एक परिपक्व लोकतंत्र में सशस्त्र बलों को आम तौर पर नागरिक सर्वोच्चता की छत्रछाया में राज्य के संवैधानिक रूप से सशक्त साधन के रूप में देखा जाता है। यदि कोई "युद्ध अन्य तरीकों से नीति की निरंतरता" के क्लॉजविट्ज़ियन प्रतिमान को आकर्षित करता है, तो उन्हें राज्य के राजनीतिक उपकरण के रूप में भी देखा जाता है। अपने मौलिक काम, द सोल्जर एंड द स्टेट में, सैमुअल हंटिंगटन ने एक पेशेवर सेना पर व्यक्तिपरक नागरिक नियंत्रण के बारे में बात की, जहां बाद वाली स्वायत्तता के साथ काम करती है और राजनेताओं द्वारा ध्वनि नीति सलाह देने के लिए काफी हद तक भरोसा किया जाता है। यह मोटे तौर पर पश्चिम में राजनीतिक कार्यपालिका द्वारा प्रयोग किए जाने वाले नियंत्रण के विभिन्न स्तरों के साथ अपनाया गया मॉडल रहा है।
कई मायनों में, भारत के सशस्त्र बलों ने भी इस मॉडल का पालन इस अंतर के साथ किया है कि नौकरशाही की एक शक्तिशाली परत ने राष्ट्रीय सुरक्षा से संबंधित मामलों में राजनेताओं के बीच छिटपुट रुचि को पूरा किया है और दोनों के बीच एक नीति इंटरफ़ेस के रूप में कार्य किया है। यह देखते हुए कि राष्ट्रीय सुरक्षा क्षमता के निर्माण और राष्ट्रीय सुरक्षा संकटों का जवाब देने का भारत का ट्रैक रिकॉर्ड पिछले 75 वर्षों में सबसे अच्छा रहा है, यह केवल समय की बात थी जब एक परिवर्तनकारी सरकार सवाल पूछना शुरू कर देगी और इस पेशेवर को सुझाव देना शुरू कर देगी, हालांकि बोझिल और फूला हुआ संगठन जिसे समय के साथ बदलने और समकालीन सुरक्षा वातावरण की मांगों के साथ तालमेल बिठाने की जरूरत थी। नए सीडीएस के लिए पहली चुनौती प्राथमिकता देने और जल्दबाजी में सरकार के बीच एक सेतु का निर्माण करना है और एक संगठन जो परिवर्तन के लिए प्रतिरोधी है, परंपरा से बंधा हुआ है और निरंतर युद्ध की लड़ाई से त्रस्त है जिसे दूर नहीं किया जा सकता है।
उनकी अगली चुनौतियों में पांच प्रतिस्पर्धी आवश्यकताओं को संतुलित करना होगा, जिन्होंने हाल के वर्षों में सशस्त्र बलों को अभिभूत कर दिया है और बौद्धिक पूंजी की कमी को उजागर किया है। सबसे पहले, एक गति से परिचालन क्षमता का निर्माण करने की आवश्यकता है जो यह सुनिश्चित करेगी कि चीन के साथ सैन्य शक्ति विषमता प्रबंधनीय बनी रहे। दूसरा, सैन्य योजना और प्रशिक्षण को उन स्तरों पर एकीकृत करना जो केवल जुबानी सेवा से परे हैं। इसमें कोई संदेह नहीं है कि एकीकृत प्रशिक्षण, योजना और संचालन का समर्थन करने के लिए नए ढांचे बनाने की आवश्यकता अपरिहार्य है। इस बारे में कठिन प्रश्न पूछने होंगे कि क्या वर्तमान संरचनाओं में भारत-विशिष्ट आवश्यकताओं को पर्याप्त रूप से संबोधित किया गया है। कोई आसान जवाब नहीं होगा और व्यक्तिगत सेवाओं को सीडीएस के आश्वस्त और विश्वसनीय छतरी के नीचे अतिरिक्त मील चलना होगा।