एक समय यह माना जाता था कि टेस्ट क्रिकेट इंडियन प्रीमियर लीग की भविष्यवाणी का प्रमुख शिकार होगा। अब यह पता चला है कि आईपीएल - टूर्नामेंट का इस साल का संस्करण आज से शुरू हो रहा है - खेल के सबसे लंबे प्रारूप को नहीं बल्कि रणजी ट्रॉफी को निगल रहा है, जिसे भारत का प्रमुख घरेलू टूर्नामेंट माना जाता है। एक अखबार के विश्लेषण से पता चला है कि इस साल के आईपीएल में भाग लेने वाले 165 भारतीय क्रिकेटरों में से लगभग 56 ने पूरे रणजी सीज़न को छोड़ने का फैसला किया है, जबकि 25 क्रिकेटरों ने उस प्रतियोगिता में केवल एक ही मैच खेला है। गैरहाजिर रहने वाले क्रिकेटरों में कुछ प्रमुख नाम हैं: श्रेयस अय्यर, ईशान किशन, हार्दिक पंड्या और उनके भाई वगैरह। निःसंदेह इसका कारण उनके आर्थिक हितों से संबंधित है। आईपीएल उन्हें धन-दौलत दिलाता है; पिछले आईपीएल खिलाड़ियों की नीलामी में एक खिलाड़ी के लिए सबसे कम आधार मूल्य 20 लाख रुपये था, जो कि प्रथम श्रेणी क्रिकेट में खिलाड़ियों की कमाई से बहुत अधिक है। इस तथ्य को देखते हुए कि व्यस्त क्रिकेट कैलेंडर से खिलाड़ियों के चोटिल होने की संभावना बढ़ जाती है, भारतीय क्रिकेटर लंबे प्रारूप वाले घरेलू टूर्नामेंट - रणजी ट्रॉफी एक है - को छोड़ना पसंद करते हैं ताकि वे आकर्षक लीग में खेलने के लिए पर्याप्त रूप से फिट हो सकें।

भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड अब सख्ती बरत रहा है। इसने खिलाड़ियों को घरेलू क्रिकेट पर आईपीएल को प्राथमिकता न देने की चेतावनी दी है और एक उदाहरण स्थापित करने के लिए श्री अय्यर और श्री किशन को अपनी केंद्रीय अनुबंध प्रणाली से भी बाहर कर दिया है। बेशक, बड़े लड़के - उदाहरण के लिए श्री पंड्या - चाबुक से बचने में कामयाब रहे। शरारत को जड़ से खत्म करने के लिए दंडात्मक हस्तक्षेप पर्याप्त नहीं हो सकता है। इसके बजाय घरेलू क्रिकेट की वित्तीय संरचना में सार्थक बदलाव की आवश्यकता है। घरेलू क्रिकेट के साथ-साथ एक केंद्रीय अनुबंध के लिए पारिश्रमिक में बढ़ोतरी, जिससे खिलाड़ियों के लिए राज्य टीमों के लिए खेलना अनिवार्य हो जाएगा, जैसा कि सुनील गावस्कर ने सुझाव दिया है, समय की मांग है। राज्य संघों को यह सुनिश्चित करने की शक्ति भी दी जानी चाहिए कि अगर क्रिकेटर अनुबंध की शर्तों का उल्लंघन करते हैं तो उन्हें आईपीएल में खेलने का मौका नहीं मिले। क्रिकेट कैलेंडर पर समझदारी से काम करना भी एक विवेकपूर्ण कदम होगा। प्रतिभाशाली क्रिकेटरों द्वारा रणजी ट्रॉफी को नजरअंदाज करने से न केवल इसकी चमक खत्म होती है, बल्कि घरेलू क्रिकेट की नींव भी कमजोर होती है, जिस पर भारतीय क्रिकेट का भविष्य खड़ा है।

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