बी मारिया कुमार द्वारा
सेवानिवृत्त होने के छह साल से ज़्यादा समय बीत जाने के बाद, मैं अक्सर सोचता हूँ कि जीवन में आगे क्या होने वाला है। बिना किसी पेशेवर ज़िम्मेदारी के, मेरे जैसे सेवानिवृत्त व्यक्ति सक्रिय रहने के नए तरीके खोज सकते हैं, उनका आविष्कार कर सकते हैं और उन्हें नया रूप दे सकते हैं।जैसे-जैसे हमारी उम्र बढ़ती है, हमें एहसास होता है कि स्वास्थ्य से ज़्यादा महत्वपूर्ण कुछ नहीं है। इसलिए, वृद्ध व्यक्ति अपनी क्षमता के अनुसार स्वस्थ जीवनशैली अपनाने की कोशिश करते हैं। जैसे-जैसे वरिष्ठ नागरिक मीडिया देखने और समय बिताने के लिए न्यूज़फ़ीड देखने के आदी होते जाते हैं, वे अक्सर ऑफ़लाइन और ऑनलाइन प्लेटफ़ॉर्म पर लंबी उम्र पाने के लिए सुझावों और रणनीतियों के बारे में कई रिपोर्ट देखते हैं। ऐसा लगता है कि लगभग सभी बुजुर्ग लोग दुनिया के सबसे बुजुर्ग जीवित व्यक्ति बनने की वॉरेन बफेट की महत्वाकांक्षी योजना का पालन करना चाहते हैं। आधुनिक शोध में लंबी उम्र पाने के तरीकों के बारे में बहुत कुछ पता चला है, जिसमें नब्बे वर्षीय, सौ वर्षीय या यहाँ तक कि सुपर-शताब्दी की स्थिति तक पहुँचने की क्षमता है। कुछ कंपनियाँ लोगों को अपना जीवन लंबा करने में मदद करने के लिए प्रयोगों और सेवाओं में अरबों का निवेश कर रही हैं।
प्रसिद्ध इज़रायली इतिहासकार युवल नोआ हरारी का मानना है कि वैज्ञानिक प्रगति के ज़रिए जीवन को बढ़ाने वाली चिकित्सा संभव है, खास तौर पर जैव प्रौद्योगिकी में। उनका मानना है कि महंगी प्रक्रियाओं के कारण, अमीर व्यक्तियों के पास इन उपचारों तक ज़्यादा पहुँच होगी, जैसे कि महंगे अंग प्रतिस्थापन और अन्य चिकित्सा हस्तक्षेप, जिससे दुनिया भर में असमानताएँ और बढ़ेंगी, क्योंकि ग़रीब लोग इन सुविधाओं को वहन करने में असमर्थ होंगे।भारत में जन्मे ब्रिटिश-अमेरिकी नोबेल पुरस्कार विजेता वैज्ञानिक वेंकी रामकृष्णन का मानना है कि मनुष्य का बूढ़ा होना अपरिहार्य नहीं है। उनका सुझाव है कि हमारे जीव विज्ञान में बदलाव करके प्राकृतिक जीवनकाल की सीमाओं को दरकिनार करना संभव हो सकता है। प्रसिद्ध भविष्यवादी रेमंड कुर्ज़वील का सिद्धांत हमें बाइबिल के मेथुसेलह की याद दिलाता है, जो लगभग एक हज़ार साल तक जीवित रहे। कुर्ज़वील का मानना है कि नैनोरोबोट, जैव प्रौद्योगिकी को कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI) के साथ मिलाकर और कोशिका उत्पादन में त्रुटियों को सुधारकर, बुढ़ापे को रोक सकते हैं और हमें हज़ारों साल तक जीने में सक्षम बना सकते हैं।
बोस्टन यूनिवर्सिटी के चोबानियन और एवेडिशियन स्कूल ऑफ मेडिसिन के एक हालिया अध्ययन में पाया गया कि तनाव से निपटने में वृद्ध लोगों द्वारा किया जाने वाला समग्र प्रयास दीर्घायु के लिए महत्वपूर्ण है। साइटेक डेली ने अपनी जनवरी 2024 की रिपोर्ट में कोल्ड स्प्रिंग हार्बर प्रयोगशाला में कोरिना अमोर वेगास और उनके सहयोगियों द्वारा किए गए शोध की समीक्षा की, जिसमें संकेत दिया गया कि टी-कोशिकाओं के आनुवंशिक संशोधन से वृद्ध कोशिकाओं को खत्म किया जा सकता है, जिससे एफ स्कॉट फिट्जगेराल्ड के काल्पनिक चरित्र बेंजामिन बटन की तरह युवाओं का एक नया फव्वारा खुल सकता है, जो उल्टी दिशा में बूढ़ा होता है। इसके अलावा, पिछले दिसंबर में, चीनी वैज्ञानिकों की एक टीम ने 'द सन' में दावा किया कि हाइड्रोजन परमाणुओं से युक्त एक एंटी-एजिंग प्रोटोकॉल मानव अमरता की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम हो सकता है।
