इथेनॉल फ्यूल पॉलिसी में बैलेंस्ड ब्लेंड की ज़रूरत है

ग्लोबल तेल बाज़ारों में उतार-चढ़ाव वाली इकॉनमी के लिए, दूसरे फ्यूल सोर्स खोजना न सिर्फ़ बहुत ज़्यादा आर्थिक फ़ायदेमंद है, बल्कि एनर्जी सिक्योरिटी के लिए भी मददगार है। पश्चिम एशिया में युद्ध ने एक बार फिर इस कड़वी सच्चाई को सामने ला दिया है, जो भारत के लिए खास तौर पर ज़रूरी है क्योंकि वह अपनी कच्चे तेल की लगभग 85% ज़रूरतें इम्पोर्ट से पूरी करता है।

बाहरी झटकों से खुद को असरदार तरीके से बचाने का एक तरीका है कि फ्यूल सोर्स में विविधता लाने की पॉलिसी के तहत इथेनॉल ब्लेंडिंग को काफ़ी बढ़ाया जाए। अभी, भारत E20 फ्यूल पॉलिसी लागू कर रहा है — पेट्रोल में 20% इथेनॉल मिलाना। इस साल 1 अप्रैल से पूरे देश में E20 फ्यूल बिकने के साथ, भारत एनर्जी ट्रांज़िशन में अहम पड़ाव तक पहुँचने में अपने असली 2030 के टारगेट से आगे है।

हालाँकि एनर्जी सिक्योरिटी बढ़ाने और तेल इम्पोर्ट बिल को कम करने के लिए इथेनॉल ब्लेंडिंग का हिस्सा बढ़ाने की मज़बूत बात है, लेकिन गाड़ी इस्तेमाल करने वालों और पर्यावरणविदों के एक हिस्से की चिंताओं पर भी पूरी तरह ध्यान दिया जाना चाहिए। गाड़ी इस्तेमाल करने वालों में कम माइलेज, इंजन में जंग लगना, लंबे समय तक टूट-फूट और वारंटी से जुड़ी दिक्कतों को लेकर चिंताएँ हैं। पुरानी गाड़ियों के मालिकों को E20-कम्पैटिबल इंजन में बदलने में मदद के लिए स्कीम ऑफर की जानी चाहिए थीं। गन्ने और चावल से इथेनॉल बनाने में बहुत ज़्यादा पानी लगता है। जैसे-जैसे इथेनॉल की डिमांड बढ़ी है, चीनी का प्रोडक्शन बढ़ने और फ्यूल की तरफ़ जाने से पहले से ही पानी की कमी वाले इलाकों में ग्राउंडवाटर की कमी और बढ़ गई है। फ़ूड सिक्योरिटी पर असर एक और चिंता की बात है।

हालांकि अभी का फ़ूडग्रेन स्टॉक बफ़र नॉर्म से ज़्यादा है, लेकिन इस साल एल नीनो एपिसोड की बहुत ज़्यादा संभावना है, जिससे मॉनसून पैटर्न और धान की पैदावार पर बुरा असर पड़ सकता है। ऐसे में, फ़ूड-बेस्ड फ़ीडस्टॉक से इथेनॉल प्रोडक्शन बढ़ाने से फ़ूड की उपलब्धता पर दबाव बढ़ सकता है, जिससे पॉलिसी बनाने वालों के लिए सावधानी से कदम उठाना ज़रूरी हो जाता है।

E20 से ज़्यादा ब्लेंडिंग रेशियो पर जाने के लिए न सिर्फ़ डिस्टिलरी में नए इन्वेस्टमेंट की ज़रूरत होगी, चाहे वह गुड़ हो या अनाज, बल्कि मौजूदा सुविधाओं को भी बढ़ाना होगा। बढ़ी हुई सप्लाई को एडजस्ट करने के लिए इथेनॉल के स्टोरेज और ट्रांसपोर्टेशन इंफ्रास्ट्रक्चर को काफ़ी बढ़ाना होगा। ये कैपिटल-इंटेंसिव एडजस्टमेंट हैं जिनके लिए इन्वेस्टमेंट, सावधानी से प्लानिंग और पॉलिसी कोऑर्डिनेशन की ज़रूरत होती है। साथ ही, ऑटोमोटिव इकोसिस्टम शायद ज़्यादा ब्लेंडिंग लेवल के लिए पूरी तरह तैयार न हो। 2023 से, भारत में बिकने वाली नई गाड़ियों को E20-कम्प्लायंट बनाया गया है। जबकि भारत में चलने वाली ज़्यादातर गाड़ियाँ E20-कम्प्लायंट भी नहीं हैं, ज़्यादा ब्लेंड पर जाने के लिए इंजन में और बदलाव करने होंगे। ऐसे एडजस्टमेंट के बिना, कंज्यूमर्स को कम फ्यूल एफिशिएंसी और ज़्यादा मेंटेनेंस कॉस्ट का सामना करना पड़ सकता है, जिससे पॉलिसी को लोगों की मंज़ूरी कम मिलेगी। इसमें कोई शक नहीं कि इथेनॉल-ब्लेंडेड पेट्रोल के कई इस्तेमाल हैं। इथेनॉल का ज़्यादा इस्तेमाल भारत की कच्चे तेल के इंपोर्ट पर निर्भरता कम करेगा और हर साल $4 बिलियन से ज़्यादा बचाएगा। यह बदलाव न केवल एनर्जी सिक्योरिटी को बेहतर बनाता है बल्कि ग्लोबल तेल की अस्थिर कीमतों के खिलाफ एक बफर भी देता है, जिससे भारत की इकोनॉमिक स्टेबिलिटी बढ़ती है। हालांकि, इसे लागू करने में अभी भी बड़ी चुनौतियाँ हैं।