एक समय था जब लोग अच्छा परिवार बनाने, ईमानदारी से काम करने, बच्चों को पढ़ाने और शायद विरासत में मिली चीज़ों से कुछ ज़्यादा छोड़कर जाने की इच्छा रखते थे। बहुत कम लोग ही कुछ असाधारण करने के लिए मजबूर महसूस करते थे। असाधारण चीज़ें होती थीं, लेकिन वे इसलिए खास लगती थीं क्योंकि समाज आम ज़िंदगी को भी सम्मान की नज़र से देखता था।
समय के साथ, यह संतुलन बदल गया।
आज, असाधारण होना कोई इच्छा नहीं, बल्कि एक ज़रूरत जैसा लगता है।
बच्चों से उम्मीद की जाती है कि वे न सिर्फ़ पढ़ाई में, बल्कि खेल, संगीत, कोडिंग और बातचीत में भी बेहतर करें। युवा पेशेवरों को समझदार इंसान बनने से पहले ही 'थॉट लीडर' बनने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है। उद्यमियों को लंबे समय तक चलने वाले बिज़नेस के बजाय 'यूनिकॉर्न' बनाने के लिए कहा जाता है। कर्मचारियों को अपना 'पर्सनल ब्रांड' बनाने की सलाह दी जाती है। रिटायर हो चुके लोगों से कहा जाता है कि बुढ़ापे को भी एक प्रोजेक्ट की तरह लेना चाहिए। यहाँ तक कि शौक भी तब तक अधूरे लगते हैं जब तक वे 'साइड हसल' या कंटेंट चैनल में न बदल जाएँ।
बिना किसी सार्वजनिक बहस या औपचारिक घोषणा के, समाज ने सफल महसूस करने के लिए ज़रूरी न्यूनतम स्तर को चुपचाप बढ़ा दिया है।
असाधारण होने का बोझ
इसके नतीजे हर जगह दिखते हैं। इतनी ज़्यादा समृद्धि, मौकों और तकनीकी सुविधाओं के बावजूद, बहुत से लोगों को लगता है कि वे कहीं न कहीं पीछे छूट रहे हैं। कामयाबी के साथ-साथ चिंता भी बढ़ती जा रही है। संतुष्टि मिलना मुश्किल होता जा रहा है। हमेशा कोई न कोई नया पैमाना, तुलना या उम्मीद सामने खड़ी रहती है।
पिछली पीढ़ियाँ खुद की तुलना पड़ोसियों और सहकर्मियों से करती थीं। उनके तुलना के दायरे स्थानीय और सीमित थे। आज का नागरिक बिल्कुल अलग दुनिया में रहता है। कभी न सोने वाली स्क्रीन के ज़रिए, लोग खुद की तुलना अरबपतियों, इन्फ्लुएंसर्स, मशहूर हस्तियों, संस्थापकों और लोगों को दिखाने के लिए खास तौर पर तैयार की गई ज़िंदगी से करते हैं। जब आपकी तुलना असलियत से नहीं, बल्कि 'हाइलाइट रील' से हो, तो खुद को काफी या सफल महसूस करना मुश्किल होता है।
यह दबाव बचपन से ही शुरू हो जाता है। माता-पिता को चिंता होती है कि उनके बच्चे—यहाँ तक कि छोटे बच्चे भी—काफी कुछ कर रहे हैं या नहीं। बच्चे ऐसी चिंताएँ अपना लेते हैं जिन्हें वे अभी समझते भी नहीं हैं। बड़े होने तक, बहुत से लोग यह मान लेते हैं कि औसत होना नाकामी के बराबर है।
भाषा से भी इस बदलाव का पता चलता है।
लोग अक्सर खुद का ज़िक्र करते हुए अजीब तरह से माफ़ी माँगने वाले अंदाज़ में बात करते हैं। वे कहते हैं कि वे "बस एक कर्मचारी", "बस मिडिल क्लास", "बस एक टीचर" या "बस एक होममेकर" हैं। "बस" शब्द में अनजाने में ही एक बात छिपी होती है। यह एक ऐसी संस्कृति को दिखाता है जो इंसान की कीमत को उसकी पहचान, बड़े पैमाने पर काम करने और खास होने से जोड़ती है।
आम ज़िंदगी की अहमियत
फिर भी, समाज सिर्फ़ असाधारण लोगों से नहीं चलता। उन्हें लाखों आम नागरिक एक साथ जोड़े रखते हैं जिनके नाम शायद ही कभी सुर्खियों में आते हैं—जैसे शिक्षक जो लोगों की सोच को आकार देते हैं; नर्सें जो अजनबियों को सहारा देती हैं; दुकानदार जो अपने ग्राहकों को जानते हैं; सरकारी कर्मचारी जो बिना किसी तारीफ़ की उम्मीद के काम करते हैं; माता-पिता जो बिना किसी पहचान की चाहत के त्याग करते हैं; और वे लोग जिनकी सबसे बड़ी उपलब्धियों पर शायद ही कभी तालियाँ बजती हों, लेकिन जिनका योगदान चुपचाप समुदायों को चलाता रहता है।
सभ्यताएँ हमेशा इन्हीं अनदेखी नींवों पर टिकी रही हैं।
शायद यही वजह है कि इतने सारे लोग थका हुआ महसूस करते हैं। अब बोझ सिर्फ़ सफल होने का नहीं है; बल्कि सबसे अलग दिखने का है। आधुनिक जीवन लोगों को अपने अस्तित्व के हर पहलू को बेहतर बनाने के लिए प्रेरित करता है। करियर से पैसा और मकसद दोनों मिलने चाहिए। दोस्ती का कोई मतलब होना चाहिए। छुट्टियाँ यादगार अनुभव बननी चाहिए। खाने की चीज़ें तस्वीरें बननी चाहिए। निजी शौक को कारोबार में बदलना चाहिए। खुशी को भी एक सबूत के तौर पर पेश करना चाहिए।
