समाज ऐसे व्यक्तियों से आकर्षित होता है जो उसकी रीति-रिवाजों को नजरअंदाज करते हैं, फिर भी जिनकी उपलब्धियों को दुनिया महान मानती है। जो लोग परिवार में ऐसे व्यक्तियों को कभी बर्दाश्त नहीं करेंगे और जीवन में उनसे दूर रहेंगे, वे गर्व से उनके नाम का उच्चारण करते हुए उन्हें अपनी सांस्कृतिक विरासत का हिस्सा बताते हैं। इनमें से कई आकृतियों में अपने अस्तित्व के बारे में एक प्रकार की नाटकीय प्रवृत्ति, एक दुखद शक्ति है; अक्सर वे सामाजिक अपेक्षाओं की अवहेलना प्रदर्शित करते हैं। यह विडम्बना है जब वे स्वयं मूर्तिभंजक होते हैं, बिना सोचे-समझे ईश्वरीकरण को अस्वीकार करते हैं, जबकि उनका जीवन और कार्य समाज के पाखंडों को तोड़ते हैं या पीड़ा के स्रोतों और प्रकृति को उजागर करते हैं। उदाहरण के लिए, ऋत्विक घटक, जो 2025 में 100 साल के होने वाले हैं, एक आइकन बन सकते हैं, जिस पर सभी का दावा है, चाहे उन्होंने उनकी फिल्में देखी हों या नहीं। जबकि प्रतिमाकरण एक श्रद्धांजलि है, यह अंधा करने वाला भी है। यह आइकन की उपलब्धि की विविधता को सरल बनाता है और महानता को रोजमर्रा की समझ में लाता है। घटक के नाम पर या मान लीजिए कि सुभाष चंद्र बोस के नाम पर एक स्टेशन का नाम दैनिक दिनचर्या का हिस्सा बन जाता है। यह सोचने के कार्य और उनकी उपलब्धियों से जुड़ने से होने वाली गहरी असुविधा से बचाता है। देवीकरण एक आरामदायक शॉर्ट-कट है: जिम्मेदारी के बिना दावा करें।
इस प्रकार आइकन बनाना दोधारी काम है, लेकिन यह खतरनाक है जब आइकन एक सक्रिय राजनेता हो। एक खास तरह की राजनीति प्रतीकात्मकता को आमंत्रित करती है, ठीक इसलिए क्योंकि एक आदरणीय नेता के कृत्यों को पूजा द्वारा अस्पष्ट कर दिया जाता है, जिससे विचार अप्रासंगिक हो जाते हैं। प्रतीकीकरण एक पंथ के गुणों को अपनाता है, अपने अनुयायियों में उन गुणों को जागृत करता है जिन्हें नेता अपने स्वयं के उपयोग में ला सकता है। इतिहास, अतीत और समकालीन, दोनों से पता चलता है कि इसके प्रभाव कितने विनाशकारी हो सकते हैं, यही कारण है कि जब अभी भी समय है तो प्रक्रिया को बाधित किया जाना चाहिए। कलाकारों के साथ, प्रभाव भिन्न होते हैं। घटक और उनके जैसे अन्य लोग, सड़क के किनारों पर या मगों पर अपनी उपस्थिति पर हंस सकते हैं - भारत, आखिरकार, अपने नायकों को देवता मानने से नहीं रोक सकता - लेकिन वे इस तथ्य पर खेद व्यक्त करेंगे कि उनका संदेश अभी भी उन लोगों तक नहीं पहुंच पाया है जिनके साथ वे चाहते थे संचार करना।