Chandigarh,चंडीगढ़: अगर भारत में कभी कोई जीवित किंवदंती थी, तो वह रतन टाटा थे। उनकी उदारता, विनम्रता, व्यक्तिगत और व्यावसायिक उपलब्धियों, निष्ठा और देशभक्ति की असंख्य कहानियाँ हैं। कुछ प्रसिद्ध हैं, और कई अज्ञात हैं। कुछ समय पहले, मुझे एक कहानी मिली जिसमें उन्होंने 1984 में अपने वाहन खोने वाले सिख ट्रक ड्राइवरों को टाटा ट्रक मुफ्त में दिए थे। लेखक ने कहा कि 'कहानी कभी प्रेस में नहीं आई, टाटा मोटर्स Tata Motors द्वारा कभी प्रचारित नहीं की गई...यह बस इन ट्रक ड्राइवरों की यादों में अंकित हो गई'। और आज, जब मैंने पढ़ा कि यह दिग्गज हमें हमेशा के लिए छोड़ गया है, तो वाशिंगटन डीसी में रक्षा अताशे के रूप में बिताए दिनों की मेरी यादों का एक छोटा सा टुकड़ा फिर से सामने आ गया। जुलाई 2005 की बात है जब तत्कालीन प्रधान मंत्री डॉ मनमोहन सिंह राष्ट्रपति जॉर्ज बुश के निमंत्रण पर अमेरिका गए थे। किसी देश की प्रधानमंत्री की यात्रा, और वह भी दुनिया की एकमात्र महाशक्ति की यात्रा, किसी भारतीय दूतावास के लिए सबसे महत्वपूर्ण घटना होती है। अन्य सभी काम सचमुच एक महीने से अधिक समय के लिए रुक जाते हैं। इसलिए 2005 की गर्मियों के दौरान, 2107 मैसाचुसेट्स एवेन्यू, वाशिंगटन डीसी में सभी तैयारियाँ पूरी कर ली गई थीं, और हर व्यक्ति इस यात्रा को सबसे अधिक फलदायी बनाने पर ध्यान केंद्रित कर रहा था।
इस मेगा यात्रा के दौरान एक महत्वपूर्ण क्षेत्र एक सीईओ फोरम का निर्माण था, जिसमें प्रत्येक देश के 10 उद्योग प्रमुख शामिल थे, जो औद्योगिक क्षेत्रों के विभिन्न वर्गों का प्रतिनिधित्व करते थे। जबकि अमेरिका का प्रतिनिधित्व ज़ेरॉक्स, पेप्सी, हनीवेल, सिटीग्रुप और जेपी मॉर्गन चेस के सीईओ ने किया था, वहीं उच्च-शक्ति वाले भारतीय दल में मुकेश अंबानी, किरण मजूमदार, डॉ. प्रताप रेड्डी, दीपक पारेख, नंदन नीलेकणी, बाबा कल्याणी, अशोक गांगुली, योगेश देवेश्वर और अनलजीत सिंह जैसे दिग्गज शामिल थे। आश्चर्य की बात नहीं है कि हमारी टीम का नेतृत्व भारतीय उद्योग जगत के दिग्गज रतन टाटा ने किया था। जबकि हम जानते थे कि इन शक्तिशाली सीईओ के पास वाशिंगटन डीसी में अपनी रसद और जरूरतों का ख्याल रखने के लिए अपना स्वयं का स्टाफ है, दूतावास ने उन्हें होटल के कमरे, परिवहन आदि की व्यवस्था करने में हमारी सहायता की पेशकश की। जिन लोगों ने हमारा प्रस्ताव स्वीकार किया, उनमें रतन टाटा भी शामिल थे।
वाशिंगटन डीसी के डाउनटाउन में सबसे बेहतरीन होटलों में से एक ऐतिहासिक विलार्ड इंटर कॉन्टिनेंटल है, जिसे 1847 में पेंसिल्वेनिया एवेन्यू पर बनाया गया था। यहीं पर अब्राहम लिंकन 1861 में राष्ट्रपति के रूप में अपने उद्घाटन से ठीक पहले रुके थे और डॉ. मार्टिन लूथर किंग ने अपने प्रसिद्ध 'आई हैव ए ड्रीम' भाषण को अंतिम रूप दिया था। और इसी होटल में हमने टाटा समूह के चेयरमैन के लिए एक सुइट बुक किया था। सीईओ फोरम की बैठक से एक शाम पहले मैं लॉबी में था, जब मैंने देखा कि श्री टाटा अपना ब्रीफ़केस लेकर, बिना किसी अनुचर या सहायक के, लिफ्ट की ओर बढ़ रहे थे। मुझे वर्दी में देखकर, वे मुस्कुराए और 'जय हिंद' कहा। 20 साल बाद भी, बातचीत के अगले पाँच मिनट, जिसमें उन्होंने मुझसे मेरे सैन्य जीवन के बारे में पूछा, मेरे दिमाग में अमिट रूप से छपे हुए हैं।
अगली सुबह, आगामी गतिविधियों का समन्वय करते समय, मेरा एक कर्मचारी श्री टाटा को एस्कॉर्ट करने के लिए ऊपर गया। वे कुछ ही मिनटों में चिंतित भाव से वापस आए और हमें बताया कि सुइट खाली था और न तो उनका और न ही उनके सामान का कोई निशान था। हर कोई हैरान था, यह नहीं समझ पा रहा था कि भारतीय टीम का कप्तान कहां गायब हो गया है। अंत में, विलार्ड के जीएम ने हमें बताया कि पिछली शाम को श्री टाटा ने रिसेप्शन पर फोन करके अपने आलीशान सुइट से एक छोटे से सिंगल रूम में जाने के लिए कहा था। जब हैरान प्रबंधन ने पूछा कि वह ऐसा क्यों करना चाहते हैं, तो उन्होंने जवाब दिया, 'मुझे असुविधा के लिए खेद है, लेकिन मैं अपने शेयरधारकों को इस महंगे सुइट पर खर्च का औचित्य नहीं बता सकता!' व्यक्तिगत ईमानदारी और सत्यनिष्ठा के इस एक कार्य ने हम पर गहरा प्रभाव डाला। उनके बारे में कई कहानियों की तरह, यह कहानी भी अधिकांश भारतीयों के लिए अज्ञात है। लेकिन फिर, यह रतन टाटा हैं - नेतृत्व में एक किंवदंती।