ग्रेट निकोबार प्रोजेक्ट — स्ट्रेटेजिक हब या एनवायर्नमेंटल डिज़ास्टर?

भारत में कई दूसरे डेवलपमेंट प्रोजेक्ट्स की तरह, $10 बिलियन के बड़े ग्रेट निकोबार आइलैंड डेवलपमेंट प्रोजेक्ट (GNIDP) पर बहस एक जाने-पहचाने बाइनरी फ्रेम में फंस गई है: डेवलपमेंट बनाम एनवायरनमेंट; स्ट्रैटेजी बनाम सस्टेनेबिलिटी।

जबकि सरकार ज़ोर देती है कि यह इंडियन ओशन रीजन में स्ट्रेटेजिक कनेक्टिविटी और नेशनल सिक्योरिटी के लिए ज़रूरी है, आलोचक इसे एक इकोलॉजिकल डिज़ास्टर, आदिवासी समुदायों, जंगल और बायोडायवर्सिटी के लिए एक बड़ा खतरा बताते हैं। यह बहुत बड़ा प्रोजेक्ट, जिसका मकसद एक इंटरनेशनल कंटेनर ट्रांसशिपमेंट टर्मिनल, एक डुअल-यूज़ सिविल और मिलिट्री एयरपोर्ट, एक पावर प्लांट और एक टाउनशिप बनाना है, नेशनल एम्बिशन और इकोलॉजिकल ज़िम्मेदारी के मेल पर है।

इसमें शामिल मुद्दों को ज़्यादा आसान बनाए बिना, इसे लागू करने से पहले अलग-अलग हितों में बैलेंस बनाने और एनवायरनमेंटल चिंताओं को दूर करने की ज़रूरत है। इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता कि यह प्रोजेक्ट भारत के लिए बहुत ज़्यादा स्ट्रेटेजिक महत्व रखता है, लेकिन शुरू से ही एनवायरनमेंटल और सोशल बातों को शामिल करने के लिए एक ज़्यादा बारीक नज़रिए की ज़रूरत है, न कि उन्हें बाद में सोचने वाली चीज़ के तौर पर देखा जाए, खासकर आइलैंड के नाज़ुक इकोसिस्टम और आदिवासी आबादी को देखते हुए। मलक्का स्ट्रेट के पास होने की वजह से यह प्रोजेक्ट ग्लोबल ट्रेड फ्लो और उभरते इंडो-पैसिफिक कॉम्पिटिशन के सेंटर में है। भारत के लिए, यहां इंफ्रास्ट्रक्चर में इन्वेस्ट करने का मतलब है

इकोनॉमिक मौके का फायदा उठाना और विदेशी ट्रांसशिपमेंट हब पर डिपेंडेंस कम करना, पूर्वी हिंद महासागर में अपनी प्रेजेंस मजबूत करना और तेजी से बदलते मैरीटाइम ऑर्डर में खुद को जगह देना। यह प्रोजेक्ट सिंगापुर और हांगकांग जैसे ग्लोबल मॉडल से इंस्पिरेशन लेता है, और इसका मकसद इस आइलैंड को मैरीटाइम और एयर कनेक्टिविटी के लिए एक बड़ा हब बनाना है।

मैरीटाइम, ट्रांसपोर्ट और इकोनॉमिक इंफ्रास्ट्रक्चर को इंटीग्रेट करके, यह प्रोजेक्ट अंडमान और निकोबार आइलैंड्स को सिक्योरिटी, ट्रेड और रीजनल असर के हब के तौर पर भारत के लॉन्ग-टर्म स्ट्रेटेजिक विजन को सपोर्ट करता है। हालांकि, एनवायरनमेंटल ग्रुप्स और अपोजिशन पार्टियों, खासकर कांग्रेस ने कहा है कि इस मेगा प्रोजेक्ट को अधूरे, गलत डेटा का इस्तेमाल करके मंजूरी दी गई थी, जिसमें इसके एनवायरनमेंटल और बायोडायवर्सिटी इम्पैक्ट को बहुत कम करके आंका गया था। इसे सीस्मिक इनस्टेबिलिटी, फॉरेस्ट लॉस, साइक्लोन और इकोलॉजिकल डैमेज से बड़े रिस्क का सामना करना पड़ता है। प्रस्तावित मेगा इंफ्रास्ट्रक्चर दुनिया के सबसे ज़्यादा भूकंप वाले और मौसम के लिहाज़ से खतरनाक ज़ोन में से एक में होगा, जिससे यह असल में मुमकिन नहीं होगा। इस प्रोजेक्ट के लिए बड़े पैमाने पर पुराने रेनफॉरेस्ट को साफ़ करना होगा और इससे आदिवासी समुदाय बेघर हो सकते हैं। अपनी तरफ़ से, सरकार ने जंगल को कम जगह में बदलने, अलग-अलग चरणों में विकास और आदिवासी समुदायों को न हटाने पर ज़ोर दिया है। यह प्रोजेक्ट को ऐसे विकास के उदाहरण के तौर पर दिखाता है जो स्ट्रेटेजिक महत्वाकांक्षा को पर्यावरण और सामाजिक ज़िम्मेदारी के साथ मिलाता है। एक नाज़ुक आइलैंड इकोसिस्टम में, असर को सिर्फ़ सरकारी नंबरों से नहीं मापा जा सकता। जंगल को कम जगह में बदलने के भी बड़े नतीजे हो सकते हैं, यह इस बात पर निर्भर करता है कि उसकी जगह क्या है और यह आपस में जुड़े इकोलॉजिकल सिस्टम को कैसे बदलता है, खासकर बायोडायवर्सिटी हॉटस्पॉट या तटीय ब्रीडिंग ग्राउंड में। अगर भारत स्ट्रेटेजिक महत्वाकांक्षा को इकोलॉजिकल और सामाजिक ज़िम्मेदारी के साथ मिलाने को लेकर गंभीर है, तो डिज़ाइन स्टेज पर ही सुरक्षा उपाय शामिल होने चाहिए।