योगिक स्वभाव के धनी, वे बचपन से ही ध्यान का अभ्यास करते थे। मूल रूप से जिज्ञासु, श्री रामकृष्ण परमहंस के संपर्क में आने के बाद से उनके जीवन में एक बड़ा बदलाव आया, जो बाद में आध्यात्मिक गुरुओं के इतिहास में कम समानता वाले एक अद्वितीय गुरु-शिष्य संबंध के रूप में विकसित हुआ। उन्होंने एक बार नवंबर 1881 में एक दिन श्री रामकृष्ण परमहंस से पूछा: "श्रीमान, क्या आपने भगवान को देखा है?" उन्होंने उत्तर दिया: "हाँ, मेरे पास है। मैं उन्हें उतना ही स्पष्ट रूप से देखता हूँ जितना कि मैं आपको देखता हूँ, केवल अधिक तीव्र अर्थ में।"
श्री रामकृष्ण परमहंस के दिव्य मार्गदर्शन में, स्वामी विवेकानंद ने आध्यात्मिक पथ पर प्रगति की। 11 सितंबर, 1893 को विश्व धर्म संसद, शिकागो में उनके भाषण ने दुनिया भर के विभिन्न धर्मों के धार्मिक और आध्यात्मिक व्यक्तित्वों के जमावड़े पर एक अमिट छाप छोड़ी। उन्होंने अपने भाषण की शुरुआत दिल की गहराई से सभा को 'अमेरिका की बहनों और भाइयों' के रूप में संबोधित करते हुए की, जिसके बाद दर्शकों की तालियों की गड़गड़ाहट हुई।
उन्होंने कहा: "आपने हमें जो गर्मजोशी और सौहार्दपूर्ण स्वागत दिया है, उसके जवाब में उठना मेरे दिल को अकथनीय खुशी से भर देता है। मैं दुनिया में भिक्षुओं के सबसे प्राचीन आदेश के नाम पर आपको धन्यवाद देता हूं; मैं आपको धन्यवाद देता हूं। धर्मों की जननी; और मैं सभी वर्गों और संप्रदायों के लाखों और करोड़ों हिंदू लोगों की ओर से आपको धन्यवाद देता हूं।"
स्वामी जी ने आगे कहा: "मुझे एक ऐसे धर्म से संबंधित होने पर गर्व है जिसने दुनिया को सहिष्णुता और सार्वभौमिक स्वीकृति दोनों की शिक्षा दी है। हम न केवल सार्वभौमिक सहिष्णुता में विश्वास करते हैं बल्कि हम सभी धर्मों को सत्य के रूप में स्वीकार करते हैं ... मुझे इससे संबंधित होने पर गर्व है।" एक राष्ट्र जिसने पृथ्वी पर सभी धर्मों और सभी राष्ट्रों के सताए गए और शरणार्थियों को शरण दी है।" स्वामी जी का दृढ़ मत था कि सभी मार्ग एक सच्चे ईश्वर की ओर ले जाते हैं, जैसा कि ऋग्वेद में भी उल्लेख किया गया है कि 'एकम सत विप्र बहुदा वदन्ति' (सत्य एक है; बुद्धिमान इसे विभिन्न नामों से पुकारते हैं।)
आधुनिक भारतीय धर्मनिरपेक्षता के उनके विचार सभी धर्मों के लिए समान सम्मान पर आधारित थे। उन्होंने सार्वजनिक संस्कृति के एक भाग के रूप में धार्मिक सहिष्णुता का समर्थन किया, क्योंकि वे सद्भाव और शांति चाहते थे। यह केवल एक खोखला प्रस्ताव नहीं था, बल्कि जाति या धर्म के आधार पर बिना किसी भेदभाव के लोगों की सेवा करने का एक मजबूत इरादा था। धर्मनिरपेक्षता पर उनके विचारों में तुष्टिकरण के लिए कोई स्थान नहीं था। यह सर्व समावेशी था, जिसका उन्होंने अमेरिका में प्रचार किया और 1893 में विश्व धर्म संसद में ऐतिहासिक व्याख्यान देने के बाद ब्रिटेन का व्यापक दौरा किया।
जब वे चार साल बाद भारत लौटे, तो उनके मन में देश के प्रति श्रद्धा भरी हुई थी क्योंकि उन्हें अच्छी तरह पता था कि भारत का कोई मुकाबला नहीं है। उन्होंने स्वीकार किया कि भौतिकवाद के मामले में पश्चिम हमसे बहुत आगे था लेकिन भारत आध्यात्मिक मूल्यों और लोकाचार के मामले में बहुत आगे था। उन्होंने अत्यधिक अनुभव किया कि हमारी मातृभूमि का कण-कण पवित्र और प्रेरक है। अमेरिका और ब्रिटेन से लौटने पर वह धरती पर लेट गया और लोटने लगा। उसे लगा कि ऐसा करने से वह शुद्ध हो जाएगा। ऐसा था मातृभूमि के प्रति उनका प्रेम (मां भारती)!
स्वामी विवेकानंद की आत्मा की संभावित दिव्यता की अवधारणा, नैतिकता और नैतिकता के सिद्धांत, और पूर्व और पश्चिम के बीच एक सेतु होना, और एकता की भावना, अतीत में गर्व और मिशन की भावना हमारे लिए वास्तविक संपत्ति है। उन्होंने हमारे देश की महान आध्यात्मिक विरासत की उचित समझ प्रदान करते हुए एक राष्ट्र के रूप में हमारे लिए एकता की भावना को परिभाषित और मजबूत किया। नेताजी सुभाष चंद्र बोस ने लिखा: "स्वामीजी ने पूर्व और पश्चिम, धर्म और विज्ञान, अतीत और वर्तमान में सामंजस्य स्थापित किया। और इसीलिए वे महान हैं। हमारे देशवासियों ने उनकी शिक्षाओं से अभूतपूर्व आत्म-सम्मान, आत्मनिर्भरता और आत्म-विश्वास प्राप्त किया है। " प्रख्यात ब्रिटिश इतिहासकार ए एल बाशम के शब्दों में, "आने वाली शताब्दियों में, उन्हें आधुनिक दुनिया के प्रमुख निर्माताओं में से एक के रूप में याद किया जाएगा...!"
स्वामी विवेकानंद एक प्रेरणादायी व्यक्तित्व थे और उन्हें युवाओं से काफी उम्मीदें थीं। उनके लिए युवावस्था आशा की अग्रदूत और परिवर्तन की धुरी थी। उनका नारा - उठो जागो और तब तक मत रुको जब तक लक्ष्य प्राप्त न हो जाए - अभी भी हमारे दिल और दिमाग में गूंजता है। उन्होंने कहा कि वह क्या चाहते हैं युवावस्था में लोहे की मांसपेशियां, फौलाद की नसें और विशाल हृदय हों। वह चाहते थे कि देश के युवाओं में मातृभूमि और जनता की सेवा करने की दृढ़ इच्छा शक्ति हो। उन्होंने एक बार कहा था: "जाओ, तुम सब, जहां भी प्लेग या अकाल का प्रकोप हो, या जहां भी लोग संकट में हों, और देश की सेवा करके उनके कष्टों को कम करें"।
स्वामी विवेकानंद, प्रधान मंत्री नारे की अवधारणा और आदर्शों से प्रेरित