तेजी से कम हो रहे जलभृतों से भारत का पानी अस्थिर हो गया

अब जब सरकार ने आखिरकार मान लिया है कि भारत एल नीनो फैक्टर का सामना कर रहा है, और ज़रूरी साउथ-वेस्ट मॉनसून में 60 परसेंट की कमी है, तो आम भारतीय के मन में सबसे बड़ा सवाल यह है कि इसका उसकी पानी की ज़रूरतों पर क्या असर पड़ेगा।

इसमें कोई शक नहीं है कि खेती करने वाले समुदाय पर इसका बहुत बुरा असर पड़ने वाला है। सरकार ने 315 कमज़ोर ज़िलों में एक ‘प्री-एम्प्टिव एग्रीकल्चरल डिफेंस प्लान’ शुरू किया है। ऐसा कंटिंजेंसी प्लान इन ज़िलों को सिंचाई की कमी के आधार पर सख्त प्रायोरिटी ज़ोन में बांट देगा। इस तरह की स्ट्रैटेजी कागज़ पर तो बहुत अच्छी लगती है, लेकिन अगर सारी गड़बड़ियों को हटा दिया जाए, तो इसका मतलब होगा कि इस संकट से निपटने के लिए हमें अपने घटते ग्राउंडवॉटर रिसोर्स पर निर्भर रहना होगा।

भारत दुनिया में ग्राउंडवॉटर का सबसे बड़ा यूज़र बनकर उभरा है। हमारे पानी निकालने की दर चीन और यूनाइटेड स्टेट्स की कुल निकालने की दर से भी ज़्यादा है। ग्राउंडवॉटर हमारी खेती की 65 परसेंट से ज़्यादा ज़रूरतों और हमारे गांवों में पीने के पानी की 85 परसेंट ज़रूरतों को पूरा कर रहा है। इस बहुत ज़्यादा निर्भरता की वजह से एक्विफर में बहुत ज़्यादा कमी आई है, 2002 और 2021 के बीच उत्तर भारत में लगभग 450 क्यूबिक km का नेट लॉस रिकॉर्ड किया गया है।

इस बड़े पैमाने पर निकासी में दोहरी दिक्कत है।

हम जितना ज़्यादा ग्राउंड वॉटर निकालते हैं, हमारा वॉटर लेवल उतना ही नीचे गिरता है। जल जीवन मिशन, जिसका काम ग्रामीण भारत में पाइप से पानी सप्लाई करना है, उसकी मुख्य नाकामी यह है कि हमारे 70 परसेंट गांवों में नलों का इंफ्रास्ट्रक्चर तो बन गया है, लेकिन उनमें से ज़्यादातर को इन चिलचिलाती गर्मी के महीनों में ट्यूबवेल का पानी भी नहीं मिलता है। गांव की औरतें हर दिन दो से तीन बाल्टी पीने के पानी की तलाश में 20 km या उससे ज़्यादा पैदल चलती हैं।

ऐसा नहीं है कि हमारे शहरी शहरों में हालात बेहतर हैं। हमारे सभी मेट्रो और छोटे शहरों के बड़े हिस्से अब महंगे टैंकर के पानी पर निर्भर हैं। गुड़गांव में, प्रीमियम कॉलोनियों में टैंकर का पानी मिलता है, कभी-कभी तो 6000 रुपये प्रति टैंकर से भी ज़्यादा में। दिल्ली में पानी के लिए इतनी मुश्किल हो गई है कि लोगों की नींद टैंकर के पानी के आस-पास ही चल रही है। NCR में, परिवार के एक सदस्य को काम छोड़कर टैंकर से पानी भरने के लिए भेजा जा रहा है। महाराष्ट्र के कुछ गांवों में मर्दों ने दूसरी शादी कर ली है ताकि उन्हें एक “वॉटर वाइफ” मिल सके, जिसका काम घर के लिए पानी लाना ही होगा।

सेंट्रल वॉटर कमीशन के मुताबिक, भारत के 91 तालाबों में पानी की उपलब्धता अब तक के सबसे निचले स्तर पर पहुंच गई है, महाराष्ट्र, झारखंड, छत्तीसगढ़ और मध्य प्रदेश में पानी का स्टॉक उनकी कुल स्टोरेज क्षमता के दस परसेंट से भी कम रह गया है। एक्वीफर का लेवल भी खतरनाक लेवल तक गिर गया है।

दक्षिण में, सेंट्रल वॉटर कमीशन की रिपोर्ट बताती है कि ग्रामीण कर्नाटक, तेलंगाना और आंध्र प्रदेश के सभी बड़े तालाब अपनी क्षमता के 20 परसेंट से भी कम भरे हुए हैं, और कुछ बांधों में तो उनकी कुल क्षमता का पांच परसेंट भी नहीं है। एग्रीकल्चर एक्सपर्ट पी साईनाथ ने कुछ साल पहले इस लेखक को बताया था, "गांव से शहर की तरफ बड़े पैमाने पर पानी का डायवर्जन हो रहा है।" "पानी का प्रोडक्शन तो गांव में होता है, लेकिन इसकी खपत शहर में होती है। और शहरों में भी, झुग्गी-झोपड़ी में रहने वालों को हर व्यक्ति को हर दिन 40 से 70 लीटर पानी मिलता है, जबकि मुंबई के (पॉश) मालाबार हिल में रहने वालों को हर व्यक्ति को हर दिन 500 लीटर तक पानी मिलता है।"

