Ahmedabadअहमदाबाद: शनिवार से शुरू हो रहे देश के पहले इंटरनेशनल पैरा आर्चरी इवेंट में जब भारत के बेहतरीन पैरा आर्चर निशाना साधेंगे, तो सबकी नज़रें स्टार खिलाड़ी शीतल देवी पर होंगी। 2026 हुंडई वर्ल्ड आर्चरी पैरा सीरीज़ का तीसरा स्टेज बुधवार को खत्म होगा। इसमें 19 देशों के 109 आर्चर हिस्सा ले रहे हैं। यह कॉम्पिटिशन आइची-नागोया 2026 एशियन पैरा गेम्स की तैयारी के लिए भी बहुत अहम है।
घरेलू चुनौती में सबसे आगे शीतल हैं, जो कंपाउंड महिला कैटेगरी में दुनिया की नंबर 1 और मौजूदा वर्ल्ड चैंपियन हैं। वह पहली बार भारत में घरेलू दर्शकों के सामने किसी इंटरनेशनल इवेंट में हिस्सा लेंगी। 19 साल की शीतल ने कम उम्र में ही इस खेल में अपनी बड़ी पहचान बना ली है। बिना हाथों के पैदा हुईं शीतल, धनुष खींचने के लिए अपने दाहिने पैर और कंधे का इस्तेमाल करती हैं और तीर छोड़ने के लिए मुंह में पकड़े एक खास 'रिलीज़ एड' का इस्तेमाल करती हैं।
टॉप पर पहुंचने का उनका सफ़र शानदार रहा है। ग्वांगजू 2025 वर्ल्ड आर्चरी पैरा चैंपियनशिप में, वह पैरा आर्चरी वर्ल्ड टाइटल जीतने वाली पहली बिना हाथों वाली महिला बनीं। उन्होंने कंपाउंड महिला फ़ाइनल में तुर्की की मौजूदा चैंपियन और पैरालंपिक चैंपियन ओज़्नूर क्योर गिर्डी को 146-143 से हराया। इस वर्ल्ड टाइटल ने उनके शानदार रिकॉर्ड में और चार चांद लगा दिए। उनके रिकॉर्ड में पहले से ही पेरिस 2024 पैरालंपिक्स में राकेश कुमार के साथ मिक्स्ड टीम ब्रॉन्ज़ मेडल (जिससे वह 17 साल की उम्र में भारत की सबसे कम उम्र की पैरालंपिक मेडलिस्ट बनीं) और हांग्जो एशियन पैरा गेम्स में दो गोल्ड मेडल शामिल थे।
शीतल ने यह भी दिखाया है कि उनकी महत्वाकांक्षाएं पैरा आर्चरी से कहीं आगे हैं। 2025 में, जेद्दा में एशियन कप के लिए सिलेक्शन ट्रायल्स में तीसरे स्थान पर रहने के बाद, वह देश की 'एबल-बॉडीड' (बिना दिव्यांगता वाले खिलाड़ियों की) नेशनल टीम के लिए चुनी जाने वाली पहली भारतीय पैरा आर्चर बनीं। वह शानदार फ़ॉर्म के साथ अहमदाबाद पहुंची हैं। जून में नोवे मेस्टो में इस साल की पैरा सीरीज़ के दूसरे स्टेज में, शीतल ने कंपाउंड महिला इवेंट में 697 पॉइंट्स के साथ क्वालिफ़ाइंग राउंड में टॉप किया और इस दौरान एक नया एशियन रिकॉर्ड भी बनाया। भारत की चुनौती सिर्फ़ अपनी इस टीनएज सुपरस्टार तक ही सीमित नहीं रहेगी। पुरुषों के कंपाउंड इवेंट में मौजूदा वर्ल्ड चैंपियन और वर्ल्ड नंबर 1 तोमन कुमार पुरुषों की चुनौती की अगुवाई करेंगे, जबकि पेरिस 2024 मिक्स्ड टीम ब्रॉन्ज़ मेडलिस्ट राकेश कुमार कंपाउंड टीम को काफी अनुभव देंगे।
रिकर्व में, पैरालंपिक चैंपियन हरविंदर सिंह भारत की ओर से मेडल जीतने की बड़ी उम्मीदों में शामिल होंगे, जबकि वर्ल्ड नंबर 5 पूजा महिलाओं की चुनौती की अगुवाई करेंगी। भारत की 29 सदस्यों वाली टीम पैरा सीरीज़ सीज़न की शानदार शुरुआत को आगे बढ़ाने की कोशिश करेगी। मेज़बान टीम ने बैंकॉक में हुए शुरुआती चरण में सात गोल्ड मेडल के साथ मेडल टेबल में टॉप किया था, जो उनके पैरा आर्चरी प्रोग्राम की मज़बूती को दिखाता है। हालांकि, अहमदाबाद का इवेंट एक अलग चुनौती पेश करेगा, क्योंकि घरेलू टीम का सामना दुनिया के कई बेहतरीन तीरंदाज़ों से होगा।
इंटरनेशनल स्टार्स में पुरुषों के रिकर्व में फ्रांस के वर्ल्ड नंबर 2 गुइलाम टौकौलेट, महिलाओं के W1 में चेकिया की वर्ल्ड नंबर 1 सरका पुल्टर मुसिलोवा और विज़ुअली इम्पेयर्ड 1 कैटेगरी में साइप्रस के वर्ल्ड नंबर 1 क्रिस्टोस मिसोस शामिल हैं। चीन, चेकिया और ग्रेट ब्रिटेन भी मज़बूत टीमें लेकर आए हैं, जिससे यह पक्का हो गया है कि भारत के घरेलू डेब्यू में खेल के कुछ बेहतरीन खिलाड़ियों से कड़ी टक्कर मिलेगी। इस इवेंट में रिकर्व, कंपाउंड, W1 और विज़ुअली इम्पेयर्ड कैटेगरी में व्यक्तिगत और टीम प्रतियोगिताएं होंगी। इसमें सात व्यक्तिगत खिताब, तीन डबल्स खिताब और मिक्स्ड टीम सम्मान के साथ-साथ ज़रूरी वर्ल्ड रैंकिंग पॉइंट्स भी दांव पर होंगे।