हरियाणा Haryana : करनाल शहर के मध्य में कर्ण ताल पार्क स्थित है, जो पौराणिक कथाओं और इतिहास से ओतप्रोत है, फिर भी आज उपेक्षा की कहानी बयां करता है। महाभारत के दानवीर और वीर कुंती पुत्र राजा कर्ण से जुड़ा यह प्राचीन स्थल कभी भक्ति, दान और सांस्कृतिक गौरव का प्रतीक था।
एक मान्यता के अनुसार, राजा कर्ण प्रतिदिन सुबह इस ताल के जल में स्नान करते थे, सूर्य देव और देवी काली की पूजा करते थे और फिर प्रचुर मात्रा में स्वर्ण दान करते थे। ऐसा कहा जाता है कि वे प्रतिदिन जरूरतमंदों को 125 किलो तक सोना दान करते थे। पूर्व मुख्यमंत्री बंसीलाल के कार्यकाल के दौरान पार्क के प्रवेश द्वार पर स्थापित एक स्तंभ इस जुड़ाव की पुष्टि करता है। स्थानीय लोगों का यह भी मानना है कि कर्ण ने महाकाव्य युद्ध के दौरान अपनी सेना को इस तालाब के चारों ओर तैनात किया था।
लोगों ने बताया कि दशकों पहले यहाँ एक प्राकृतिक तालाब, घाट और देवी काली का एक मंदिर था, लेकिन समय के साथ, यह प्राकृतिक तालाब एक कृत्रिम तालाब में बदल गया है, और लोग आज भी देवी काली के मंदिर में दर्शन करने आते हैं। टूटे हुए झूले, उगी हुई झाड़ियाँ, सूखा कृत्रिम तालाब और बंद पड़े फव्वारे उपेक्षा की निशानी हैं। छह क्विंटल लोहे और 11 क्विंटल सिलिकॉन फाइबर से बनी राजा कर्ण की 18 फुट ऊँची प्रतिमा एक सूखे तालाब के बीच में खड़ी है। इसके आसपास के फव्वारे बंद पड़े हैं।
2015 और 2017 के बीच, भाजपा सरकार ने कर्ण ताल का बड़े पैमाने पर जीर्णोद्धार करवाया और लगभग 7 करोड़ रुपये खर्च किए। इस नवीनीकरण में प्रतिमा स्थापित करना, 2,280 वर्ग मीटर में फैला और 1.3 मीटर गहरा एक जलाशय विकसित करना, 14 फुट चौड़ा फुटपाथ, छह फुट का जॉगिंग ट्रैक, एक ओपन-एयर जिम और एलईडी लाइटों वाले संगीतमय फव्वारे का निर्माण शामिल था। यह परियोजना तत्कालीन मुख्यमंत्री मनोहर लाल खट्टर के निर्देशन में पूरी की गई थी, जिन्होंने 2014 के विधानसभा चुनाव अभियान के दौरान कर्ण ताल को एक पर्यटन केंद्र के रूप में पुनर्जीवित करने का वादा किया था। खट्टर ने 21 जून, 2015 को इसकी आधारशिला रखी और 14 दिसंबर, 2016 को इसका उद्घाटन किया। उस दिन, उन्होंने अधिकारियों को मूर्ति के चारों ओर एलईडी लाइटों वाले संगीतमय फव्वारे लगाने का निर्देश दिया। बाद में करनाल नगर निगम (केएमसी) ने 182 एलईडी लाइटों वाले फव्वारे लगाए।
इससे पहले भी, कांग्रेस सरकार ने सौंदर्यीकरण पर लगभग 40 लाख रुपये खर्च किए थे। स्थानीय लोगों को यह भी याद है कि पूर्व प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी के पुत्र संजय गांधी ने दशकों पहले एक पार्क परियोजना का उद्घाटन किया था जिसने इस स्थल को पिकनिक स्थल में बदल दिया था। निवासी इस स्थल की वर्तमान स्थिति पर निराशा व्यक्त करते हैं।
एक निवासी विजय ने कहा, "यह जगह हमारी विरासत का हिस्सा है। करोड़ों खर्च हो गए हैं, लेकिन सूखे तालाब और टूटे हुए झूलों को देखिए। अधिकारियों को इसका रखरखाव करना चाहिए।" हम पार्क में जाने से हिचकिचाते हैं। मूर्ति तो भव्य है, लेकिन उसके आसपास सब कुछ वीरान सा लगता है। सरकार को इस उपेक्षा के लिए अधिकारियों को जवाबदेह ठहराना चाहिए," एक अन्य स्थानीय निवासी संजीव अरोड़ा ने कहा।
हालांकि, अधिकारी सुधार का वादा कर रहे हैं। केएमसी की आयुक्त वैशाली शर्मा ने कहा कि सफाई और बागवानी के काम आवंटित कर दिए गए हैं और फव्वारे के रखरखाव के लिए जल्द ही निविदाएँ जारी की जाएँगी। उन्होंने कहा, "मैंने पार्क का दौरा किया है और अधिकारियों को सफाई सुनिश्चित करने और सुविधाओं को पुनर्जीवित करने का निर्देश दिया है।"