जैसे-जैसे बालेन शाह भारत, चीन और अन्य देशों के साथ बातचीत शुरू कर रहे हैं, असली परीक्षा यह होगी कि क्या इस कूटनीतिक जगह को रणनीतिक आर्थिक मौकों में बदला जा सकता है — खासकर भारत-नेपाल के बीच वैल्यू-चेन इंटीग्रेशन को गहरा करके और ग्लोबल मार्केट तक पहुँच बनाकर।
नए चुने गए प्रधानमंत्री बालेन शाह की तारीफ़ होनी चाहिए कि उन्होंने नेपाल के अहम सहयोगियों से बातचीत करने से पहले खुद को तैयार करने के लिए समय लिया। उन्होंने सोशल मीडिया पर लगातार हो रही आलोचनाओं के बीच भी हिम्मत और संयम दिखाया; कई लोगों ने उनकी इस चुप्पी को "रणनीतिक चुप्पी" कहा था। शायद, इस दौरान पीएम शाह ने सारी चर्चाएँ बटोर लीं!
मज़ाक को एक तरफ़ रखें तो, अब सबकी नज़रें सोमवार, 10 अगस्त पर टिकी हैं, जब प्रधानमंत्री शाह के भारतीय और चीनी राजदूतों से मिलने की उम्मीद है, और उसके बाद मंगलवार को अमेरिकी चार्ज डी'अफेयर्स से मुलाकात हो सकती है, जैसा कि 'द काठमांडू पोस्ट' ने रिपोर्ट किया है।
ऐसा लगता है कि नेपाल के दो अहम पड़ोसियों के साथ बातचीत का यह एक सोच-समझकर तय किया गया क्रम है।
व्यापार, वाणिज्य, कनेक्टिविटी और लोगों के बीच गहरे संबंधों के मामले में भारत नेपाल के लिए रणनीतिक रूप से बहुत अहम है। इसी तरह, चीन के साथ नेपाल के ऐतिहासिक संबंध आज की भू-राजनीति से कहीं आगे तक फैले हुए हैं, जिसमें तिब्बत स्वायत्त क्षेत्र के साथ महत्वपूर्ण आर्थिक, सांस्कृतिक और लोगों के बीच आदान-प्रदान शामिल है, खासकर नेपाल के उत्तरी क्षेत्र में।
दिलचस्प बात यह है कि 'द काठमांडू पोस्ट' ने रिपोर्ट किया है कि प्रधानमंत्री शाह को दक्षिण और मध्य एशियाई मामलों के लिए अमेरिकी असिस्टेंट सेक्रेटरी ऑफ़ स्टेट समीर पॉल कपूर और दक्षिण और मध्य एशिया के लिए राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के विशेष दूत सर्जियो गोर से मिलने के अनुरोध नहीं मिले, और बाद में उन्होंने पब्लिक डिप्लोमेसी के लिए अमेरिकी अंडर सेक्रेटरी ऑफ़ स्टेट सारा बी. रोजर्स से भी मुलाकात नहीं की। मेरे पास इन अनुरोधों या इन फैसलों से जुड़ी परिस्थितियों की पूरी जानकारी नहीं है। इसलिए, प्रधानमंत्री के इरादे के बारे में पक्का नतीजा निकालना सही नहीं होगा। लेकिन रिपोर्ट किए गए घटनाक्रम पर सिर्फ़ सतही कूटनीतिक टिप्पणी से कहीं ज़्यादा ध्यान देने की ज़रूरत है। मुद्दा यह नहीं है कि नेपाल को अमेरिका के साथ बातचीत करनी चाहिए या नहीं। बेशक करनी चाहिए। और न ही किसी बैठक से इनकार करना अपने आप में दुश्मनी का सबूत है।
बड़ा सवाल यह है कि क्या कुछ बाहरी ताकतों की उम्मीदें, तरीका या व्यवहार नेपाल की संप्रभु कूटनीतिक जगह को ठीक से समझते हैं। नेपाल एक संप्रभु देश है जो अपने दो करीबी पड़ोसियों, भारत और चीन के बीच एक नाजुक विदेश नीति अपना रहा है, साथ ही अमेरिका और अन्य अंतरराष्ट्रीय सहयोगियों के साथ भी संबंध बनाए हुए है। इसके नेतृत्व को यह तय करने का पूरा अधिकार है कि वह किससे, कब और किस स्तर पर मुलाकात करे। आर्थिक और सैन्य नज़रिए से नेपाल भले ही एक छोटा देश हो, लेकिन इसका भू-राजनीतिक महत्व इसके आकार से कहीं ज़्यादा है। एशिया की दो बड़ी ताकतों के बीच बसा यह देश न सिर्फ़ अपने पड़ोसियों के लिए, बल्कि दुनिया की बड़ी ताकतों के लिए भी रणनीतिक रूप से अहम है।
