स्वीडन स्थित V-Dem इंस्टीट्यूट, जो दुनिया भर में लोकतंत्र और एकेडमिक आज़ादी की स्थिति पर अपनी समय-समय पर आने वाली रिपोर्टों के लिए जाना जाता है, ने हाल ही में 'एकेडमिक फ्रीडम इंडेक्स 2026' अपडेट जारी किया है। यह रिपोर्ट दुनिया भर में एकेडमिक आज़ादी की चिंताजनक स्थिति को दिखाती है, खासकर उन देशों में जो कभी अपने संस्थानों में एकेडमिक आज़ादी के लिए मशहूर थे।
रिपोर्ट एकेडमिक आज़ादी को एक बहुआयामी अवधारणा के रूप में परिभाषित करती है जिसमें व्यक्तिगत और संस्थागत, दोनों तरह के पहलू शामिल हैं। 'एकेडमिक फ्रीडम इंडेक्स' V-Dem प्रोजेक्ट द्वारा विकसित सांख्यिकीय मॉडल का उपयोग करके दोनों स्तरों पर आज़ादी की वास्तविक सुरक्षा का आकलन करके इसे दर्शाता है। इसके लिए, यह दुनिया भर के 2,000 से अधिक विद्वानों की विशेषज्ञता और उपलब्ध डेटा की एक विस्तृत श्रृंखला पर निर्भर करता है।
इस रिपोर्ट के लिए, AFI के संकेतकों में व्यक्तिगत स्तर पर शोध और शिक्षण की आज़ादी, एकेडमिक आदान-प्रदान और प्रसार की आज़ादी, और एकेडमिक और सांस्कृतिक अभिव्यक्ति की आज़ादी शामिल हैं। संस्थागत स्तर पर, संकेतकों में संस्थागत स्वायत्तता और कैंपस की अखंडता शामिल है, जिनका उद्देश्य एकेडमिक संस्थानों को गैर-एकेडमिक लोगों के अनुचित हस्तक्षेप से बचाना है।
एकेडमिक आज़ादी में वैश्विक गिरावट
डेटा से पता चलता है कि 2025 में एशिया, मध्य पूर्व और उत्तरी अफ्रीका की तुलना में लैटिन अमेरिका, यूरोप, उत्तरी अमेरिका और दक्षिणी और पश्चिमी अफ्रीका के बड़े हिस्सों में एकेडमिक आज़ादी अधिक सुरक्षित रही।
2015-2025 की अवधि में, कई देशों में एकेडमिक आज़ादी के सभी पांच पहलुओं में काफी और महत्वपूर्ण गिरावट देखी गई: शोध और शिक्षण की आज़ादी, कैंपस की अखंडता, एकेडमिक आदान-प्रदान की आज़ादी, एकेडमिक और सांस्कृतिक अभिव्यक्ति की आज़ादी और संस्थागत स्वायत्तता।
डेटा से पता चलता है कि 2012 के आसपास वैश्विक स्तर पर एकेडमिक आज़ादी में गिरावट शुरू हुई, जिसका मुख्य कारण लैटिन अमेरिका, एशिया और MENA क्षेत्रों में आई गिरावट थी। यदि प्रभावित आबादी को ध्यान में रखा जाए—जो इस विचार को दर्शाता है कि एकेडमिक आज़ादी लोगों के अपने एकेडमिक हितों को स्वतंत्र रूप से आगे बढ़ाने के अधिकार और अवसर से संबंधित है—तो यह गिरावट और भी गंभीर लगती है।
संस्थागत स्वायत्तता पर ध्यान
इस साल की रिपोर्ट संस्थागत स्वायत्तता पर केंद्रित है क्योंकि यह एकेडमिक आज़ादी के व्यक्तिगत स्तर के पहलुओं की सुरक्षा के लिए मौलिक है। डेटा यह भी बताते हैं कि जिन देशों में संस्थागत स्वायत्तता अधिक है, वे व्यक्तिगत विद्वान की आज़ादी को अधिक सुरक्षा प्रदान करते हैं। इस संदर्भ में, संस्थागत स्वायत्तता का अर्थ है वह सीमा जिस तक उच्च शिक्षा संस्थान राज्य या अन्य बाहरी, गैर-शैक्षणिक पक्षों के अनुचित हस्तक्षेप के बिना खुद को संचालित करने में सक्षम हैं। महत्वपूर्ण बात यह है कि इसका अर्थ राज्य से पूर्ण स्वतंत्रता नहीं है; बल्कि, यह एक व्यापक कानूनी और नियामक ढांचे के भीतर निर्णय लेने के एक संरक्षित दायरे को दर्शाता है।
स्वायत्त संस्थान राजनीतिक दबावों का विरोध करने, योग्यता-आधारित नियुक्तियों की रक्षा करने और उन विद्वानों को शैक्षणिक संरक्षण प्रदान करने के लिए बेहतर ढंग से सुसज्जित होते हैं जिनके काम से मौजूदा राजनीतिक और वैचारिक हितों को चुनौती मिल सकती है।
दूसरी ओर, कमजोर संस्थागत स्वायत्तता के साथ, सरकारें नेतृत्व की नियुक्तियों, सशर्त फंडिंग या प्रवेश, फैकल्टी की भर्ती और शोध सामग्री से संबंधित दैनिक निर्णय लेने पर प्रतिबंधों के माध्यम से अप्रत्यक्ष नियंत्रण कर सकती हैं, जिससे खुले तौर पर दमन किए बिना शैक्षणिक स्वतंत्रता कमजोर हो जाती है।
