द कॉरेस्पॉन्डेंट: चिट्ठियों के ज़रिए जी गई ज़िंदगी की झलकियाँ

इस साल का 'विमेंस प्राइज़ फ़ॉर फ़िक्शन' वर्जीनिया इवांस की किताब 'द कॉरेस्पोंडेंट' को दिया गया। यह किताब कई महीनों से बेस्टसेलर लिस्ट में भी रही है।

इस नॉवेल को एक अनोखे अंदाज़ में लिखा गया है—हालांकि यह अपनी तरह का पहला नॉवेल नहीं है—जिसने शायद जजों का दिल जीत लिया। उन्होंने इसे जटिल ऐतिहासिक गाथाओं और गंभीर सामाजिक कहानियों के ऊपर चुना। 2026 के 'विमेंस प्राइज़ फ़ॉर फ़िक्शन' के लिए जजों की चेयरपर्सन जूलिया गिलार्ड के अनुसार, "वर्जिनिया इवांस का 'द कॉरेस्पोंडेंट' एक शानदार नॉवेल है, जिसमें मौलिकता, बेहतरीन गुणवत्ता और आसानी से समझ में आने वाली शैली का अद्भुत मेल है। चिट्ठियों के ज़रिए किसी की ज़िंदगी को बयां करना कोई आसान काम नहीं है, लेकिन इवांस इसे बहुत सहजता से करती हैं। वह पाठक को उन फैसलों के बारे में सोचने पर मजबूर करती हैं जो हम लेते हैं, और साथ ही एक आम ज़िंदगी को बहुत ही दिल को छू लेने वाले तरीके से पेश करती हैं। इस फ़ॉर्मेट में भावनाओं से भरी और दिलचस्प रचना तैयार करने का हुनर ​​वाकई कमाल का है। यह एक ऐसा नॉवेल है जिसने हमारा दिल जीत लिया और इसे हर किसी को पढ़ना और इसका आनंद लेना चाहिए।"

'द कॉरेस्पोंडेंट' की मुख्य पात्र 70 साल से ज़्यादा उम्र की सिबिल वैन एंटवर्प हैं, जो मैरीलैंड के एनापोलिस में पानी के किनारे बने एक सुंदर कॉटेज में रहने वाली रिटायर्ड वकील हैं। 2012 से 2022 के बीच लिखी गई चिट्ठियों और कभी-कभार भेजे गए ईमेल के ज़रिए, इवांस एक ऐसी महिला के चरित्र को गहराई से दिखाती हैं जिसने "जादुई और साधारण" ज़िंदगी जी।

चिट्ठियों के ज़रिए बताई गई ज़िंदगी

ऐसे दौर में बड़ी होने के कारण जब लोग चिट्ठियों से बातचीत करते थे, सिबिल अपने परिवार के सदस्यों, दोस्तों, पसंदीदा लेखकों और यहां तक ​​कि अजनबियों को भी चिट्ठियां लिखती हैं—जैसे कि कोई पत्रकार जिसने उनके बारे में अंदाज़ा लगाया था, या कॉलेज का कोई डीन जिसने उनकी क्लास में बैठने की गुज़ारिश ठुकरा दी थी।

एक तरह से, यह किताब वॉट्सऐप मैसेज के दौर में चिट्ठी लिखने की खोई हुई कला की याद दिलाती है, लेकिन इवांस एक ऐसी महिला की ज़िंदगी और विचारों को समेटती हैं जो आमने-सामने या फ़ोन पर बोलकर अपनी बात कहने के बजाय कागज़ पर बेहतर ढंग से अपनी बात कह पाती हैं। एक जगह वह लिखती हैं, "मैं सोचती हूँ कि क्या अपनी ज़िंदगी के सबसे करीबी रिश्तों को चिट्ठियों के ज़रिए निभाकर, मैंने बचपन से ही खुद को दूसरों से दूर रखा है।" सिबिल एक बहुत ही समझदार, व्यावहारिक, साफ़ सोच वाली और सीधी-सादी महिला हैं। तलाक के बाद उन्हें अपने बच्चों से जुड़ने में शायद मुश्किल हुई हो, लेकिन वे कई साल पहले मरे अपने बेटे का दुख मनाती हैं। साथ ही, दया दिखाते हुए वे एक दोस्त के परेशान बेटे को चिट्ठी लिखती हैं या एक सीरियाई शरणार्थी की मदद करने की पेशकश करती हैं जो वंशावली (genealogy) की वेबसाइट के लिए काम करता है।

