हिमालय का गर्म होना उसे एक टाइम बम बना रहा है; नेपाल, भारत और चीन के मिलकर किए गए एक्शन से ही तबाही टाली जा सकती है।
26 अगस्त की सुबह, नेपाल-तिब्बत बॉर्डर पर एक पहाड़ से ग्लेशियर का एक टुकड़ा टूटकर एक घाटी में जा गिरा और ल्हेंडे नदी को रोक दिया। इससे बनी झील लगभग तुरंत फट गई, जिससे भोटे कोशी और त्रिशूली नदियों से बर्फ, पत्थर और पानी बहकर नेपाल के रसुवा और नुवाकोट जिलों में और तिब्बत के ग्यिरोंग काउंटी में आ गया। नेपाल की पुलिस ने 160 से ज़्यादा लोगों के मरने और सैकड़ों लोगों के लापता होने की पुष्टि की है, जिनमें सौ से ज़्यादा भारतीय, जिनमें से कई कैलाश मानसरोवर यात्रा पर गए थे, और आधा दर्जन दूसरे देशों के विदेशी नागरिक शामिल हैं। पुल, हाईवे और नेपाल की हाइड्रोपावर क्षमता का लगभग आठवां हिस्सा कुछ ही मिनटों में खत्म हो गया।
तुरंत शुरू हुआ भूकंप कुदरती था, इतना तेज़ कि सीस्मोग्राफ ने पहले इसे भूकंप समझ लिया। लेकिन कुदरती और आम का अलग-अलग मतलब होता है। नेपाल के ग्लेशियर हर साल 15 मीटर तक पीछे हट रहे हैं, और हिंदू कुश हिमालय में ग्लेशियर से आने वाली बाढ़, जो कभी लगभग दस साल में एक बार आती थी, पिछले साल सिर्फ़ दो महीनों में तीन हो गई, ऐसा इलाके की माउंटेन-रिसर्च बॉडी ICIMOD का कहना है। जो बदला है वह टेम्परेचर है, जियोलॉजी नहीं।
ऊपर से इंसानों की बनाई वजहें हैं: हाइड्रोपावर स्टेशन, सड़कें और बस्तियां ऐसी अस्थिर घाटियों में धकेल दी गई हैं जहां लगभग कोई अर्ली-वॉर्निंग कवर नहीं है, एक ऐसे देश में जो दुनिया के एक परसेंट के दसवें हिस्से से भी कम कार्बन एमिट करता है। अगली बाढ़ से होने वाले नुकसान को कम करने के लिए, और वह आएगी भी, इसका मतलब है ग्लेशियर झीलों को इंफ्रास्ट्रक्चर रिस्क के तौर पर देखना: इलाके की सबसे खतरनाक झीलों की सिस्टमैटिक मैपिंग, सेंसर-बेस्ड वॉर्निंग सिस्टम कुछ पायलट घाटियों से लेकर ग्लेशियर बारिश के नीचे हर बस्ती तक बढ़ाना।
नेपाल और उसके पड़ोसी देशों ने पहले ही इसका बहुत कुछ पायलट कर लिया है; बस ज़रूरत है तो स्केल और पैसे की। बाढ़ तिब्बत से नेपाल में कुछ ही मिनटों में और नेपाल से भारत में कुछ ही घंटों में आ गई, जिससे रेस्क्यू टीम के रसुवा की तलाश पूरी करने से पहले ही बिहार में बाढ़ का अलर्ट जारी कर दिया गया।
एक ऐसे खतरे की जिसे बॉर्डर की कोई परवाह नहीं है, उसे उसी के हिसाब से सहयोग की ज़रूरत है: नेपाल, चीन और भारत के बीच रियल-टाइम हाइड्रोलॉजिकल डेटा-शेयरिंग, न कि हर आपदा के बाद एक बार की सद्भावना। सेक्रेटरी-जनरल एंटोनियो गुटेरेस की संवेदनाओं के तुरंत बाद WFP, WHO, UNICEF, UNDP और OCHA ने राशन, मेडिकल किट और सैटेलाइट मैपिंग भेज दी।
नेपाल को इस हफ़्ते से सालों पहले मॉनिटरिंग और पैसे की ज़रूरत थी, इसके बाद सहानुभूति की नहीं। भारत ने जानी-पहचानी तेज़ी से काम किया: मोदी का अपने नेपाली काउंटरपार्ट बालेंद्र शाह को फ़ोन करना, NDRF टीमों को स्टैंडबाय पर रखकर हर मुमकिन मानवीय मदद का वादा। हिमालय के ग्लेशियर की मॉनिटरिंग में भारत का भी उतना ही हिस्सा है जितना नेपाल का। पहले रिस्पॉन्स में अब पहले इन्वेस्टमेंट के लिए जगह बननी चाहिए: बाढ़ राहत उड़ानें नहीं, बल्कि शेयर्ड अर्ली-वॉर्निंग नेटवर्क।