इंडियन एविएशन सेक्टर इंडियन इकॉनमी की सबसे बड़ी उलझनों में से एक है। एक तरफ, एयर ट्रैवल की डिमांड बढ़ रही है, और दूसरी तरफ, एयरलाइंस फेल हो रही हैं।
इंडियन एविएशन की कहानी कभी सीधी नहीं रही। इसने कई उतार-चढ़ाव देखे हैं, एयर इंडिया के नेशनलाइजेशन और उसके बाद उसकी बिक्री से लेकर एयरलाइंस की बढ़ती संख्या और आखिरकार इंडियन आसमान से उनके गायब होने तक।
एविएशन इंडस्ट्री ने उतार-चढ़ाव का सामना किया है। अभी, यह बहुत ही मुश्किल समय से गुज़र रही है, क्योंकि कई एयरलाइंस घाटे में चल रही हैं और बंद होने की कगार पर हैं। फ्यूल की बढ़ती कीमतें, गिरते रुपये के साथ – जिससे एयरक्राफ्ट का मेंटेनेंस और लीजिंग महंगा हो जाता है – साथ ही एयरपोर्ट पर ज़्यादा टैरिफ और रुकावटों ने एविएशन सेक्टर को मुश्किल में डाल दिया है।
जियोपॉलिटिकल टेंशन की वजह से एविएशन टर्बाइन फ्यूल (ATF) की कीमतों में हालिया बढ़ोतरी ने एविएशन इंडस्ट्री की कमज़ोरी को सामने ला दिया है।
हालात इतने खराब हैं कि फेडरेशन ऑफ इंडियन एयरलाइंस ने एक बयान जारी किया है कि कई एयरलाइंस को अपना ऑपरेशन रोकने के लिए मजबूर होना पड़ सकता है।
इस संकट की जड़ में ATF की बहुत ज़्यादा कीमत है, जो एक एयरलाइन के ऑपरेटिंग खर्च का लगभग 40 परसेंट है, जो ग्लोबल एवरेज से काफी ज़्यादा है।
हाल ही में इंटरनेशनल फ्लाइट्स के लिए `73 प्रति लीटर की भारी बढ़ोतरी के साथ डिफरेंशियल प्राइसिंग लागू करने से लंबी दूरी की फ्लाइट्स पर चलने वाली एयरलाइंस पर ज़्यादा दबाव पड़ा है।
एयर इंडिया, इंडिगो और स्पाइसजेट जैसी एयरलाइंस लंबी दूरी के रूट्स पर खास तौर पर कमज़ोर हैं, जहाँ फ्यूल की खपत काफी ज़्यादा होती है। हालाँकि, फ्यूल की कीमतें एक बड़ी समस्या का सिर्फ़ एक हिस्सा हैं। इंडियन एविएशन को भारी टैक्स, करेंसी में उतार-चढ़ाव और बहुत कम प्रॉफिट मार्जिन से भी जूझना पड़ता है।
ATF पर 11 परसेंट एक्साइज ड्यूटी, और राज्य स्तर की लेवी, भारत में फ्यूल को दुनिया के सबसे महंगे फ्यूल में से एक बनाती हैं। इसके अलावा, इंडियन एविएशन, किसी भी दूसरी इंडस्ट्री की तरह, प्राइस को लेकर बहुत सेंसिटिव और बहुत ज़्यादा कॉम्पिटिटिव है, जिससे अक्सर बिना वजह के किराए की लड़ाई होती है जिससे प्रॉफिट कम होता है।
ज़्यादातर इंडियन एयरलाइंस प्राइस को लेकर सेंसिटिव इकॉनमी पैसेंजर पर बहुत ज़्यादा डिपेंड करती हैं। ज़्यादा डिमांड के टाइम में टिकट की ज़्यादा कीमतें पैसेंजर को परेशान करती हैं, जिन्हें अक्सर पीक सीज़न या लास्ट-मिनट बुकिंग के दौरान बहुत ज़्यादा किराया देना पड़ता है। बढ़ते नुकसान को कम करने के लिए, एयरलाइंस टिकट की कीमतें तेज़ी से बढ़ा देती हैं, यह एक ऐसा तरीका है जिससे पैसेंजर पर एक्स्ट्रा बोझ पड़ता है और गलत प्राइसिंग की सोच को बढ़ावा मिलता है।
आखिर में, सरकार को एयर ट्रैवल को लग्ज़री नहीं बल्कि किसी भी दूसरी इंडस्ट्री की तरह देखना चाहिए जिसे आगे बढ़ना चाहिए और अपने कस्टमर्स को सस्ती सर्विस देनी चाहिए।
सरकार को अपने टैरिफ स्ट्रक्चर पर फिर से काम करना चाहिए; अगर एयरलाइंस प्रॉफिट कमाती हैं, तो वे सस्ते टिकट दे पाएंगी, जिससे ज़्यादा पैसेंजर जुड़ेंगे, जिससे सरकार का रेवेन्यू बढ़ेगा। बेहतर इंफ्रास्ट्रक्चर और एयर ट्रैफिक मैनेजमेंट के ज़रिए ऑपरेशनल एफिशिएंसी बढ़ाने को प्रायोरिटी दी जानी चाहिए। सरकार को लॉन्ग-टर्म पॉलिसी फ्रेमवर्क पर काम करना चाहिए - खासकर फ्यूल प्राइसिंग पर ताकि स्ट्रेटेजिक प्लानिंग को बढ़ावा मिले।
ATF टैक्सेशन को भी GST सिस्टम के तहत लाकर रैशनलाइज़ किया जाना चाहिए, ताकि कॉस्ट का बोझ कम हो सके। ये छोटे कदम एविएशन इंडस्ट्री को आगे बढ़ाने में बहुत मदद कर सकते हैं।