Kurukshetra कुरुक्षेत्र जिले में मशरूम की खेती न केवल किसानों और उद्यमियों के लिए आय का एक वैकल्पिक ज़रिया बन रही है, बल्कि इससे रोज़गार के अवसर भी पैदा हो रहे हैं और ग्रामीण आजीविका को भी सहारा मिल रहा है। कुरुक्षेत्र में, खासकर जिले के पेहोवा ब्लॉक में, लगभग 200 किसान बड़े पैमाने पर मशरूम उत्पादन में लगे हुए हैं। मशरूम किसानों ने उत्पादन का एक मज़बूत ढांचा अपनाया है, जिसमें 17 एयर-कंडीशन्ड (AC) मशरूम उगाने वाली यूनिट और 181 मौसमी (बिना AC वाली) मशरूम उत्पादन यूनिट शामिल हैं। इस तरह के ढांचे से नियंत्रित माहौल में साल भर उत्पादन और अनुकूल मौसम में मौसमी खेती, दोनों ही संभव हो पाते हैं, जिससे अलग-अलग निवेश क्षमता वाले किसानों के लिए मशरूम की खेती करना आसान हो जाता है।
लगभग सभी कमर्शियल उत्पादक बटन मशरूम उगा रहे हैं। इसके अलावा, एक किसान ऑयस्टर मशरूम की खेती कर रहा है, जबकि एक अन्य ने सफलतापूर्वक मिल्की मशरूम की खेती शुरू की है, जो मशरूम उत्पादन में धीरे-धीरे आ रही विविधता को दर्शाता है। स्थानीय मांग को पूरा करने के साथ-साथ, उत्पादक अपनी उपज पंजाब, उत्तर प्रदेश, हिमाचल प्रदेश, उत्तराखंड, जम्मू, ओडिशा और दिल्ली जैसे विभिन्न राज्यों में भी भेज रहे हैं।
बखली गांव के मशरूम उत्पादक सुल्तान सिंह ने कहा, "मैंने 2008 में सिर्फ़ दो मौसमी झोपड़ियों से मशरूम उगाना शुरू किया था, और अब हमने AC मशरूम उगाने वाली यूनिट के अलावा उत्पादन क्षेत्र को बढ़ाकर 150 झोपड़ियों तक कर लिया है। हमारी अपनी प्रोसेसिंग यूनिट है और हम सब कुछ खुद ही करते हैं, साथ ही लगभग 450 लोगों को रोज़गार भी दे रहे हैं। होटल मैनेजमेंट करने के बाद मैं विदेश जाना चाहता था, लेकिन मेरा परिवार चाहता था कि मैं यहीं अपना कुछ काम करूं। मैं विदेश में नौकरी करने के बारे में सोचता था, लेकिन अब मैं यहीं लोगों को नौकरी दे रहा हूं। देश में मशरूम की बहुत मांग है और हम विभिन्न राज्यों में इसकी सप्लाई कर रहे हैं।"
हरिगढ़ बोराख गांव में 2015 से मशरूम उगा रहे नरेंद्र काजल को गेहूं और धान की फसलों की तुलना में मशरूम की खेती बेहतर लगती है। “दूसरे किसानों की तरह, मैं भी पहले गेहूं और धान उगाता था, लेकिन 2015 में ट्रेनिंग लेने के बाद मैंने मशरूम की खेती शुरू की और यह पारंपरिक फसलों से कहीं बेहतर रही। इसकी मांग अच्छी है और धीरे-धीरे उत्पादन भी बढ़ाया जा रहा है। हम उन किसानों की भी मदद करते हैं जो मशरूम की खेती सीखना चाहते हैं और उन्हें खाद (कम्पोस्ट) भी उपलब्ध कराते हैं।” इसी तरह, तलेहरी गांव के एक और मशरूम उत्पादक यादवेंद्र सिंह ने कहा, “सालों तक प्राइवेट नौकरी करने के बाद, मैं अब 13 सालों से मशरूम उगा रहा हूं और स्थानीय बाजार के अलावा उत्तर प्रदेश, पंजाब, हिमाचल प्रदेश और कई अन्य राज्यों में भी सप्लाई कर रहा हूं। मांग अच्छी रही है। कीमतों में उतार-चढ़ाव चिंता का विषय रहा है, लेकिन अगर पैदावार अच्छी हो, तो कीमतों से कोई फर्क नहीं पड़ता। यह एक फायदेमंद बिजनेस है। अब, हम सीजन के दौरान लगभग 250 लोगों को रोजगार दे रहे हैं। किसी भी अन्य बिजनेस की तरह, आपको छोटे स्तर से शुरुआत करनी चाहिए, पहले बाजार को समझना चाहिए और फिर विस्तार करना चाहिए। शुरुआती साल हमेशा मुश्किल होते हैं, लेकिन एक बार जब आपको अपना बाजार मिल जाता है, तो फिर पीछे मुड़कर नहीं देखना पड़ता।”
इसी तरह की बात कहते हुए, एक और मशरूम किसान पराग धवन ने कहा, “हम 2014 से मशरूम की खेती और खाद बनाने का काम कर रहे हैं। बड़ी संख्या में लोग मशरूम की खेती की ओर आकर्षित हो रहे हैं, लेकिन हम उन्हें सलाह देते हैं कि बड़ी यूनिट लगाने पर भारी पैसा खर्च करने से पहले सही ट्रेनिंग लें और मौसमी अनुभव प्राप्त करें। उन्हें पहले सीखना चाहिए, बाजार का अध्ययन करना चाहिए और सीजन व ऑफ-सीजन की मांग को समझना चाहिए।”
इस जिले में कई प्रमुख मशरूम उद्यम भी हैं जो उत्पादन, वैल्यू एडिशन और मार्केटिंग में महत्वपूर्ण योगदान देते हैं। भारतीय किसान यूनियन (पेहोवा) के प्रवक्ता प्रिंस वराइच ने कहा, “मशरूम की खेती कृषि से जुड़ा एक अच्छा बिजनेस है और इस क्षेत्र में इसे बढ़ावा मिल रहा है। कुछ लोगों ने मशरूम के बिजनेस में राष्ट्रीय स्तर पर अपनी पहचान बनाई है। वर्तमान में, ट्रेनिंग और कच्चे माल की सप्लाई सहित अधिकांश गतिविधियां प्राइवेट प्लेयर्स के हाथों में हैं। सरकार को और अधिक किसानों को मशरूम का बिजनेस शुरू करने के लिए प्रोत्साहित करना चाहिए क्योंकि इसे पारंपरिक खेती के साथ-साथ छोटे स्तर पर भी किया जा सकता है। सरकार को अधिक सब्सिडी देनी चाहिए और नियमित ट्रेनिंग सेशन आयोजित करने चाहिए।” कुरुक्षेत्र के ज़िला बागवानी अधिकारी (DHO) शिवेंदु प्रताप सिंह सोलंकी ने कहा, "कुरुक्षेत्र राज्य में मशरूम की खेती के एक बड़े केंद्र के तौर पर तेज़ी से उभर रहा है। खेती के वैज्ञानिक तरीकों को अपनाने, आधुनिक इंफ्रास्ट्रक्चर और किसानों में मज़बूत उद्यमी सोच के कारण, मशरूम की खेती एक फ़ायदेमंद और टिकाऊ कृषि-व्यवसाय बन गई है। यह छोटे और सीमांत किसानों, ग्रामीण युवाओं और महिला उद्यमियों के लिए आय का ज़रिया भी बन गया है।"