Panipat पानीपत त्योहारों का मौसम शुरू हो गया है और चारों ओर उत्सव का माहौल है। लेकिन यहाँ यह मौसम कुछ खास है, क्योंकि पाकिस्तान के लय्याह ज़िले से शुरू हुई 'हनुमान स्वरूप' की पारंपरिक प्रथा, बंटवारे के बाद पानीपत की — जो दुनिया भर में 'हैंडलूम सिटी' के तौर पर जानी जाती है — एक अनोखी पहचान बन गई है। यहाँ के सैकड़ों युवा आज भी इस परंपरा को निभा रहे हैं। बंटवारे के बाद पानीपत में सिर्फ़ दो-तीन 'हनुमान स्वरूपों' के साथ यह चलन शुरू हुआ था, लेकिन अब 10,000 से ज़्यादा युवा सीधे तौर पर इससे जुड़े हैं और 3,500 से ज़्यादा 'हनुमान सभाएँ' यहाँ दशहरा आयोजन समितियों से जुड़ी हुई हैं।
छोटे बच्चे 40 दिनों के लिए अपना घर छोड़कर मंदिर या धर्मशाला के आँगन में 'तपस्या' करते हैं। इस दौरान, वे साधुओं जैसा जीवन जीते हैं: वे दिन में सिर्फ़ एक बार खाना खाते हैं, हनुमान चालीसा का पाठ करते हैं, श्री राम का नाम जपते हैं, श्री रामचरितमानस पढ़ते हैं और पूरे समय नंगे पैर रहते हैं। ये 'हनुमान स्वरूप' — जो पाँच फ़ीट से ऊँची हनुमान की मूर्तियाँ लिए होते हैं, जिनकी पीठ पर बाँस की लंबी पूँछ बँधी होती है, शरीर पर सिंदूर और तिल का तेल लगा होता है और लंगोट पहने होते हैं — दशहरा त्योहार से आठ दिन पहले 'नगर भ्रमण' शुरू करते हैं, जिसमें 'हनुमान सेवक' भी उनके साथ होते हैं। दशहरा के दिन, ये सभी 'हनुमान सभाएँ', 'हनुमान स्वरूपों' के साथ ढोल या डीजे के साथ दशहरा मैदान पहुँचती हैं और उसके बाद आधी रात तक सड़कों पर घूमती हैं। 85 साल पुरानी यह परंपरा अब पानीपत की एक अनोखी पहचान बन गई है और हरियाणा के कई ज़िलों के साथ-साथ दिल्ली, गुजरात, मध्य प्रदेश और पंजाब जैसे दूसरे राज्यों में भी फैल गई है।
लय्याह समुदाय के राजेश नंदा, जो अभी भी हनुमान की मूर्तियाँ बना रहे हैं, ने बताया कि पहली 'हनुमान भगत सभा' 1941 में लय्याह ज़िले में उनके परदादा भगत ढालू राम ने शुरू की थी। उन्होंने ही भगवान हनुमान के रूप में पहला खास मुखौटा और मूर्ति तैयार की थी। उन्होंने बताया कि बंटवारे के समय ढालू राम अपने परिवार के साथ उस मूर्ति को एक बड़े बक्से में रखकर पानीपत लाए थे। हनुमान जी की पहली मूर्ति आज भी परिवार ने संभाल कर रखी है।
उन्होंने बताया कि उनके पिता, प्रकाश लाल ने अपने दादा, ढालू राम से मूर्तियां बनाना सीखा था, और उन्होंने खुद यह कला अपने पिता से सीखी। राजेश ने आगे कहा, "पहले सिर्फ़ हमारा परिवार ही हनुमान जी की मूर्तियां बनाता था, लेकिन समय के साथ-साथ लगभग 50-60 और लोग भी ये मूर्तियां बनाने लगे हैं।"
पहले यह मूर्ति सिर्फ़ 200 रुपये में तैयार हो जाती थी, लेकिन अब इसकी लागत लगभग 35,000-40,000 रुपये आती है। लोग इसकी सजावट पर 1 लाख से 1.5 लाख रुपये तक खर्च करते हैं। नंदा ने बताया कि एक मूर्ति को तैयार करने में कम से कम दो से ढाई महीने का समय लगता है, क्योंकि इसे पारंपरिक रूप से बांस, लकड़ी, कागज और कपड़े का इस्तेमाल करके बनाया जाता है। उन्होंने कहा, "हर साल हमें लगभग 10 नए ऑर्डर मिलते हैं, जबकि 70-80 ऑर्डर सजावट या रखरखाव के लिए होते हैं।" उन्होंने आगे कहा कि 'हनुमान जी की मूर्तियों' के मामले में पैसे मायने नहीं रखते; मायने रखती है पवित्रता और गुणवत्ता, जिनका बहुत सावधानी से ध्यान रखा जाता है।
शहर के श्याम मुरारी मिगलानी ने बताया कि उनके पिता, भगत मूल चंद ने लय्याह की बुरेवाला मंडी में हनुमान जी की मूर्ति धारण करके इस परंपरा की शुरुआत की थी। बंटवारे के बाद, वे पानीपत आ गए और यहां भी इस परंपरा को जारी रखा। उनके पिता ने वार्ड 3 (पुराना) में हनुमान मंदिर की स्थापना की और वहां से हनुमान सभा शुरू की। उन्होंने बताया कि उनके भाई, भगत जीवन प्रकाश, अभी मंदिर में 'गद्दी' संभालते हैं। मिगलानी ने आगे कहा कि पहले सिर्फ़ भगत मूल चंद और भगत डुली चंद ही हनुमान जी की मूर्ति धारण करते थे और खुद को 'हनुमान स्वरूप' के रूप में प्रस्तुत करते थे। हालांकि, अब युवा लगभग हर गली में 'हनुमान स्वरूप' धारण करने लगे हैं, जो यह दिखाता है कि लोग, खासकर युवा पीढ़ी, 'सनातन धर्म' की जड़ों से फिर से जुड़ रहे हैं।
अक्षय मिगलानी, जो पिछले 21 सालों से हनुमान स्वरूप धारण कर रहे हैं, ने कहा कि यह परंपरा अब राज्य और देश के कई हिस्सों में फैल गई है। उन्होंने बताया कि शहर में 3,500 से 4,000 हनुमान सभाएं सक्रिय हैं और हर साल 9,000 से ज़्यादा लड़के और पुरुष 'हनुमान स्वरूप' धारण करते हैं; ये सभी संबंधित दशहरा सभा के साथ रजिस्टर्ड होते हैं। उन्होंने कहा कि लगभग 14 लड़कों ने 40 दिन का व्रत शुरू किया है और आने वाले दिनों में यह संख्या 50 तक पहुंचने की उम्मीद है। उन्होंने बताया कि इन लड़कों को कड़े नियमों का पालन करना होता है, जैसे ब्रह्मचर्य का पालन करना, ज़मीन पर सोना, दिन में सिर्फ़ एक बार भोजन करना, 11 बार 'श्री राम' का जाप करना और नियमित रूप से 'श्री रामचरितमानस' का पाठ करना। मिगलानी ने कहा, "मैं पूरे साल हनुमान जी की पूजा करता हूँ और इसके लिए मेरे घर में एक खास कमरा बना हुआ है। हमारी हनुमान सभा के सभी सदस्य हर मंगलवार को इकट्ठा होते हैं और हनुमान जी की पूजा करते हैं।"