना है कि अगर सस्ते आयात पर लगाम नहीं लगाई गई, तो खासकर 7,500 फीट से अधिक ऊंचाई वाले क्षेत्रों में सेब की खेती नहीं बचेगी। बिष्ट ने कहा, "अगर आयातित सेब साल भर 50-60 रुपये में उपलब्ध है, तो स्थानीय उत्पादक न तो सीजन में और न ही सेब को स्टोर करके प्रतिस्पर्धा कर पाएंगे। स्थानीय उत्पादकों को जीवित रहने में मदद करने के लिए सेब पर न्यूनतम आयात मूल्य मौजूदा 50 रुपये से दोगुना करके 100 रुपये प्रति किलोग्राम किया जाना चाहिए।"