इस प्रकार, कमजोर संस्थागत स्वायत्तता के साथ, उच्च शिक्षा संस्थान और व्यक्तिगत विद्वान बाहरी दबावों के प्रति अधिक संवेदनशील हो जाते हैं, जिनमें आर्थिक बाधाओं से लेकर राजनीतिक और वैचारिक प्रतिबंध तक शामिल हैं।
विभिन्न देशों में स्वायत्तता में गिरावट
हालांकि लैटिन अमेरिका, मध्य एशिया और पूर्वी व पश्चिमी यूरोप में विश्वविद्यालय की स्वायत्तता के लिए संवैधानिक सुरक्षा व्यापक है, लेकिन यह कानूनी (de jure) सुरक्षा हमेशा वास्तविक (de facto) सुरक्षा सुनिश्चित नहीं करती है। हाल के वर्षों में, कई देशों में, मुख्य रूप से यूरोप, उत्तरी अमेरिका और लैटिन अमेरिका में, संस्थागत स्वायत्तता में गिरावट शुरू हो गई है।
रिपोर्ट बताती है कि 2015 और 2025 के बीच, विभिन्न क्षेत्रों के 43 देशों में उच्च शिक्षा संस्थानों - जिनमें से कई उदार लोकतंत्र हैं - ने संस्थागत स्वायत्तता में काफी और सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण गिरावट का अनुभव किया।
महत्वपूर्ण बात यह है कि इन 43 देशों में से 21 में 2015 में संस्थागत स्वायत्तता अच्छी तरह से संरक्षित थी। इसी अवधि के दौरान, केवल 11 देशों में शैक्षणिक स्वतंत्रता में काफी और सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण सुधार हुए हैं।
दबाव में अमेरिकी विश्वविद्यालय
अमेरिका का मामला यह दर्शाता है कि कैसे कार्यकारी निर्णयों के दबाव से उच्च शिक्षा संस्थानों की संस्थागत स्वायत्तता को तेजी से नुकसान पहुंचाया जा सकता है, हालांकि यह यह भी बताता है कि शैक्षणिक संस्थानों, नागरिक समाज संगठनों और अवैध उपायों के खिलाफ अदालती कार्रवाई द्वारा किया गया विरोध शैक्षणिक स्वतंत्रता की रक्षा के लिए महत्वपूर्ण है।
अमेरिका में एकेडमिक आज़ादी में गिरावट 2020 के आसपास शुरू हुई। इसकी शुरुआत ज़्यादातर कई राज्यों में राज्य-स्तर पर लिए गए फैसलों से हुई और इसे मुख्य रूप से 'मेक अमेरिका ग्रेट अगेन' (MAGA) आंदोलन से जुड़े अधिकारियों ने आगे बढ़ाया। 2025 में शुरू हुए दूसरे ट्रम्प प्रशासन के दौरान, कई संघीय-स्तरीय कदमों के साथ यह हमला और तेज़ हो गया।
ये हमले न केवल फैकल्टी, स्टाफ़ और छात्रों की व्यक्तिगत आज़ादी को कमज़ोर करते हैं, बल्कि उच्च शिक्षा संस्थानों की स्वायत्तता को भी नुकसान पहुँचाते हैं। यूनिवर्सिटी के प्रशासन और कामकाज, सिलेबस और विषयों के बारे में फ़ैसले, भर्ती के तरीकों और रिसर्च एजेंडा में राजनीतिक दखलंदाज़ी, आज के अमेरिकी उच्च शिक्षा जगत की एक लगातार और चिंताजनक विशेषता बन गई है।
2025 में कई संघीय कदमों ने यूनिवर्सिटी की स्वायत्तता को निशाना बनाया: जैसे राजनीतिक मान्यता (एक्रेडिटेशन), सरकारी मांगों को मानने पर निर्भर संघीय फ़ंडिंग, और संस्थानों में दाखिले, भर्ती और कामकाज के अन्य तरीकों को प्रभावित करने के लिए रिसर्च के लिए सशर्त मदद। इसमें खास तौर पर उच्च शिक्षा संस्थानों की विविधता, समानता और समावेश (DEI) नीतियों के ख़िलाफ़ संघीय निर्देश शामिल थे।
इस राजनीतिक रणनीति के कारण ट्रम्प प्रशासन और आइवी लीग यूनिवर्सिटीज़ के बीच बड़े टकराव हुए, साथ ही संघीय सरकार के ख़िलाफ़ कई मुक़दमे भी हुए, जिनमें संस्थानों की स्वायत्तता में असंवैधानिक दखलंदाज़ी का आरोप लगाया गया। कुल मिलाकर, राज्य और संघीय दोनों स्तरों पर हुए कई हमलों ने अमेरिकी यूनिवर्सिटीज़ पर भारी दबाव डाला है।
एकेडमिक आज़ादी के सामने और भी बड़े ख़तरे
दुनिया भर में उच्च शिक्षा संस्थानों की स्वायत्तता में लगातार आ रही यह गिरावट चिंता का एक गंभीर विषय है।
व्रिजेंद्र ने 30 से ज़्यादा सालों तक मुंबई के एक कॉलेज में पढ़ाया है और वे शहर में लोकतांत्रिक अधिकारों के लिए काम करने वाले समूहों से जुड़े रहे हैं।