इसका नतीजा हमेशा ज़्यादा संतुष्टि नहीं होता। अक्सर, यह लगातार खुद पर नज़र रखने जैसा बन जाता है।
सफलता को नए सिरे से समझना
इस सांस्कृतिक बदलाव को जो बात खास बनाती है, वह यह है कि संस्थाएँ भी तेज़ी से उन्हीं उम्मीदों को अपना रही हैं। स्कूल मेहनत और लगन के बजाय टॉपर्स का ज़्यादा जश्न मनाते हैं। कंपनियाँ काम की असलियत के साथ-साथ दिखावे को भी इनाम देती हैं। शहर वर्ल्ड-क्लास बनने की होड़ में लगे हैं। यूनिवर्सिटीज़ रैंकिंग के पीछे भाग रही हैं। देश सुपरपावर बनने की चाहत रखते हैं। लगभग हर क्षेत्र में, महानता की भाषा स्थिरता और निरंतरता जैसे गुणों पर हावी होने लगी है।
इस दौड़ में हम उन आम आदतों और तौर-तरीकों की अहमियत भूल जाते हैं जिन पर हमेशा से टिकाऊ सफलता टिकी रही है। परिवार बड़े-बड़े कामों के बजाय रोज़मर्रा की रूटीन से फलते-फूलते हैं। कारोबार प्रेरणा से ज़्यादा काम को सही ढंग से करने (एक्ज़ीक्यूशन) से टिके रहते हैं। लोकतंत्र वीरता के क्षणों पर कम और नागरिकों द्वारा लगातार बिना किसी दिखावे के अपने कर्तव्य निभाने पर ज़्यादा निर्भर करता है। यहाँ तक कि भरोसा भी बार-बार भरोसेमंद काम करने से धीरे-धीरे बनता है।
शायद समाज भी, लोगों की तरह, कभी-कभी मशहूर होने (प्रॉमिनेंस) और ज़रूरी होने (इंपॉर्टेंस) के बीच फ़र्क नहीं कर पाते। इतिहास शानदार उपलब्धियों का जश्न मनाता है, लेकिन रोज़मर्रा की ज़िंदगी धैर्य, ज़िम्मेदारी, शालीनता और कमिटमेंट जैसे शांत गुणों से चलती है। इन गुणों के लिए शायद ही कभी तारीफ़ मिलती है, फिर भी ये सभ्यता का अनदेखा आधार बने रहते हैं।
अजीब बात है कि इतिहास के कई मशहूर लोगों ने शोहरत या असर पाने के लिए अपना सफ़र शुरू नहीं किया था। उन्होंने अपने चुने हुए रास्तों पर बेहतरीन काम करने की कोशिश की। पहचान बाद में मिली, कभी-कभी तो अचानक ही। कुछ खास या असाधारण बनने का जुनून आज के दौर की बात है। पहले की पीढ़ियाँ एक ऐसी बात समझती थीं जिसे आज का कल्चर कभी-कभी भूल जाता है—अहमियत और पहचान एक जैसी चीज़ें नहीं हैं।
'काफ़ी' होने का मतलब
शायद इक्कीसवीं सदी में असली लग्ज़री बहुत ज़्यादा चीज़ें होना नहीं, बल्कि 'काफ़ी' होना है।
लगातार तुलना किए बिना काफ़ी कामयाबी। कभी न खत्म होने वाली चाहत के बिना काफ़ी खुशहाली। हमेशा असंतुष्ट रहे बिना काफ़ी महत्वाकांक्षा।
संतुष्ट रहना अजीब तरह से आउट-ऑफ़-फ़ैशन हो गया है। महत्वाकांक्षा की तारीफ़ होती है, जबकि संतुष्टि को आलस या आत्म-संतुष्टि (complacency) समझ लिया जाता है। फिर भी, इंसान कभी भी हमेशा कमी महसूस करते हुए जीने के लिए नहीं बने थे। जो समाज आम ज़िंदगी का सम्मान नहीं कर सकता, वह बहुत ज़्यादा बेचैनी या एंग्जायटी पैदा करने का खतरा मोल लेता है।
काबिलियत में गरिमा होती है। लगातार एक जैसा काम करने में शालीनता होती है। बिना किसी दिखावे के ज़िम्मेदारियाँ निभाने में सम्मान होता है।
इंसानी खुशी ज़्यादातर शोहरत, फ़ॉलोअर्स या दौलत में नहीं रही है। यह खाने की मेज़ों के आस-पास, पड़ोस में, दोस्ती में, साथ बिताई यादों में और ऐसी जिंदगियों में रही है जिनका ज़िक्र शायद ही कभी इतिहास की किताबों में होता है।
सदियों से, असाधारण लोग इसलिए अलग दिखते थे क्योंकि आम ज़िंदगी को भी सम्मान के लायक माना जाता था। अगर असाधारण होना ज़रूरी हो जाए, तो उसका मतलब ही खत्म हो जाता है। सितारों से भरी दुनिया बनाने की कोशिश में, समाज उस आसमान की अहमियत भूलने का खतरा मोल लेता है जो उन्हें एक साथ थामे रखता है।
शायद भविष्य में लोगों को छोटे सपने देखने की ज़रूरत नहीं है; हो सकता है समाज को बस यह याद रखने की ज़रूरत हो कि ज़िंदगी का मतलबपूर्ण होने के लिए असाधारण होना ज़रूरी नहीं है। कभी-कभी, 'काफ़ी' होना कोई समझौता नहीं होता। कभी-कभी, 'काफ़ी' होना ही सभ्यता की सबसे बड़ी कामयाबी होती है।