स्वतंत्रता दिवस पर प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी का युवाओं पर ध्यान देना मौजूदा माहौल को दिखाता है। यह 'जेन ज़ी' (Gen Z) की बढ़ती बेचैनी को तो मानता है, लेकिन यह देखना बाकी है कि क्या सरकार लाल किले की प्राचीर से किए गए बड़े वादों को पूरा करेगी या नहीं। प्रतीकात्मक इशारों और बड़े-बड़े ऐलान का कोई मतलब नहीं होगा अगर उनके बाद ठोस और मापने योग्य एक्शन प्लान न हों।
शिक्षा क्षेत्र में लंबे समय से अटके सुधार युवाओं को उभरती टेक्नोलॉजी और इनोवेशन वाली अर्थव्यवस्थाओं में नौकरियों के लिए तैयार करने में मदद करेंगे। मोदी ने युवाओं तक पहुँचने की कोशिश में कॉम्पिटिटिव एग्ज़ाम के लिए मुफ़्त ऑनलाइन कोचिंग और AI स्किलिंग प्रोग्राम देने का वादा किया, ताकि ग्लोबलाइज़ेशन के बाद की चिंताओं को दूर किया जा सके।
प्रधानमंत्री के राजनीतिक संदेश में यह बड़ा बदलाव 'जेन ज़ी' के नेतृत्व में एग्ज़ाम पेपर लीक और बेरोज़गारी को लेकर हुए विरोध-प्रदर्शनों के कुछ दिनों बाद आया, जिसके कारण धर्मेंद्र प्रधान को शिक्षा मंत्री के पद से इस्तीफ़ा देना पड़ा। युवाओं के सामने आने वाली चुनौतियों - जैसे रोज़गार की चिंता से लेकर रोज़मर्रा की ज़िंदगी में आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (AI) का दखल - पर बात करते हुए मोदी ने वादा किया कि अगले साल "मिशन मोड" में एक करोड़ से ज़्यादा युवाओं को AI स्किल्स दी जाएँगी और देश के डिजिटल पब्लिक इंफ्रास्ट्रक्चर का इस्तेमाल उन छात्रों को मुफ़्त ऑनलाइन कोचिंग देने के लिए किया जाएगा जो अलग-अलग कॉम्पिटिटिव एग्ज़ाम देना चाहते हैं। साथ ही, 2036 के ओलंपिक खेलों से पहले 5 से 15 साल के बच्चों के बीच देशव्यापी स्पोर्ट्स टैलेंट हंट भी होगा। समस्या यह है कि ये विषय राज्यों में चुनावी घोषणा-पत्रों, सरकारी बजट और नीतिगत वादों में बार-बार सामने आते रहे हैं।
रोज़गार, शिक्षा इंफ्रास्ट्रक्चर, ऑनलाइन लर्निंग और तेज़ी से उभरता AI राजनीतिक संदेशों का अहम हिस्सा बन गए हैं। असली सवाल यह नहीं है कि क्या वादा किया जा रहा है, बल्कि यह है कि उनमें से कितना असल में लागू किया जा रहा है। बड़ा सवाल यह है कि क्या युवाओं की नाराज़गी को सिर्फ़ नौकरी, शिक्षा और टेक्नोलॉजी का मुद्दा माना जाएगा, या सरकार इसे जवाबदेही और ज़िम्मेदारी की गहरी माँग के तौर पर समझने को तैयार है। 'मूड ऑफ़ द नेशन' ट्रैकर लगातार दिखा रहा है कि महँगाई और बेरोज़गारी बड़ी चिंताएँ हैं और इनका समाधान ज़रूरी है।
2029 के आम चुनावों में युवा कुल वोटरों का एक-तिहाई हिस्सा होंगे। चूँकि वे चुनावों के नतीजों पर असर डालेंगे, इसलिए उनसे जुड़े मुद्दों - जिनमें शिक्षा सुधार भी शामिल है - को मिशन मोड में हल किया जाना चाहिए। भारत की शिक्षा प्रणाली की सबसे बड़ी ढाँचागत कमज़ोरी कॉम्पिटिटिव एग्ज़ाम से बहुत पहले ही शुरू हो जाती है। पारंपरिक रूप से इसमें समझ के बजाय रटने; काबिलियत के बजाय नंबर; क्रिएटिविटी के बजाय परीक्षा में प्रदर्शन; सवाल पूछने के बजाय नियमों को मानने; और खुद से सीखने के बजाय कोचिंग को ज़्यादा महत्व दिया गया है। विडंबना यह है कि भारत में लाखों छात्र डिग्रियां तो हासिल कर लेते हैं, लेकिन उनमें से कई में बातचीत करने, गणितीय तर्क, समस्या सुलझाने, डिजिटल या काम-काज से जुड़ी ज़रूरी स्किल्स की कमी होती है। करोड़ों का कोचिंग उद्योग एक समानांतर शिक्षा प्रणाली बन गया है और यह इसलिए इतना ताकतवर है क्योंकि औपचारिक शिक्षा प्रणाली छात्रों को अहम परीक्षाओं के लिए ठीक से तैयार नहीं कर पाती है।