इसीलिए संवेदनशीलता और सही संतुलन बनाए रखना ज़रूरी है। कूटनीतिक मौजूदगी का मकसद सिर्फ़ मौजूदगी बनाए रखना नहीं होना चाहिए, और न ही किसी संप्रभु सरकार तक पहुँच को अपना अधिकार समझना चाहिए। नेपाल अपने दरवाज़े बंद नहीं कर रहा है। वह बातचीत कर रहा है। लेकिन जिस तरह से चीज़ें हो रही हैं, उससे लगता है कि बातचीत संप्रभु फ़ैसले, आपसी लेन-देन और कूटनीतिक सम्मान के आधार पर होनी चाहिए।
वॉशिंगटन, काठमांडू और दूसरी जगहों पर नीति बनाने वालों के लिए ज़्यादा अहम सवाल यह नहीं है कि "नेपाल ने बैठक से इनकार क्यों किया?" - जिसका जवाब मेरे पास नहीं है - बल्कि यह है कि बातचीत के इस पैटर्न से देखने वाले क्या सीख सकते हैं, और यह हमें नेपाल में बाहरी कूटनीतिक जुड़ाव की धारणाओं, उम्मीदों और तरीकों के बारे में क्या बताता है?
हाल ही में चुने गए प्रधानमंत्री के लिए, कूटनीतिक कामकाज शुरू करने से पहले देश के अंदर, इलाके में और भू-राजनीतिक स्तर पर हालात को समझने के लिए समय लेना हिचकिचाहट नहीं हो सकती। यह बस समझदारी भरी कूटनीति हो सकती है।
अगर यह शुरुआत है, तो नेपाल के युवा नेतृत्व ने निश्चित रूप से एक उल्लेखनीय शुरुआत की है। संप्रभु फ़ैसले लेने की आज़ादी से लेकर आर्थिक कूटनीति तक: नेपाल-भारत संबंधों के लिए आगे क्या?
हालाँकि, संप्रभु फ़ैसले लेने की आज़ादी अपने आप में कोई अंतिम लक्ष्य नहीं है। कूटनीतिक समझदारी की असली परीक्षा यह है कि नेपाल इसका इस्तेमाल कैसे करता है। यहीं से अगली बातचीत आर्थिक कूटनीति और उससे भी ज़्यादा अहम, आर्थिक कूटनीतिक समझदारी से शुरू होनी चाहिए।
नेपाल के विदेश मंत्रालय की ओर से आर्थिक कूटनीति को जो बढ़ावा दिया जा रहा है, वह स्वागत योग्य है। सरकार, कारोबारियों, व्यापारिक संगठनों, निवेशकों और दूसरे संबंधित लोगों के साथ बातचीत से एक अहम सच्चाई सामने आती है: आर्थिक कूटनीति सिर्फ़ विदेश मंत्रालय या राजनयिकों तक सीमित नहीं रह सकती। इसे कूटनीतिक रिश्तों को ठोस आर्थिक मौकों में बदलना होगा।
भारत-नेपाल संबंधों के लिए यह बदलाव लाने वाला हो सकता है। बातचीत को व्यापार के आँकड़ों और मदद की बातों से आगे बढ़कर वैल्यू चेन, निवेश, मैन्युफैक्चरिंग, सेवाओं, ऊर्जा, पर्यटन, डिजिटल कनेक्टिविटी, लॉजिस्टिक्स और बाज़ार तक पहुँच जैसे मुद्दों पर ले जाना चाहिए।
जैसे-जैसे प्रधानमंत्री बालेंद्र शाह का भारत के साथ जुड़ाव आगे बढ़ रहा है, एक रणनीतिक सवाल साफ़ तौर पर सामने रखा जाना चाहिए:
नेपाल, तीसरे देशों के साथ भारत के फ्री ट्रेड एग्रीमेंट (FTA) और कॉम्प्रिहेंसिव इकोनॉमिक पार्टनरशिप एग्रीमेंट (CEPA) के नेटवर्क का फ़ायदा उठाकर अपने एक्सपोर्ट को कैसे बढ़ा सकता है, इन्वेस्टमेंट कैसे आकर्षित कर सकता है, मैन्युफैक्चरिंग को कैसे मज़बूत कर सकता है और रीजनल और ग्लोबल वैल्यू चेन में कैसे शामिल हो सकता है? ठीक यही सवाल नेपाल के चैंबर ऑफ़ कॉमर्स को पूछना चाहिए और इसे एक ठोस आर्थिक रणनीति में बदलना चाहिए। हालाँकि, अब तक मैंने चैंबर के नेतृत्व में ऐसा कोई खास अध्ययन नहीं देखा है जो इस अवसर की गहराई से पड़ताल करता हो।