उनका अपने पति से तलाक हो चुका है और वे आगे बढ़ चुके हैं; उनके बच्चे, ब्रूस और फियोना, उन्हें भावनात्मक रूप से दूर महसूस करते हैं। वे अकेले रहती हैं, अपना खाना खुद बनाती हैं, अपने बगीचे की देखभाल करती हैं और हफ्ते में तीन बार, साढ़े दस बजे, अपनी डेस्क पर बैठकर वह काम करती हैं जिसे वे "अपनी ज़िंदगी का मुख्य आधार" कहती हैं। उनकी चिट्ठियों का लहज़ा हमेशा विनम्र और अक्सर मज़ेदार होता है। अपने भाई फेलिक्स और दोस्त रोज़ली को लिखी चिट्ठियाँ आत्मीय और लंबी-चौड़ी होती हैं; अपने पड़ोसी थियोडोर लुडबेक के प्रति वे उचित रूप से आभारी रहती हैं, जो उनके लिए फूल और केक छोड़ जाते हैं।

रिश्ते, पछतावे और नई खोज

वे ऐन पैचेट, जोन डिडियन और लैरी मैकमर्ट्री जैसी मशहूर हस्तियों को चिट्ठियाँ लिखती हैं। वे बेझिझक उनके काम पर टिप्पणी करती हैं और अपनी समझ और निजी बातें साझा करती हैं। इवांस इन हस्तियों—खासकर डिडियन—की काल्पनिक प्रतिक्रियाएँ भी शामिल करते हैं, जिनसे पता चलता है कि वे सिबिल की बातों को महत्व देती हैं और उन्हें कोई सनकी बुज़ुर्ग नहीं समझतीं।

सिबिल एक असाधारण महिला हैं; उन्हें पता है कि उन्हें और उनके भाई को गोद लिया गया था और वे इसे लेकर परेशान नहीं होतीं। उस दौर में जब महिलाओं के लिए कानून के क्षेत्र में ऊँचे करियर की गुंजाइश नहीं थी, उन्हें अपनी प्रतिभा छिपानी पड़ी और एक पुरुष जज के अधीन काम करना पड़ा। करियर का मौका गंवाने को लेकर उनके मन में कोई कड़वाहट नहीं है। बेटे की मौत के बाद उनकी स्थिर शादी टूट जाती है; वे दुख और अपराधबोध से इतनी टूट जाती हैं कि अपने परिवार से उनका संपर्क छूट जाता है।

मौजूदा समय में, उनकी नज़र कमज़ोर हो रही है और उन्होंने खुद को इस बात के लिए तैयार कर लिया है कि शायद वे जल्द ही पढ़ या लिख ​​न पाएँ। उन्हें खुद भी हैरानी होती है, जब ज़िंदगी उन्हें रोमांस का दूसरा मौका देती है और साथ ही अपने जन्म-परिवार को खोजने का अवसर भी।

उम्र बढ़ने पर एक मार्मिक चिंतन

भले ही चिट्ठी लिखने का चलन लगभग खत्म हो गया था, फिर भी हाल के वर्षों में चिट्ठियों पर आधारित कई किताबें बेस्टसेलर बनीं, जैसे 'वी नीड टू टॉक अबाउट केविन', 'द ग्वेर्नसे लिटरेरी एंड पोटैटो पील पाई सोसाइटी' और 'व्हेयर डिड यू गो, बर्नाडेट?' इस तरह का फ़ॉर्मेट अपनाना मुश्किल होता है, क्योंकि इसमें घटनाएँ सीधे नहीं, बल्कि चिट्ठी लिखने वाले के नज़रिए से बताई जाती हैं। इवांस ने सिबिल के किरदार में कई परतें जोड़ी हैं और कहानी में चौंकाने वाले मोड़ भी लाए हैं, इसलिए 300 पन्नों का यह नॉवेल कहीं भी उबाऊ नहीं लगता।

पूरी किताब में दुख की एक दबी हुई भावना महसूस होती है, जो उन चिट्ठियों से साफ़ झलकती है जिन्हें किसी अनजान व्यक्ति को लिखा तो गया, लेकिन कभी भेजा नहीं गया। जब यह राज़ खुलता है, तो एक हल्का सा झटका लगता है।

'द कॉरेस्पोंडेंट' आज के दौर में बढ़ती उम्र, परिवार और सोशल नेटवर्क को जोड़े रखने की जद्दोजहद, यादों की अहमियत और अकेलेपन के असली डर के बारे में है। सिबिल को नहीं लगता कि वह अकेली है, क्योंकि चिट्ठियों के ज़रिए वह अपने चाहने वालों और उन लोगों के संपर्क में रहती है जिनसे...