प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने एक दुर्लभ साक्षात्कार में बीजिंग के साथ लंबे समय से चल रहे सीमा तनाव को स्वीकार किया है। श्री मोदी की स्वीकार्यता भी उतनी ही दुर्लभ है: यह एक ऐसा विषय है जिससे हाल के वर्षों में भारतीय क्षेत्र में चीनी घुसपैठ पर बढ़ती चिंताओं के बावजूद वह काफी हद तक दूर रहे हैं। जून 2020 से, भारतीय और चीनी सैनिक लद्दाख में गतिरोध की एक श्रृंखला में लगे हुए हैं, जिसकी शुरुआत गलवान घाटी में हुई झड़प से हुई, जिसमें 20 भारतीय सैनिक और अज्ञात संख्या में चीनी सैनिक मारे गए। श्री मोदी की भारतीय जनता पार्टी के स्थानीय संसद सदस्य के अनुसार, उस घातक झड़प के बाद लगभग चार वर्षों में, चीनी सैनिकों ने अरुणाचल प्रदेश में प्रवेश करना जारी रखा है। कई रिपोर्टों और स्थानीय अधिकारियों के अनुसार, उन्होंने लद्दाख में भारतीय क्षेत्र में अतिक्रमण कर लिया है, भारतीय सैनिकों को गश्त के अधिकार से वंचित कर दिया है और उस भूमि पर बुनियादी ढांचे के निर्माण का अधिकार नहीं दिया है, जिस पर भारत का दावा है। फिर भी, श्री मोदी और उनकी सरकार के प्रमुख सदस्यों, जिनमें केंद्रीय गृह मंत्री और विदेश मंत्री भी शामिल हैं, ने बार-बार इस बात पर जोर दिया है कि भारत ने अपने पूर्वोत्तर पड़ोसी को एक इंच भी क्षेत्र नहीं दिया है। इस पृष्ठभूमि में प्रधान मंत्री की नवीनतम टिप्पणियाँ महत्वपूर्ण हैं।
हालाँकि श्री मोदी ने अभी भी चीन से किसी भी क्षेत्रीय नुकसान को स्वीकार नहीं किया है, उन्होंने नई दिल्ली और बीजिंग को तनाव कम करने के लिए तत्काल काम करने की आवश्यकता पर जोर दिया, जिसके परिणामस्वरूप दोनों पक्षों ने दशकों में अपनी सीमा पर सैनिकों की सबसे बड़ी तैनाती की है। उनकी टिप्पणियाँ सैन्य अधिकारियों के नेतृत्व में कई दौर की बातचीत की अब तक की विफलता की मान्यता को दर्शाती हैं, साथ ही अगर भारत और चीन को संबंधों में सुधार करना है तो राजनयिकों और राजनीतिक नेताओं को हस्तक्षेप करने की आवश्यकता है। पूरी दुनिया के लिए भारत-चीन संबंधों के महत्व के बारे में प्रधान मंत्री के संदर्भ से पता चलता है कि नई दिल्ली आम चुनाव खत्म होने के बाद बीजिंग के साथ उच्च स्तरीय राजनयिक बातचीत में शामिल होने की कोशिश कर सकती है। पड़ोसियों के बीच बेहतर संबंध वास्तव में भारत के हित में हैं: चीन उसके सबसे बड़े व्यापारिक साझेदारों में से एक है और दोनों देश जलवायु परिवर्तन से लेकर व्यापार नियमों तक के मुद्दों पर ग्लोबल साउथ पर पश्चिमी दबाव के खिलाफ सामरिक रूप से समय-समय पर सहयोगी होते हैं। लेकिन चीन को क्षेत्रीय हमलावर के रूप में नामित करने में श्री मोदी की बार-बार विफलता - घरेलू राजनीतिक कारण, उनके आलोचकों का कहना है, उनकी चुप्पी का कारण है - ने बीजिंग को बातचीत की मेज पर मजबूत स्थिति में छोड़ दिया है। भारत के पक्ष में बातचीत करने के लिए, श्री मोदी को बीजिंग के प्रति अपनी रणनीति में बुनियादी बदलाव करना होगा: उन्हें चीन के प्रति स्पष्टवादी और अपने देशवासियों के प्रति ईमानदार होना होगा।
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