वह आगे कहते हैं, "पानी का बंटवारा बहुत ही एकतरफ़ा है।" "महाराष्ट्र में 38 ज़िले हैं। मुंबई, पुणे और ठाणे को राज्य में बांटे गए पानी का 53 परसेंट मिलता है, जबकि 17 ज़िलों को पीने का पानी सिर्फ़ एक परसेंट मिलता है। बीड को पीने का पानी एक परसेंट मिलता है, हालांकि यह सबसे ज़्यादा सूखे से प्रभावित है।"

पिछले कुछ सालों में हालात और खराब हुए हैं। आज, मुंबई में कोलाबा और नई दिल्ली में वसंत विहार जैसी पॉश कॉलोनियां गर्मियों के महीनों में पूरी तरह से टैंकर के पानी पर निर्भर हैं।

पानी की कमी के साथ-साथ, जो पानी मिल रहा है उसकी क्वालिटी भी खराब है, जो अक्सर गंदा, बदबूदार या गंदा होता है। भारत की नदियाँ – जो हमारे पीने के पानी का मुख्य सोर्स हैं – बहुत ज़्यादा प्रदूषित हैं। अगस्त 2024 में, सेंट्रल वॉटर कमीशन की एक स्टडी से पता चला कि 81 नदियों और सहायक नदियों में आर्सेनिक, कैडमियम, कॉपर, आयरन, लेड, मरकरी और निकल जैसे एक या ज़्यादा ज़हरीले हेवी मेटल या तो बहुत कम मात्रा में या बहुत ज़्यादा मात्रा में पाए गए।

भारत में पानी का संकट गहरा रहा है, जिसकी जड़ सप्लाई और डिमांड के बीच असंतुलन है, जिससे इसकी आबादी और आर्थिक भविष्य को खतरा है। दुनिया की लगभग 18% आबादी यहीं रहती है, लेकिन देश के पास दुनिया के रिन्यूएबल मीठे पानी के रिसोर्स का सिर्फ़ 4% ही है। यह बेहिसाब हिस्सा नेचुरल सिस्टम पर बहुत ज़्यादा दबाव डालता है, जिससे पानी की कमी एक लोकल समस्या से बढ़कर एक बड़ी राष्ट्रीय चिंता बन जाती है।

भारत सबसे अधिक जल-तनावग्रस्त देशों में से एक है। वर्ल्ड रिसोर्सेज इंस्टीट्यूट द्वारा जारी 2023 एक्वाडक्ट वॉटर रिस्क एटलस के अनुसार, भारत "अत्यंत उच्च" जल तनाव का सामना करने वाले 25 देशों में से 24वें स्थान पर है। रिपोर्ट के मुताबिक, इसका मतलब है कि देश अपनी उपलब्ध आपूर्ति का कम से कम 80% उपयोग कर रहा है। विश्व बैंक की एक रिपोर्ट इस बात पर प्रकाश डालती है कि जहां भारत वैश्विक जल संसाधनों के केवल 4 प्रतिशत के साथ दुनिया की लगभग 18 प्रतिशत आबादी को भोजन प्रदान कर रहा है, वहीं प्रति व्यक्ति पानी की भौतिक उपलब्धता में तेजी से गिरावट आई है, जिससे देश जल तनाव की स्थिति में पहुंच गया है। भारत की वार्षिक प्रति व्यक्ति जल उपलब्धता वर्तमान में लगभग 1,513 घन मीटर है, जो जल तनाव को परिभाषित करने वाली 1,700 घन मीटर की सीमा से नीचे है।

वन क्षेत्र और वनस्पति में कमी के साथ जल तनाव के कारण हमारी मिट्टी का क्षरण बढ़ गया है, जिससे इसकी उर्वरता और उत्पादकता प्रभावित हुई है। इससे भूमि क्षरण बढ़ रहा है, जो हमारे लिए एक बड़ी पर्यावरणीय चुनौती बनकर उभरा है। भारत के मरुस्थलीकरण और भूमि क्षरण एटलस (इसरो) के अनुसार, भारत का लगभग 30% भौगोलिक क्षेत्र भूमि क्षरण के अधीन है, जिससे लगभग 97.85 मिलियन हेक्टेयर प्रभावित हुआ है। घटते जल संसाधन और घटती मिट्टी की उर्वरता दोनों ही हमारी खाद्य सुरक्षा पर असर डालने वाले हैं। अफसोस की बात है कि यह सुरक्षा ऐसी कोई चीज़ नहीं है जो निकट भविष्य में हमें प्रभावित करेगी। इसका प्रभाव हमारे जीवन के हर पहलू पर पहले से ही महसूस किया जा रहा है।