गुजरात उच्च न्यायालय ने राहुल गांधी की 'मोदी उपनाम' टिप्पणी पर आपराधिक मानहानि मामले में उनकी सजा पर रोक लगाने की मांग वाली याचिका खारिज कर दी है, कांग्रेस नेता के पास लोकसभा सांसद के रूप में अपनी अयोग्यता को रोकने और इसके लिए पात्र होने के लिए कानूनी विकल्प खत्म हो रहे हैं। अगले साल आम चुनाव लड़ें. उच्च न्यायालय ने कहा कि राहुल को दो साल की जेल की सजा देने का निचली अदालत का आदेश 'उचित, उचित और कानूनी' था। एचसी के फैसले ने विपरीत राजनीतिक प्रतिक्रियाएं पैदा की हैं: भाजपा ने सत्र अदालत के आदेश को बरकरार रखने का स्वागत किया है, जबकि कांग्रेस ने इसे 'न्याय का मजाक' कहा है।
जो बात विवादास्पद है वह सजा की मात्रा है। राहुल को आईपीसी की धारा 500 के तहत मानहानि के लिए अधिकतम सजा सुनाई गई है. दो साल से कम की कोई भी जेल की सजा - छह महीने या एक साल कहें - न्याय के उद्देश्य को पूरा करने के लिए पर्याप्त होगी और कांग्रेस सांसद को अयोग्य होने से भी बचाया जाएगा। विशेष रूप से, केरल उच्च न्यायालय ने हत्या के प्रयास के एक मामले में लक्षद्वीप के अयोग्य सांसद मोहम्मद फैजल की दोषसिद्धि और 10 साल की सजा को निलंबित कर दिया था, जिससे इस साल की शुरुआत में विधायक की बहाली का रास्ता साफ हो गया था।
ट्रायल कोर्ट में तेजी से चल रही कार्यवाही और उसके बाद राहुल को दोषी ठहराए जाने और सजा सुनाए जाने से यह अटकलें लगने लगीं कि पूरी कवायद का उद्देश्य उनकी अयोग्यता सुनिश्चित करना था। भले ही राहुल सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाने के लिए तैयार हैं, लेकिन अगर उन्हें राहत नहीं मिली तो उन्हें चुनावी राजनीति से किनारे किए जाने की संभावना का सामना करना पड़ रहा है। उचित समय में, शीर्ष अदालत को इस बात पर ध्यान देना चाहिए कि राहुल की 'अनुपातहीन' सजा का लोकतांत्रिक राजनीति में अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता पर क्या प्रभाव पड़ेगा। मानहानि को अपराध की श्रेणी से बाहर करने के बड़े मुद्दे पर भी न्यायपालिका और कानून निर्माताओं को ध्यान देने की जरूरत है।
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