यह अवसर सिर्फ़ नेपाल के लिए ही नहीं है। भारत के चैंबर ऑफ़ कॉमर्स को भी समान रूप से यह देखना चाहिए कि कैसे FTA और CEPA का भारत का बढ़ता नेटवर्क रीजनल इकोनॉमिक इंटीग्रेशन को रणनीतिक बढ़ावा दे सकता है। भारत ने मार्केट-एक्सेस व्यवस्थाओं का एक खज़ाना तैयार किया है। अब सवाल यह है कि ये समझौते कैसे द्विपक्षीय व्यापार के साधनों से आगे बढ़कर रीजनल वैल्यू-चेन इंटीग्रेशन के लिए एक मंच प्रदान कर सकते हैं।
इसलिए नेपाल को यह पूछना चाहिए: नेपाल कहाँ वैल्यू जोड़ सकता है? भारतीय इन्वेस्टमेंट नेपाल में कहाँ मैन्युफैक्चरिंग क्षमता पैदा कर सकता है? कौन से उत्पाद भारतीय और रीजनल सप्लाई चेन में प्रवेश कर सकते हैं? कौन से सेक्टर संयुक्त रूप से FTA/CEPA बाज़ारों को टारगेट कर सकते हैं? और ओरिजिन के नियम, मानक, कनेक्टिविटी और पॉलिसी व्यवस्थाएँ इसे व्यावसायिक रूप से कैसे व्यवहार्य बनाएँगी? यहीं पर आर्थिक कूटनीति को व्यापार के आँकड़ों और मेमोरेंडम ऑफ़ अंडरस्टैंडिंग (MoU) से आगे बढ़कर रणनीतिक वैल्यू-चेन सोच की ओर बढ़ना होगा। यह अवसर हाइड्रोपावर और स्वच्छ ऊर्जा, एग्रो-प्रोसेसिंग, चाय और कॉफ़ी, जड़ी-बूटियाँ और आवश्यक तेल, टेक्सटाइल, पर्यटन, IT और डिजिटल सेवाएँ, फार्मास्यूटिकल्स, हल्की मैन्युफैक्चरिंग और लॉजिस्टिक्स तक फैल सकता है।
भारत के लिए, नेपाल के साथ ऊपर बताए गए क्षेत्रों में गहरे वैल्यू चेन इंटीग्रेशन से पड़ोसी देशों के आर्थिक ढांचे को मज़बूत किया जा सकता है और साथ ही तीसरे देशों के बाज़ारों तक पहुँचने के लिए अतिरिक्त उत्पादन और सप्लाई-चेन क्षमताएँ भी बनाई जा सकती हैं।
अब सवाल को इस तरह से फिर से तैयार करने का समय आ गया है:
"नेपाल भारत को कितना एक्सपोर्ट करता है?"
से बदलकर: "भारत और नेपाल मिलकर नेपाल में वैल्यू कैसे बना सकते हैं, उस वैल्यू को भारतीय सप्लाई चेन में कैसे एकीकृत कर सकते हैं, और भारत की ग्लोबल मार्केट तक पहुँच का फ़ायदा कैसे उठा सकते हैं?" मैं चाहता हूँ कि प्रधानमंत्री शाह और राजदूत श्रीवास्तव के साथ-साथ दोनों तरफ़ के चैंबर ऑफ़ कॉमर्स के साथ भी यही बातचीत शुरू हो। नेपाल के लिए, संप्रभुता का मतलब सिर्फ़ यह चुनना नहीं है कि किससे मिलना है। इसका मतलब यह भी है कि उन रिश्तों से वह क्या हासिल करना चाहता है, इसे परिभाषित करना। नेपाल के युवा नेतृत्व के लिए अगली चुनौती अपनी संप्रभुता और स्वतंत्र निर्णय लेने की क्षमता को रणनीतिक आर्थिक अवसरों में बदलना है।
बड़ा सवाल यह है कि क्या कुछ बाहरी पक्ष नेपाल की संप्रभु कूटनीतिक जगह और उसकी स्वतंत्र भूमिका को सही ढंग से समझते और स्वीकार करते हैं। नेपाल एक संप्रभु देश है जो अपने दो करीबी पड़ोसियों - भारत और चीन - के बीच एक नाजुक विदेश नीति अपनाते हुए अमेरिका और अन्य अंतरराष्ट्रीय साझेदारों के साथ भी संबंध बनाए हुए है।