संक्रमण, दुर्घटनाओं और उम्र बढ़ने की प्रक्रियाओं की टूट-फूट को रोकने के लिए तरीके विकसित करने के व्यापक वैज्ञानिक प्रयासों के बावजूद - जिन्हें जीवन के सबसे बड़े खतरों में से एक माना जाता है - और जीवनकाल बढ़ाने के लिए, असहमतिपूर्ण आवाज़ें हैं जो जीवन को महत्वपूर्ण रूप से बढ़ाने के खिलाफ तर्क देती हैं। इन विचारकों में एक प्रमुख व्यक्ति अमेरिकी ऑन्कोलॉजिस्ट ईजेकील इमानुएल हैं, जिन्होंने 75 वर्ष की आयु के बाद स्वास्थ्य सेवा लेना बंद करने का सार्वजनिक रूप से इरादा व्यक्त किया है। इमानुएल का मूल प्रस्ताव यह है कि एक निश्चित बिंदु से आगे जीवन विभिन्न कारकों के कारण अपनी गुणवत्ता खो देता है। अब 66 वर्षीय, उन्होंने कबूल किया है कि वे 75 वर्ष की आयु तक पहुँचने के बाद एंटीबायोटिक्स या चिकित्सा प्रक्रियाओं का सहारा नहीं लेंगे क्योंकि उनका मानना है कि उस उम्र में, शरीर और मन पहले की तरह जीवन के उसी स्तर को बनाए रखने या उसका आनंद लेने में असमर्थ होंगे। उनके विचार में, यदि जीवन के आकर्षण और उपयोगिता को संरक्षित नहीं किया जा सकता है, तो नैदानिक उपायों के माध्यम से जीवनकाल बढ़ाने के प्रयास सार्थक नहीं लगते हैं।
दीर्घायु पर विभिन्न दृष्टिकोणों की खोज करने के बाद, यह स्पष्ट हो जाता है कि इस बात पर कोई पूर्ण निर्णय नहीं है कि लंबा जीवनकाल अच्छा है या बुरा। दीर्घायु की योग्यता व्यक्ति की भावना और मौजूदा परिस्थितियों पर निर्भर करती है, जो यह निर्धारित करती है कि लंबा या छोटा जीवनकाल कितना मायने रखता है। एक पुरानी कहावत बताती है कि जीवन में वर्षों की तुलना में जीवन को वर्षों में जोड़ना अधिक महत्वपूर्ण है। यह कहावत ग्रीक देवी थीटिस की कहानी में पौराणिक मान्यता पाती है, जिसने अपने बेटे अकिलीज़, होमर के 'इलियड' के नायक को एक ऐसा जीवन दिया जो लंबा नहीं बल्कि गौरवशाली था। दूसरी ओर, कई लंबे समय तक जीने वाले वृद्धों ने सामाजिक प्रगति को बहुत आगे बढ़ाया है। उनका विशाल अनुभव उन्हें ज्ञान का एक समृद्ध भंडार प्रदान करता है, उन्हें अच्छा करने, युवा पीढ़ियों का सही मार्गदर्शन करने और उन्हें मानवीय बनने में मदद करने के लिए सशक्त बनाता है। जिस तरह प्रकाश और अंधकार, गर्म और ठंडा या संक्षिप्त और लंबा जैसे द्वंद्व एक साथ होते हैं, उसी तरह हम जिस दुनिया में रहते हैं उसमें अच्छाई और बुराई दोनों को एक साथ मौजूद देखते हैं। अंतर्निहित प्रकृति के इन चरम सीमाओं के बीच, जिन लोगों से हम रोज़ मिलते हैं, उनके व्यक्तित्व अलग-अलग डिग्री के होते हैं। किंवदंतियाँ, ऐतिहासिक तथ्य और वर्तमान घटनाएँ कई तरह के व्यक्तियों, उदाहरणों और स्थितियों की गवाही देती हैं। जबकि प्राचीन पुराणों के अमर मार्कंडेय अपने परोपकार और अपने दिव्य ज्ञान और शक्तियों को मानवता के साथ साझा करने के अलावा, इतिहास 30 साल से ज़्यादा उम्र के सिकंदर की कहानी भी बताता है, जिसने कई प्राचीन साम्राज्यों में युद्ध करके दुर्गम त्रासदी को जन्म दिया। इसके अलावा, ग्रीक पौराणिक कथाओं के चिरस्थायी एंडिमियन, अपनी चिरस्थायी नींद में, अनगिनत युवाओं का प्रतीक हैं जो केवल अपने बारे में चिंतित हैं। यदि मृत्युहीन लोकी, नॉर्स देवता, एक चालबाज और खलनायक है, तो हमारे पास नोबेल पुरस्कार विजेता मलाला यूसुफ़ज़ई और जलवायु कार्यकर्ता ग्रेटा थुनबर्ग जैसे समकालीन युवा प्रतीक हैं, जिन्होंने मानवीय स्थिति को बेहतर बनाने के लिए कम उम्र में ही अपना जीवन समर्पित कर दिया। इसलिए, अंततः यह पता लगाया जा सकता है कि जीवन, चाहे वह लंबा हो या छोटा, तब तक कोई मूल्य नहीं रखता जब तक कि यह साथी मनुष्यों के लाभ के लिए कोई उद्देश्य पूरा न करे।
इन अवलोकनों का समग्र रूप से विश्लेषण करके, हम व्यक्तियों को तीन सामान्य समूहों में वर्गीकृत कर सकते हैं। पहले समूह में वे लोग शामिल हैं जो, चाहे वे लंबे समय तक जीवित रहें या नहीं, कम से कम अपरिहार्य असुविधा का कारण बनते हैं और दूसरों के लिए सबसे अधिक संभव अच्छा करते हैं। दूसरी श्रेणी में वे लोग शामिल हैं जो, चाहे वे लंबे समय तक जीवित रहें या नहीं, दूसरों को कम से कम संभव अपरिहार्य असुविधा पहुँचाते हैं और अपने लिए जीते हैं। तीसरे समूह में वे लोग शामिल हैं जो, चाहे वे लंबे समय तक जीवित रहें या नहीं, दूसरों को नुकसान पहुँचाते हैं। इन व्यक्तिगत प्रवृत्तियों की यह व्यापक समझ हमें सबक और प्रेरणा दोनों ही प्रदान कर सकती है, जो हमें मानवता की सामूहिक भलाई को बढ़ाने के लिए प्रेरित करती है।