विशाखापत्तनम: ग्रेटर विशाखापत्तनम म्युनिसिपल कॉर्पोरेशन (GVMC) में तीसरी बार एक महिला मेयर बनने जा रही है।
सोमवार को राज्य सरकार द्वारा जारी आरक्षण सूची में मेयर का अहम पद 'महिला (सामान्य)' श्रेणी के लिए आरक्षित किया गया है। इससे आने वाले निकाय चुनावों से पहले प्रमुख पार्टियों के बीच कड़ी राजनीतिक लड़ाई की संभावना बन गई है।
आरक्षण की घोषणा के बाद नए राजनीतिक समीकरण बनने लगे हैं। सत्ताधारी गठबंधन और विपक्ष, दोनों ही इस अहम पद के लिए योग्य उम्मीदवार खोजने की तैयारी में जुट गए हैं। सरकार द्वारा मेयर पद के लिए सीधे चुनाव कराने के फैसले के कारण, सही उम्मीदवार का चयन एक महत्वपूर्ण राजनीतिक प्रक्रिया बन गई है।
अपनी शुरुआत से ही, विशाखापत्तनम के नगर प्रशासन ने कई राजनीतिक बदलाव देखे हैं। अलग-अलग पार्टियों के नेताओं ने शहर के विकास के विभिन्न चरणों में निकाय का नेतृत्व किया है। हालांकि इसके इतिहास में ज़्यादातर समय मेयर पद पर पुरुष उम्मीदवार ही रहे हैं, लेकिन महिलाओं ने भी शहर के नागरिक जीवन में अपनी छाप छोड़ी है।
1981 में, BJP उम्मीदवार NSN रेड्डी विशाखा म्युनिसिपल कॉर्पोरेशन (VMC) के मेयर बने और उन्होंने पांच साल का कार्यकाल पूरा किया। उनका कार्यकाल शहर के नगर प्रशासन में एक महत्वपूर्ण अध्याय था। उनके बाद तेलुगु देशम पार्टी के नेता दुर्वासुला वेंकट सुब्बा राव (जिन्हें DV सुब्बा राव के नाम से जाना जाता है) मेयर बने और 1987 से 1992 तक इस पद पर रहे। शहर के विकास में उनके योगदान की चर्चा आज भी विशाखापत्तनम के नागरिक और राजनीतिक इतिहास में प्रमुखता से होती है। उनके कार्यकाल को नगर प्रशासन और शहरी विकास में नए मानक स्थापित करने के लिए याद किया जाता है।
उनके कार्यकाल के बाद, शहर में तीन साल तक कोई निकाय चुनाव नहीं हुए। 1995 में, सब्बम हरि इंडियन नेशनल कांग्रेस के टिकट पर मेयर चुने गए, जिससे निकाय में कांग्रेस नेतृत्व का एक और दौर शुरू हुआ। अगला बड़ा पड़ाव तब आया जब कांग्रेस नेता रजना रमानी तत्कालीन VMC (अब GVMC) की पहली महिला मेयर बनीं। उनका मेयर बनना कॉर्पोरेशन के राजनीतिक इतिहास में एक महत्वपूर्ण क्षण था, क्योंकि इसने मेयर पद पर पुरुषों के वर्चस्व को तोड़ा। 2005 और 2007 के बीच बिना चुनाव वाले दौर के बाद, कांग्रेस नेता पुलुसु जनार्दन राव मेयर बने। इसके बाद कांग्रेस ने नगर निकाय में अपनी मज़बूत पकड़ बनाए रखी और लगातार कई कार्यकाल तक उनके उम्मीदवार मेयर पद पर रहे।
हालाँकि, 2021 में जब लंबे समय के बाद फिर से नगर निकाय चुनाव हुए, तो राजनीतिक माहौल पूरी तरह बदल गया। राज्य में YSRCP के सत्ता में होने के कारण, गोलागनी हरि वेंकट कुमारी शहर की दूसरी महिला मेयर बनीं।
हालाँकि, हरि वेंकट कुमारी का कार्यकाल पूरा नहीं हो सका। पार्षदों के एक बड़े समूह में बढ़ते असंतोष के बीच अविश्वास प्रस्ताव के ज़रिए उन्हें पद से हटा दिया गया।
उन्हें हटाए जाने से जुड़ी राजनीतिक घटनाओं ने नगर निगम के प्रशासन में एक अहम मोड़ ला दिया और नगर निकाय के भीतर सत्ता का संतुलन बदल दिया। इस राजनीतिक टकराव के दौरान भ्रष्टाचार के आरोप लगे और उनके कामकाज को लेकर असंतोष भी जताया गया।
सफल अविश्वास प्रस्ताव ने नगर निगम के नेतृत्व के लिए एक नई राजनीतिक लड़ाई का रास्ता खोल दिया, जिसमें गठबंधन की पार्टियाँ अपनी स्थिति मज़बूत करने और मेयर का पद हासिल करने की कोशिश में जुट गईं।
इसके बाद, गठबंधन की ओर से पीला श्रीनिवास राव ने 11 महीने तक मेयर के तौर पर काम किया।
सामान्य श्रेणी की महिला उम्मीदवार के पक्ष में आरक्षण की हालिया घोषणा के साथ ही मेयर पद की दौड़ ने फिर से ज़ोर पकड़ लिया है। आंध्र प्रदेश में सत्ताधारी गठबंधन का हिस्सा रहीं TDP, BJP और JSP की अगली मेयर उम्मीदवार तय करने में अहम भूमिका निभाने की उम्मीद है।
आगामी नगर निकाय चुनाव सिर्फ़ शहरी स्थानीय निकाय पर नियंत्रण की लड़ाई से कहीं ज़्यादा अहम होंगे। ये चुनाव आंध्र प्रदेश के सबसे महत्वपूर्ण शहरी केंद्रों में से एक के राजनीतिक नेतृत्व को तय करेंगे, ऐसे समय में जब विशाखापत्तनम अपने आर्थिक, औद्योगिक और बुनियादी ढाँचे का विस्तार कर रहा है। एक बार फिर महिला के मेयर बनने की संभावना के साथ, GVMC अपने इतिहास के एक नए अध्याय में प्रवेश करने के लिए तैयार है। अब सबसे बड़ा सवाल यह है कि कौन सी पार्टी जनादेश हासिल करने में सफल होगी और शहर का अगला मेयर कौन बनेगा।