हाल ही में हम अपने कॉन्डोमिनियम कॉम्प्लेक्स में दोस्तों के घरों पर गणेश चतुर्थी के कुछ समारोहों में शामिल हुए। टावर की लॉबी बेहतरीन पारंपरिक कपड़ों में लोगों से भरी हुई थीं, जो भगवान गणेश के लिए प्रसाद लेकर आए थे। एक घर में, हमारे मेज़बान ने बांसुरी बजाने वाले एक दोस्त को बुलाया था, जिन्होंने अपनी बांसुरी पर कुछ भजन सुनाए। ऐसी छोटी-सी महफ़िलों में मेहमानों को एक-दूसरे से घुलने-मिलने का मौका भी मिला। घर पर होने वाले ऐसे आयोजन कोई नई बात नहीं हैं। लेकिन जिस बात ने मुझे सोचने पर मजबूर किया, वह कुछ और थी।
बड़े पैमाने पर होने वाले सामुदायिक समारोहों का स्वरूप ही बदलता हुआ दिख रहा है। हमारे शहरी इलाकों में, ये समारोह अब बड़े पड़ोस से हटकर गेट वाले रिहायशी कॉम्प्लेक्सों में सिमटते जा रहे हैं। मुझे याद है कि मेरे बचपन में एकमात्र बड़ा सामुदायिक आयोजन रामलीला होता था, जो पड़ोस के सबसे बड़े मैदान में आयोजित किया जाता था। बहुत बाद में, मैंने पूर्वी भारत में दुर्गा पूजा पंडाल, पश्चिमी भारत में गणेश चतुर्थी समारोह और दक्षिण भारत में दशहरा उत्सव देखे। धार्मिक और सांस्कृतिक महत्व के अलावा, इन आयोजनों का एक और काम भी होता था। कम जान-पहचान वाले लोग या अजनबी भी एक-दूसरे से टकराते थे। बातचीत शुरू होती थी। कुछ बातचीत जीवन भर के रिश्तों में बदल जाती थी। कोई गेट यह तय नहीं करता था कि कौन उस समुदाय का हिस्सा है।
तब से शहरी जीवन बदल गया है। ऊंची इमारतों वाले कॉन्डोमिनियम कॉम्प्लेक्सों ने अपने खुद के पड़ोस बना लिए हैं, जिनमें सैकड़ों या हज़ारों परिवार रहते हैं। हमारी ज़रूरत की लगभग हर चीज़ इन कॉम्प्लेक्सों की सीमाओं के भीतर ही मिल जाती है। किराने का सामान और खाना हमारे दरवाज़े तक पहुँच जाता है। यहाँ दुकानें, क्लब, जिम और खेलने की जगहें होती हैं। हम कॉम्प्लेक्स के भीतर ही मनोरंजन चाहते हैं और अब तो धार्मिक स्थल और त्योहार भी घर से पैदल दूरी पर चाहते हैं।
सुविधा निस्संदेह इस बदलाव का एक हिस्सा है। सुरक्षा एक और पहलू है। दिन भर की थकान के बाद, हममें से बहुत कम लोग ही शहर के दूसरे कोने में किसी ऐसी चीज़ के लिए जाना चाहेंगे जो नीचे ही मिल सकती है। लेकिन कभी-कभी मैं सोचता हूँ कि क्या हम अनजाने में ही अपने समुदाय के दायरे को छोटा तो नहीं कर रहे हैं। पहले पड़ोस का दायरा उन लोगों से कहीं बड़ा होता था जिन्हें हम जानते थे। त्योहार हमें सार्वजनिक जगहों पर ले जाते थे जहाँ हम अलग-अलग पृष्ठभूमि और हालात वाले लोगों से मिलते थे। आज, कॉन्डोमिनियम के गेट चुपचाप यह तय कर सकते हैं कि हम किससे मिलेंगे, हमारे बच्चे किसके साथ खेलेंगे और अब तो यह भी कि हम किसके साथ त्योहार मनाएँगे।
डिजिटल तकनीक शायद इस प्रवृत्ति को एक और तरह से बढ़ावा दे रही है। रिहायशी ग्रुप हमें तुरंत बातचीत करने की सुविधा देते हैं और उन्होंने समुदाय का प्रबंधन करना बहुत आसान बना दिया है। लेकिन उन्होंने हर किसी को लगभग हर फैसले की तुरंत आलोचना करने की क्षमता भी दी है। नतीजतन, रेजिडेंट वेलफेयर एसोसिएशन हर मांग को पूरा करने और हर वर्ग को खुश करने की कोशिश में लग जाते हैं, यह भूलकर कि ऐसा शायद ही कभी मुमकिन हो पाता है। फिर चर्चा इस बात पर होने लगती है कि हमारे गेट के अंदर क्या होना चाहिए और क्या नहीं।
इसका मतलब यह बिल्कुल नहीं है कि कॉन्डोमिनियम कम्युनिटीज़ अच्छी नहीं होतीं। वे साथ-साथ रहने का एहसास, सुरक्षा और अपनापन देती हैं, जो आज के बेगाने होते शहरों में बहुत कीमती है। और न ही उनके अंदर त्योहार मनाने में कोई बुराई है। असल मुद्दा यह है कि क्या ये कम्युनिटीज़ आस-पड़ोस का हिस्सा बनने के बजाय उसकी जगह ले रही हैं। शायद यह बदलाव इतना धीरे-धीरे होता है कि हम इसे नोटिस ही नहीं कर पाते। आस-पड़ोस कॉन्डोमिनियम बन जाता है, कॉन्डोमिनियम एक टावर बन जाता है, और धीरे-धीरे हमारी सामाजिक दुनिया गेट पर ही खत्म होने लगती है।
मुझे गणेश चतुर्थी की वे आत्मीय शामें बहुत पसंद थीं। फिर भी, उन्होंने मेरे मन में एक ऐसा सवाल खड़ा कर दिया जिसका उन त्योहारों से कोई लेना-देना नहीं था। क्या हमारे घरों के चारों ओर बने गेट धीरे-धीरे हमारी कम्युनिटी की सोच के चारों ओर भी गेट बना रहे हैं? और अगर हमारी हर ज़रूरत — चाहे वह सामाजिक हो, सांस्कृतिक हो, मनोरंजन से जुड़ी हो या धार्मिक — इन गेटों के अंदर ही पूरी होने लगे, तो क्या हम बिना जाने-समझे ही एक तरह की 'एक्सक्लूसिविटी' (सिर्फ़ अपने तक सीमित रहने की प्रवृत्ति) विकसित कर रहे हैं?
लेखक 'Kala - Krazy About Literature And Arts' के संस्थापक हैं और एक लेखक, वक्ता, कोच, मध्यस्थ और स्ट्रैटेजी कंसल्टेंट हैं; ये उनके निजी विचार हैं।